Они сидели на кухне в квартире Джо. На фоне играла тихая классическая музыка в современной обработке. Большой круглый стол был завален едой, чему был очень рад Алекс. Но в центре выделили место, где лежали карты и фишки.

Дан Ван после полного провала в покере вскочил с места и, протяжно вздохнув, растрепал свои волосы.

Герман усмехнулся, наблюдая за тем, как глава Григани начал ходить из стороны в сторону. Алекс же молча принял поражение, а Келли, которую позвала Джо, закурила электронную сигарету. Попытки Джозалины подружить этих двоих «напарников» всегда заканчивались провалом.

Джо же с довольным лицом собрала все фишки, лежавшие в центре стола. Алекс посмотрел, сколько их осталось у него, и тихо цыкнул. Играть на деньги было плохой затеей. Хотя формально он ничего не терял, ведь его по-прежнему обеспечивала Джо, но проигрывать всё равно было неприятно. Алекс редко принимал поражение.

— Так, ты разоришь Григань, — вдруг усмехнулась Келли.

— Нет, я сейчас отыграюсь. Алекс, ты теперь дилер? — спохватился Дан Ван, вновь садясь за стол.

Парень мигом дожевал кусок пиццы и взял колоду.

— Да. Но тебя хватит только на две игры, и ты банкрот, — заявил Алекс, на что глава Григани отмахнулся.

— Да не, — цыкнул он. — Раздавай давай!

Алекс взял колоду карт и начал её перемешивать. Подняв взгляд, парень вдруг посмотрел на Джо. Девушка, поджав губы, всматривалась в чёрную игральную фишку, чуть сведя брови. Отчего-то в её глазах читалась и печаль, и нотки ненависти.

— Что завис, давай-давай, я сейчас вас сделаю, — заверил Дан Ван. Алекс встрепенулся и продолжил тасовать карты, а глава Григани попытался забрать колоду из его рук.

— Ну-ка. Не твоя очередь. Мухлевать будешь только через мой труп, — усмехнувшись, бросила Келли. Мужчина приподнял брови.

— Да легко, — отрезал Инь.

Алекс молча раздал карты и объявил ставки. Затем он выложил на стол ещё масти, и игра перешла в финальную стадию. Все игроки были полны азарта. Никто не сделал пас, ранее придерживаясь лишь чека.

— Сто, — уверенно выдала Джозалина, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Двести, — повысил ставку Герман, швырнув две чёрные фишки в центр стола.

— Да вы! С вами не поиграть! Кто такие ставки делает?! — воскликнула Келли, положив карты на стол. — Пас.

— Вот, дорогуша, и не лезь. Уравниваю, — сладко произнёс Дан Ван, уже предвкушая победу.

— Уравниваю, — в один голос заявили Джо и Алекс, положив фишки.

— Ну что? Тогда вскрываемся? — довольно предложил глава Григани, посмотрев на Германа. Тот показал две карты, которые не составляли ни одной комбинации.

Улыбка на лице Дан Вана засияла ещё сильнее. Переведя взор на Джозалину, он буквально молил её своими бронзовыми глазами проиграть. Девушка, тихо хмыкнув, показала карты. Одна пара. Дан Ван довольно вскочил с места.

— Так-то! — крикнул он, уже показав свои, которые складывались в сет.

— Флеш, — мигом парировал Алекс.

Инь тут же застыл на месте. Он припал к столу и посмотрел на карты, что собрал парень. И вправду флеш.

— Что?! Как? Ты-то откуда взялся, щенок? Ему вообще играть можно?! — начал возмущаться мужчина, жалостливо взглянув на Джо.

Джозалина не смогла сдержать смех, увидев эту картину. Алекс же спокойно и невозмутимо забрал выигрыш.

— Впервые могу порадоваться твоему выигрышу, — бросила Келли, подняв бокал с вином и сделав небольшой глоток.

— С каких пор такая молодёжь пошла? Вообще, старших не уважает! — возмутился Дан Ван.

— А ты будто бы кого-то уважаешь? — усмехнулась Джозалина.

— Неважно, — цыкнул мужчина. — Лучше воспитывай своего щенка.

Алекс, услышав это, нахмурился.

— Гамлет, фас, — крикнул парень собаке. Пёс, который лежал на ковре у окна, мигом соскочил. Но, не разобравшись в команде, он лишь жалобно посмотрел на Алекса и подбежал к нему.

