— Понятно. Если честно, я надеялся, что подземелье ещё не обнаружили, — признался Гриша, продолжив, — поэтому я со своим отрядом завтра отправлюсь в столицу.

— Но разве вы не окажетесь в убытке? — Не в силах скрыть своего удивления, спросил глава гильдии.

— Убытки? Ни в коем разе! — Уверено заверил собеседника Гриша.

— Простите, я подумал, что вы всех этих авантюристов наняли.

— М-да, согласен, отряд у меня получился немного большой. Но поверьте, я их не нанимал.

— А-а, понятно, — немного протянув, ответил Агнус, подумав, — видимо он из богатого рода, раз ему выдали так много рыцарей. Но в любом случае, это не моё дело. — Придя к таковому умозаключению, глава гильдии встал и, поклонившись, добавил, — тогда прошу прощения за беспокойство, я пойду заниматься своими делами.

Хоть и нехотя, но Гриша последовал примеру Агнуса. Поднявшись, он попрощался с ним в том же духе, после чего уже вернувшись за своё место, произнёс, — что ж, как вы сами слышали, ловить нам здесь нечего, поэтому завтра отправимся в столицу.

В тоже время, более чем в тысяче километров от места, где находился Григорий, в кабинете короля Эстании Дагона Хругского проходило собрание ключевых фигур королевства. Монарх сидел за своим столом, недовольно глядя на лежавший перед ним доклад о результатах цинцерийского нападения на Сатрадар, а в его голове бурлило множество нехороших мыслей, из которых ключевой была, — почему они направили столь малое войско⁈ Даже один тщедушный городишко не смогли взять!

Недовольство короля было неслучайным. Видя поспешность действий «союзника» он ускорил мобилизацию собственной армии, что потребовало значительных ресурсов. Теперь же имея в распоряжении войско, он не знал, что с ним делать.

Изначальный план состоял в том, что афнийцы, стремясь отбить город, отправят основные свои силы на границу с Цинцерией. Но Сатрадар не был взят, а цинцерийское войско было наголову разбито. В такой ситуации Эстания могла столкнуться не только с постоянными войсками Афнии, но и недавно мобилизованными отрядами рыцарей.

По данным разведки, которые также были у Дагона на руках, только в одном Зерианске было призвано около двух сотен рыцарей, что уже само по себе было не мало. А ведь это была лишь вишенка на торте, по всей Афнии было мобилизовано более двух тысяч рыцарей.

— Уважаемые графы, — начал Дагон, для чего-то подчеркнув интонацией титул собравшихся в его кабинете мужчин. — Что вы думаете по поводу этого доклада? — Говоря эти слова, он указал на документ, лежавший перед ним. — А также ситуации в целом, — добавил он, внимательно глядя на своих собеседников.

Первым откликнулся Наил Хултс. Демонстративно прочистив горло, он привлёк всеобщее внимание к себе, после чего начал, — прошу прощения, но полагаю, начинать лучше всего мне. — Дождавшись кивка от короля, он продолжил, — как вы все уже знаете из доклада, который упомянул его величество Дагон Хругский, размер нашей армии примерно равен количеству мобилизованных сил Афнийского королевства. Но здесь стоит учесть, что противник ещё не сформировал единое войско, а призванные им рыцари разбросаны по всей Афнии. В тоже время практически всё наше войско находится в Ландарсе и в любой момент готово выдвигаться на Зорган.

Наил сделал небольшую паузу, после которой продолжил, — лично могу предложить два варианта. Первый из них, начать военную компанию зимой. Так получилось, что в этот год выдалась весьма суровая зима и серьёзных проблем с логистикой не должно возникнуть. Но вот с наступлением весны, всё может измениться. Позволю себе предположить, что в течении месяца Афния сформирует два войска, разместив их на границе с нашим королевством и Цинцерией. Но из-за весенних паводков, противник вряд ли сможет предпринять серьёзное наступление, как в прочем и мы. Второй вариант, выжидать более активных действий со стороны Цинцерийского и Афнийкого королевств и действовать в соответствии с ними. — Высказавшись, Наил поклонился королю и сел на своё место, тем самым подчёркивая, что окончил свой монолог.

