Лидия с отрядом без проблем успела занять указанную им позицию ещё до первых лучиков солнца. Благодаря чему перед ними предстала довольно приятная картина. Рыжее солнышко потихоньку восходящее на востоке игриво освещало тихую гладь мерно текущего на запад Эльса. По правую руку от отряда уже вовсю шагали рыцари, дружно переходя на противоположный берег реки, местами поскрипывала переправа, а на другом берегу, успевшие перебраться отряды занимали позиции.

Всё шло ровно и мерно, тютелька в тютельку как было запланировано. Но сегодня у Лидии как-то неспокойно было на сердце. Что-то ей казалось странным, но она всё никак не могла понять, что именно смущает её.

Конечно, сам факт того, что командование было столь самоуверенным, уже немного напрягал. Чего стоил тот факт, что в походе отказались использовать ладьи, которые значительно упростили бы и ускорили переброску войск. Безусловно, Лидия понимала, что это произошло не на ровном месте, а из-за ряда конфликтов в высших эшелонах власти. Но даже так девушку всё равно смущало данное обстоятельство, ведь на кону стояли жизни солдат и будущее весьма масштабной военной компании.

— Отлично, ещё одна сотня рыцарей перебралась, — донеслись до Лидии слова одного из офицеров, который проезжал мимо. На что она подумала:

— А всего перебралось около пятисот рыцарей, а значит, вскоре и магам нужно будет переходить. – Размышляя об этом, девушка не переживала. Она уже знала, что её отряд, почти до окончания переправы, будет заниматься исключительно прикрытием, что не могло не успокаивать. Ведь это означало, что её группу не отправят в бой, серди первых.

Через несколько часов, когда день уже полностью вошёл в свои права, а неожиданно солнечная погодка немного радовала глаз, значительная часть войска уже была на противоположном берегу. Девять сотен рыцарей выстроились и были готовы чуть что выдвигаться на Зорган, но кроме копейщиков у них почти не было поддержки. Жалкие горсточки уже перебравшихся лучников, магов и всадников в лучшем случае смогли бы дать лёгкую свободу в манёвре, да и то, далеко не в любой ситуации.

Но переправа была далеко не окончена, а опасаться требовалось только защитников Зоргана, которых по данным эстанской разведки, было явно недостаточно для прямого столкновения. В общем, так бы всё и шло дальше, если бы не одна серьёзная переменная по имени Григорий, о которой ещё никто не догадывался в армии Эстанского королевства.

Каулус Клин, командующий эстанской армии, как раз поднялся на холм, с которого хорошо было видно всю переправу, а также значительную часть местности за рекой. Если бы не маги, то он бы наверное всё время находился на нём. Но справедливо опасаясь возможностей чародеев, он предпочитал лишний раз не рисковать и бывать здесь не чаще чем дважды в час.

— Отлично, — подумал Каулус, — всё идёт по плану. — Незаметно для него, на его лице появилась довольная улыбка, а в голове пролетела ещё одна мысль, ­– в таких темпах, это будет очередной, триумфальный взлёт рода Клин.

Но вдруг взгляд парня привлекли совершенно неожиданное движение немного в стороне от пересёкших Эльс войск. Пользуясь складками местности, к войску приближался относительно крупный отряд, который однозначно не входил в состав эстанского войска. Лоб командующего тут же испещрило множество складок, а взгляд стал хмурым и даже немного сердитым.

— Палий, езжай к переправе и сообщи, что к войскам на том берегу приближается вражеский отряд. Пускай подпустят их ближе, а как те проявят себя, уничтожат на корню. Пленных брать не обязательно, но если получится, то награжу.

— Слушаюсь мой господин! — Проголосил Палий, как только Каулус закончил свою речь, а в следующий миг, быстро поклонившись, помчался к своей гнедой лошадке, ожидавшей его под холмом. Путь до переправы хоть и был не шибко долгим, но бежать галопом несколько километров было явно сомнительной идеей.

