Силь решила, что это вызов.

Следующая планета, на которой они высадились, даже с орбиты выглядела довольно мрачно. Массивные нагромождения тёмных строений и дымящиеся башни, чёрные тучи в отражении свинцовых вод океана. И Силь совсем не удивилась, когда стало ясно: здесь правят Обсидианы. Потому что ну… это же были Обсидианы. Начав с того, что объявили чудовищами всех меченых, они постепенно стали переходить к законам против магов в целом, потому что как им было очевидно, именно по вине магов появилась эта порча.

А поскольку Обсидианы ненавидели магов и всеми силами старались взять их в ежовые рукавицы, то и отопление с канализацией они пытались организовать без магии.

До Перехода на многих планетах эльфийского альянса были довольно-таки распространены экологичные биотехнологии, позволявшие устраивать быт без магии. Но источником всех биотехнологий был Орден Древа, который почти полностью погиб в самом начале гражданской войны.

В новом мире жизнь пришлось строить заново, и магия стала самым удобным способом сделать это быстро.

Возможно потому, что её стало слишком много, и слишком многое в повседневном быту стало зависеть от воли магов, и стало появляться всё больше таких, как Обсидианы.

Одним словом то, что эти эльфы задымили всю планету, было довольно ожидаемо.

Силь сильно сомневалась, что ей стоит спускаться и сходить с корабля. Как потому, что это место грозило быть просто визуально неприятным, так и потому, что здесь её метка привлекала бы особое внимание.

Однако был и соблазн сделать это, потому что в Башне Дагериса оставались маги, которые были ей дороги, и возможно здесь ей удалось бы узнать о них какие-то новости.

Она не сразу решилась задать вопрос Алексу, но тот всё понял по тому, как внимательно она разглядывала голограмму тусклого сумеречного города, полностью построенного из камня и укрытого сверху одеялом густого смога.

— Решать тебе, — сказал он. — Если пойдёшь, можешь быть уверена, что Обсидианам мы тебя не отдадим. И нам бы пригодился целитель не месте. Но если не хочешь рисковать — оставайся на корабле. Мы привыкли справляться без… — он на мгновение умолк, видимо почувствовав, что сказал лишнее, что сдержанным и уверенным в себе капитаном случалось нечасто. — Без полевого врача, — всё же решил закончить он.

Силь стало неловко, но она всё ещё не могла ничего сказать.

— Было бы логично выдать её за нашу рабыню, — с неожиданной неуверенностью в голосе произнёс Сар. — Тем более… так оно и есть.

Роман посмотрел на него почти бешеным взглядом и тихонько зашипел.

— Ты знаешь, что так оно и есть! — напряжённо, но как-то без обычной твёрдости повторил Сар.

— Есть другой вариант. Просто спрятать к чёртовой бабушке это клеймо. Оденем на неё закрытое платье, да и всё, — подал голос Константин.

— И до первого раза, когда она использует магию, — мрачно отозвался Роман. Однако он не сказал, что не хочет брать её с собой, и Сильфида осталась стоять всё в той же растерянности. А все остальные замолкли, явно ожидая решения от неё.

— Я пойду, — сказала она наконец и вздохнула. — Я… хочу посмотреть.

Она не стала объяснять, на что именно, потому что не знала, как облечь это в слова.

Но Силь поняла, что это решение было ошибкой, едва только они ступили на главную площадь города — ту, на которой стоял храм. Как и предложил Константин, для неё сделали плотное эльфийское одеяние, оставлявшее открытым только участок шеи, по которому никак нельзя было разглядеть, что она не обычный эльф. Но стоя лицом к лицу с чёрной махиной храма, она чувствовала себя голой, полностью открытой взглядам закованных в броню Обсидианов, по двое разместившимся под каждой аркой.

— Так, меняем план, — едва взглянув на неё, резко произнёс Александр. — Тан, отведёшь Силь в гостиницу. Позаботься о ней. Мы расспросим местных и постараемся узнать, как попасть к местам, где могли остаться следы варнов.

Тан коротко и тихо кивнул, взял Силь за руку и больше не дожидаясь от неё никаких ответов, повёл в сторону от центра города.

