— Джози, где ты была?! — строго спросила девушка.

— Какая разница, Алин? — не понимала сестру Джо, сбросив туфли на каблуках.

— Какая разница?! — крикнула девушка, непонимающе выпучив глаза. — Ты уже месяц не появлялась в университете?! Скоро конец летнего семестра, у тебя сколько долгов?! За что я тогда плачу?! Ты же хотела стать лингвистом!

— Да я в казино лучше языки практикую с иностранцами, чем в универе! — отрезала Джози.

Алин на это громко цыкнула и мотнула головой.

— Опять ты туда ходила?! — кричала старшая сестра. Джози лишь устало прислонилась к стене, скрестив руки на груди.

— Да, и я заработала две тысячи евро всего за одну игру! А ты сколько зарабатываешь за свои жалкие вечерние смены в кафе? Да ты столько за год не заработаешь, сколько я сегодня, — хмыкнула Джози.

Алин быстро сняла с плеча полотенце и швырнула его в сторону сестры.

— Зато я своими силами зарабатываю. Пока так, но через год я окончу университет! — отрезала девушка. — А ты ничем не лучше этих Служителей Анубиса!

— И сколько же ты будешь зарабатывать в «Новом мире», будучи филологом? — удивилась Джози. — Да я нас содержу. Если бы не я, то у нас не было ни квартиры, ни еды, ни образования, и выживали мы дальше с помощью пособий!

Алин мигом встрепенулась. Казалось, совсем недавно они с семилетней Джо убегали из Марселя от своих родителей, которым было плевать на детей. Прошло уже более десяти лет, а травмирующие воспоминания по-прежнему тревожили Алин.

— Благодаря мне, мы переехали из той развалюхи и стали жить в отдельной квартире! Скоро уже и в «Верховник» переберёмся! — радостно заявила Джози.

— Я столько стараюсь… И ты так… — начала Алин прерываясь. Ей хотелось расплакаться, но, махнув рукой, она молча ушла на кухню, также уходя и от конфликта.

Джози только поджала губы и закатила глаза к потолку. Всё же ранимость сестры раздражала её особенно сильно. Уйдя в свою комнату, она смыла макияж и переоделась. Посмотрев на себя в зеркало, девушка протяжно вздохнула и побрела на кухню. Там за столом сидела Алин с книгой. А на столе стояла тарелка с едой, приготовленной специально для Джо.

Девушка лишь тихо вздохнула. Чувство вины всё же давало о себе знать. Сев за стол, она посмотрела на книгу.

— Что читаешь? — поинтересовалась она.

— Шекспира. «Гамлет», — ответила Алин, даже не взглянув на неё.

— Опять эта фигня? — цыкнула Джо, но, поймав на себе недовольный взгляд сестры, тут же встрепенулась. — Ладно-ладно, прости меня.

Алин протяжно вздохнула.

— Я схожу в университет и закрою долги, — пообещала Джози, на что сестра довольно кивнула. — И прости, ты много делаешь. Учишься, работаешь, готовишь и за квартирой следишь. Я погорячилась со словами.

Алин лишь улыбнулась и потрепала Джози по голове.

— Всё же моя сестрёнка не такая вредная, как я думаю каждый раз, — хмыкнула девушка, что вызвало у Джо улыбку. — А что с казино будем делать?

— Так это всё легально! — отрезала девушка. — Если не веришь, то пойдём со мной, и сама всё увидишь!

Алин смотрела на Джо. Она не верила, что её маленькая сестрёнка так выросла. Остановившись на её голубых глазах, Алин не смогла не заметить блеска в них. Когда-то и её очи сверкали столь ярко, но все вокруг пытались потушить огонь в её душе. Полностью пламя в своём сердце Алин не сохранила, но любовь к литературе сберегла.

— Ладно, — всё же согласилась сестра. — Но если я увижу там что-то нелегальное, то пообещай мне сразу бросить играть. Лучше приходи ко мне в кафе на работу, мы как раз ищем повара.

— Договорились, — радостно согласилась Джози и продолжила ужин. Разве могла она предположить, что это станет роковой ошибкой всей её жизни?

2130 год. 4 сентября. Золотой Анубис. «Верховник». Университет.

Джози вприпрыжку проходила коридор за коридором. Покачивая головой, она неслась по университету с лёгкой улыбкой на лице.