— Спасибо Наил, — начал монарх, всё так же хмуро глядя на собравшихся. Про себя он невольно подумал, — может зря я всю эту авантюру затеял? Цинцерийцы сделали один выпад и спрятались в свою раковину, а мне теперь думай, как содержать эту до безобразия разросшуюся армию! — Вслух же он произнёс иное, — что скажут остальные? — Задав этот вопрос он внимательно посмотрел на своего военного советника, Палия Клина. Тот естественно не мог не заметить или не понять взгляд короля, он кивнул в ответ и, поднявшись, начал:

— Полагаю нападать лучше всего зимой. По моим данным мы сможем выступить к середине следующего месяца. Правда в этом случае мы вряд ли сможем продвинуться дальше Зоргана. В лучшем случае нам удастся ещё взять город Панишган. Он находится в дне пути от Зоргана и, как мне известно, у них достаточно слабые стены и небольшой гарнизон.

Внимательно выслушав доклад Палия, который в этот момент как раз кланялся и садился на своё место, Дагон взглянул на карту Афнии, которая также имела место на его столе. — Мысль конечно дельная. Единственное, что нас будет ожидать к середине весны, когда сойдёт снег и высохнет дорога. Если цинцерийцы не нападут к этому моменту, то у нас будут серьёзные проблемы! Мы вряд ли сможем противостоять сразу всей афнийской армии.

Видя, что король размышляет, никто не посмел нарушить повисшую в кабинете тишину. Молчали даже те, кому было, что ещё сказать. Но как только Дагон, посмотрел на своего королевского мага Скайла Вильта, тот сразу же встал и поклонился. — Смею заметить, что я считаю рискованным начинать военную компанию, пока её не начнёт Цинцерийское королевство, — начал он свою речь весьма мягким, но в тоже время уверенным голосом. — У нас почти нет двухзвёздочных рыцарей, не говоря уже о трёхзвёздочных, которых и вовсе по пальцам двух рук можно пересчитать. И я ещё молчу, что Волтрия вполне может вторгнуться с моря. Более мне нечего сказать, ваше величество, — закончил свою речь Скайл, поклонившись.

— Да, оба высказались по делу. Но столь противоположно друг другу, что толку от их слов ноль, — недовольно подумал король, переведя свой взгляд на последнего своего советника Ордауса Хамуля, отвечающего за финансы королевства. Тот будто только и ждал этого, потому что в туже секунду как взгляд короля коснулся его, он буквально подскочил со своего места, поклонившись, на что Дагон невольно подумал, — какой резвый и не скажешь, что полноват.

В свою очередь Ордаус начал, — с точки зрения финансов, нам лучше всего нападать. Есть большая вероятность, что у зорганских авантюристов имеется большое количество магических камней, не говоря уже о том, что Зорган является перевалочной базой для нападения на подземелье «Город мёртвых». А это в свою очередь очень хорошие поступления в казну Афнии, которых мы просто обязаны решить противника! — Несмотря на мягкость своего лица, советник говорил весьма твёрдо, можно сказать даже немного жёстко, но в тоже время он не переходил рамки дозволенного. — Вариант с «подождать цинцерийцев», — будто с лёгким, еле заметным, сарказмом в голосе продолжил он, — нам очень сильно ударит по карману. Уже к середине весны наша казна опустеет, и нам попросту даже нечем будет кормить наше воинство.

В ответ на немного резкие слова советника по финансам, Скайл не обиделся, хотя его точку зрения, хоть и ненавязчиво, но раскритиковали. Он лишь подумал, — м-да, они даже не рассматривают вариант распустить войско. Я вообще не понимаю, зачем Дагон ввязался в эту авантюру? Но, идти до победного в столь неоднозначной ситуации, это попросту самоубийство…! — Маг не успел закончить свои размышления, как заговорил сам король:

— Благодарю всех за то, что вы высказали свои мысли по возникшей проблеме. Я ценю точку зрения каждого из вас! — В этот момент Дагон, как-то неоднозначно посмотрел на Скайла, но в следующий миг, переведя свой взгляд на Палия, он сказал, — основываясь на ваших словах, я принял решение, что нам необходимо начинать военную компанию не дожидаясь активных действий от цинцерийцев.