Тан проводил её до номера. Гостиницы здесь были высокотехнологичные, с освещением и ванными, но довольно минималистичные по оформлению — что смутно напомнило Силь спальни в Башне и заставило поморщиться. Оставалось радоваться, что им, по крайней мере, не предстояло спать в общей комнате.

Когда Силь окинула взглядом номер и обернулась к двери, чтобы её прикрыть, то увидела, что Тан всё ещё мнётся на пороге — как будто ждёт от неё чего-то.

Силь понятия не имела, чего. Его эмоции, обычно хорошо скрытые пеленой отвлекающего тумана, сейчас были явно растрёпаны, но слишком сумбурны, чтобы что-то по ним прочитать. Главной среди них Силь назвала бы смущение.

— Я… Это, — наконец озвучил эльф.

Силь продолжила молча ждать, решив не подкалывать его красноречие. Тан сделал глубокий вдох и попробовал ещё раз.

— Я хотел тебя отблагодарить, — наконец получилось у него. — За то, что ты с нами, ну и… вообще.

Силь всё ещё смотрела на него, но теперь уже с удивлением. У неё были некоторые подозрения, что конкретно имеет в виду эльф, но она краснела от одной мысли о том, чтобы это обсуждать, и Тан явно был ничуть не лучше её — Силь чувствовала, что он даже под страхом смертной казни не назовёт вещи своими именами.

— И мне очень жаль, что ты не сможешь посмотреть с нами эту планету, — затараторил Тан, дико покраснев и опустив взгляд. — Мне очень жаль, что тебе пришлось лететь сюда с нами… И что ты будешь сидеть здесь в гостинице совсем одна. Я надеюсь, пока мы работаем, с тобой ничего не произойдёт…

Силь окончательно потерялась между неловкостью и желанием рассмеяться.

— Тан, — она старательно следила, чтобы её голос оставался серьёзным. — Я могу за себя постоять.

— Правда? — недоверчиво спросил эльф.

Силь молча кивнула.

Тан чуть отодвинулся и окинул её хрупкую фигурку недоверчивым взглядом. Он явно хотел что-то сказать — наверное, спросить, как она тогда вляпалась во всё это дерьмо. Но его щёки только порозовели ещё сильнее. Он вздохнул и снова посмотрел девушке в глаза.

— Тогда мне надо возвращаться к остальным, — с горечью произнёс он. — Но если ты не против, я ещё зайду к тебе потом?

Силь только кивнула. И совсем растерялась, когда Тан быстро наклонился к ней и чмокнул в уголок рта. А потом исчез в дверях так стремительно, что она едва ли успела сделать вздох.

Когда за окнами окончательно стемнело, и в дверь постучали, Силь думала, что это Тан. Она пребывала в мрачном настроении всё время с возвращения в номер. Полумрак, царивший за окнами даже днём, давил на неё, и к тому же вдалеке за нагромождением обычных зданий виднелась махина Чёрного Храма.

Силь думала не столько о том, что сама выросла при одном из таких храмов, сколько о том, что самих этих храмов становится всё больше. Когда она читала книжки по истории, о старом мире «до перехода», то ей всегда представлялись яркие картины многогранного, свободного мира, которым был тогда Эльфийский Альянс. Но сейчас она невольно задавалось вопросом: есть ли ещё где-то этот мир? Или весь его постепенно поглотят махины чёрных храмов?

Она поднялась с кровати, на которой лежала просто глядя в потолок, и пошла открывать, про себя думая о том, что Тан, возможно, развеет воцарившийся в её душе мрак.

Но вместо этого замерла, увидев на пороге Садарана.

— Тебе не стоило сходить с корабля, — сразу же сказал эльф, подаваясь вперёд, как бы вытесняя Силь внутрь комнаты.

На мгновение в сердце девушки вспыхнуло желание остаться на месте и не пустить его. Но… Разговор обещал быть шумным, и не было ничего хорошего в том, чтобы проводить его в коридоре. Скрипнув зубами, она отошла в сторону, и дождавшись, пока Садаран пройдёт внутрь, закрыла за ним дверь, а затем сама приникла к ней спиной и скрестила руки на груди.