— Ого, кто это у нас тут? — вдруг окликнула её девушка.

Джо мигом остановилась и усмехнулась.

— Келли, давно не виделись, — вымолвила она.

— Да уж, я думала, тебя отчислили, — призналась девушка, поправив свои красные волосы.

— Сплюнь, малявка, — цыкнула на подругу Джози.

— Так и будешь меня называть?! — удивилась Келли. — Подумаешь, что я на первом курсе, а ты на втором?!

— Вот не лезла бы ко мне на посвящение и не получила бы такое прозвище, — отрезала девушка, улыбнувшись ей.

Келли только закатила глаза.

— А ты чего такая довольная? — всё же спросила она.

— Да так, сегодня с сестрой пойдём в казино. Она впервые проявила интерес к тому, чем я живу, — сообщила Джози подруге.

— А ты так и не хочешь стать Служителем Анубиса и пойти со мной, — выдохнула Келли. — С таким настроем тебе прямая дорога в Эннеаду.

— Ну уж нет, — отрезала Джо. — Я хоть и падка на деньги и могу смухлевать, но не готова стать убийцей.

— Деньги не стерильны, им плевать, что тебе брезгливо, — поджала губы Келли, разведя руками.

— Но в казино они не так уж и грязны, — усмехнулась Джози и придвинулась ближе к подруге. — Там ты осваиваешь языки и понимаешь людей намного лучше, чем на парах. Во-первых, там можно услышать много разных языков. А во-вторых, именно в казино люди в одно мгновение могут все обрести и в тот же момент потерять. Ты бы видела лица тех, у кого я забираю деньги, когда выигрываю.

— Значит, так ты объяснила преподавателям, почему пропускаешь занятия? — удивилась Келли. Джози только махнула на неё рукой.

— Ладно, язви дальше, малявка. Я пошла гулять. Пожелай мне удачи, — попросила Джо. Келли в ответ лишь скрестила руки на груди.

— Проиграй там знатно, — выдала подруга.

— Малявка, — вдруг возмутилась Джози отчего-то на русском языке, который совсем недавно начала осваивать.

— Ладно-ладно. Удачи! — всё же пожелала Келли. — А то конспекты от тебя больше не получу на зимний семестр.

— Хитрая малявка, — усмехнулась Джози, выбежав из университета. Поймав такси, она направилась к казино.

У входа её уже ждала Алин. Как обычно, она была одета во что-то неимоверно старое. Рубашка и брюки, сверху пальто. Увидев её наряд, Джози всплеснула руками.

— Мы в дом престарелых, что ли, идём? — возмутилась она, но сестра лишь помотала головой.

— А ты так в университет ходила? — удивилась Алин в ответ, разглядев на сестре очередное платье до колен с открытыми плечами, поверх которого была надета короткая куртка.

— Ну хорошо. Один – один. — согласилась Джози и, вдруг оглянувшись, спросила — Как тебе центр? Скажи же, что здесь…

— Шумно, ярко и неловко, — ответила Алин, на что Джо скривилась.

— Не понимаешь ты ничего, — заявила младшая сестра.

— Я просто родилась не в ту эпоху, — отмахнулась Алин, подойдя к входу.

Их без проблем впустили, после чего девушки оказались в просторном зале, который утопал в роскоши. Украшения в синем свете сияли особенно дорого.

Алин растерянно застыла на месте. Шум, стоявший в помещении, резал ей слух.

— Подожди здесь, я фишки куплю, — прокричала Джози. Алин в ответ только кивнула и оглядела зал.

Барная стойка, небольшая сцена и игровые автоматы, где за одну белую фишку номиналом в один евро можно было рискнуть и выиграть крупную сумму.

Люди здесь будут бы не сильно отличались от тех, что она видела в своём районе. Дураки, которые надеются на удачу.

Алин подступила поближе к автоматам, где было немного тише и не было пьяных обалдуев.

— Давай сыграй! — вдруг предложила Джози, которая уже вернулась. — Тут ничего сложного. Просто нажми на экран, и всё.

— Нет, я не буду играть, — отрезала девушка. Тогда сестра взяла её за плечи и подвела к большому чёрному экрану с несколькими отверстиями.

— Давай, — попросила Джози, протянув ей фишку. — Если выиграешь хоть какую-то сумму, то я буду целый месяц мыть посуду.