— Предлагаю закончить, а то мы и вправду опустошим казну Григани, — усмехнулась Джо.

— Да, и мне как раз идти надо, — заявил Герман. Джозалина подняла на него свой взгляд.

— Давай я Гамлета вниз отведу, — вмешался Алекс, вспомнив про фобию мужчины.

— Нет, мне и вправду пора, — заверил Герман, коснувшись импланта. — Деньги я перевёл, — добавил он, вставая из-за стола и направляясь к выходу.

— Удачи, — с улыбкой пожелала ему Джо. Дан Ван мигом нахмурился и прильнул к ней.

— Дорогая, нам есть о чём поговорить, — прошептал глава Григани ей на ухо.

Джозалина сразу сменила серьёзное лицо на застенчивую улыбку. Довольно кивнув, она поднялась, и вместе с главой Григани они покинули помещение, оставив молодёжь наедине.

Джо и Дан Ван поднялись на террасу, расположенную на крыше дома. В свете ночных огней неона это место выглядело ещё более волшебным и уединённым, выбиваясь из общего контраста.

Деревья, бамбук, кусты и цветы утопали в холодном свете фонарей. Тёплый, влажный ветер приятно обдувал тело, принося долгожданную свежесть в этот душный город.

Джо прогуливалась по своему саду и подошла к краю крыши, где было невысокое ограждение. Усмехнувшись, она вытащила карту из рукава, которая могла бы помочь ей выиграть в последней партии. Но победа теперь её не интересовала, поэтому она выбросила карту, и та медленно начала падать вниз с небоскрёба.

— Всё же с такой высоты и мир, и жизнь выглядят по-другому, — вдруг усмехнулась Джозалина. — Не видишь ни проблем людей, ни бед города. А все твои переживания улетают, словно вольные птицы, которые тут не обитают.

— Птиц уничтожили наши каменные джунгли. Больше они не летают здесь. Вместо них — машины, — вдруг подхватил Дан Ван, и Джо обернулась.

— Мы разрушили настоящую жизнь в погоне за развитием технологий, думая только о себе и не замечая окружающих, — вымолвила она.

Дан Ван поджал губы и тихо вздохнул.

— Я тебя позвал по другому поводу, — вдруг начал мужчина, и девушка встрепенулась.

Она повернулась к нему и улыбнулась, пристально всматриваясь в его глаза. Его взгляд был полон трепета, словно перед ним был самый ценный и дорогой драгоценный камень в мире. А глаза девушки сияли так ярко, как никогда не сверкали ни бриллианты, ни демантоиды, ни уваровиты, заливаясь в нежном голубом цвете, которым можно было любоваться часами.

— Джозалина Элфорд, — нежно начал он. — Ты значишь для меня гораздо больше, чем деловой партнёр, подруга и даже, чем просто любимая. Я эгоист, но смог полюбить тебя больше, чем себя самого, что стало для меня нонсенсом.

После этого он аккуратно опустился на одно колено, на что девушка чуть отступила.

— Я говорил тебе тогда, что хочу и готов построить с тобой семью. Готов оставить свою должность и стать обычным человеком с тёмным прошлым, как и ты, которое мы спрячем в шкафу со скелетами врагов. Я готов на всё ради тебя. Поэтому ты выйдешь за меня? — аккуратно выговорил мужчина, доставая и открывая коробочку.

Джозалина с удивлением рассматривала кольцо. Её небесно-голубые глаза сверкнули. Взглянув на молодого человека, она растерянно застыла на месте. Сердце сжалось в груди. Но вдруг она улыбнулась и быстро кивнула.

— Да, — произнесла она. Дан Ван мигом вскочил и, не в силах сдержать эмоции, с облегчением выдохнул. Он тут же обнял её и страстно поцеловал, Джо же ответила на поцелуй более сдержанно, попутно прикрыв глаза.

********

Стоило всем уйти, как Алекс открыл ленту социальных сетей. Келли же тем временем неспешно потягивала вино из бокала и попутно угощалась едой со стола. Напряжение между ними мигом спало, стоило только Гамлету громко гавкнуть. Пёс встал между их стульями и радостно завилял хвостом, ожидая, кто же его погладит. Келли и Алекс одновременно посмотрели на животное, и это обрадовало его ещё больше. Закатив глаза, девушка начала аккуратно почёсывать пса за ушком. Алекс же водил рукой по шерсти, на что лабрадор довольно гавкнул.

— Ладно, мне тоже пора, — заявил Осирис поднявшись.