— Трепыхайтесь, мои дорогие афнийцы, сопротивляйтесь, как только можете! Иначе мне будет скучно вас побеждать! — Самодовольно глядя на еле заметную группу солдат, подумал Каулус, на лице которого появилась хищная улыбка. Он уже видел, как эти «бедолаги» попытаются выполнить свою безнадёжную атаку, а следом за этим на них тут же обрушиться отряд рыцарей, которых поддержат всадники и маги.

Неожиданное воспоминание о вчерашнем инциденте тут же всплыло в голове командующего, когда он вспомнил про кавалеристов. — И с кем они только умудрились столкнуться под Зорганом? – Подумал он, прекрасно понимая, что сотня лёгких всадников хоть и не является большой силой, но их вполне достаточно, чтобы разделаться даже с десятком рыцарей одной звезды, не говоря уже о магах.

От дурных мыслей лицо Каулуса вновь похмурело. Парню не понравилось, что убили его солдат, которые пускай и нарушили приказ, нападая на беженцев, но были его подчинёнными, за которых, как он считал, он был в ответе. В связи с этим командующий воспринял ситуация как оскорбление в его адрес. При этом он естественно даже не задумывался о том, что сделали бы его бравые кавалеристы с беженцами. Собственно, ему было всё равно.

— Надо будет найти тех магов и разобраться с ними лично! — Уже не в первый раз пронеслось в голове Каулуса. Желание отомстить за убитых подчинённых, прямо бурлило в его голове. Правда при этом он даже не догадывался, что в отряде противника, который он заметил чуть ранее, как раз находятся те, кого он так страстно желает найти.

В этот раз Каулус решил не уходить с холма и посмотреть, как его бравые ребята перехватят вражескую группу. В этот момент, он даже не задумывался от чего противник пошёл на такой риск, отправив небольшой диверсионный отряд, буквально им под нос. Он лишь внимательно и немного злорадно смотрел, как его адъютант скачет в сторону переправы, чтобы донести его приказ до непосредственных исполнителей.

Палий достаточно быстро добрался до понтонной переправы. Он что-то быстро сказав одному из офицеров, стоявших возле неё и явно отвечающего за порядок перехода по ней. После чего даже издалека было видно, как заменьжевался офицер, не зная, что ему предпринять. Но видимо он был опытным командиром и быстро нашёлся, приняв единственно верное решение в данной ситуации, отправить Палия следом за очередным отрядом рыцарей, которые переходили через реку.

— Надо было отправить кого-то постарше, — подумал Каулус, понимая по резким движениям адъютанта, что тот чем-то очень сильно недоволен. Ну а от чего тот был не в духе, было легко догадаться. Хоть рыцари шли достаточно быстро, но в своём большинстве они были пешими, что не удивительно. Ведь на своих двух они получали огромное преимущество в использовании своих физических способностей. И это уже не говоря о тех, кто владел техниками контроля внутренней энергии.

— Но тяжёлой кавалерии всё же не хватает, — подумал Каулус, посмотрев на сравнительно небольшие горсточки всадников, которые в полной боевой готовности стояли на противоположном берегу Эльса. — После того, как вернусь с победой, нужно будет попросить отца, обязать всех рыцарей быть конными. А то, что это за дела, ходят пешком как какие-то простолюдины!

Каулус продолжил внимательно смотреть на противоположный берег, периодически поглядывая, на изредка попадавший в поле его зрения вражеский отряд. — Как они хорошо используют складки местности, — невольно подумал он, отчасти похвалив в душе, диверсантов, которые перемещались то ползком, то мелкими перебежками, и каждый раз умудрялись избегать внимания, эстанских солдат. — М-да, если бы я сюда не поднялся, то их бы так и не заметили, — подумал командующий, уже глядя на то, как его адъютант, наконец, перебравшись на другой берег, о чём-то разговаривает с одним из командиров.

— Вот и попались цыплятки, — самодовольно подумал Каулус, как в следующий миг, из-за небольшой гряды холмов, показались отряды афнийских рыцарей. От неожиданности и удивления командующий, немного опешил, изумлённо глядя, как армия противника занимает довольно выгодные позиции на ближайших к его войскам холмах.