– Через моих родителей, – без особого энтузиазма ответил он, проведя рукой по своим каштановым волосам и глядя куда-то мимо меня.

Очевидно, я наступила на больную мозоль. И хотя теперь мне сделалось любопытно, я не стала приставать к нему с расспросами.

Как раз когда между нами воцарилась неловкая тишина, по площади разнесся голос: пожилой мужчина с бородой и в темно-синей мантии вышел на небольшую трибуну.

– Добро пожаловать! Я рад, что так много людей пришло на ежемесячное празднование ритуала полнолуния, первое этим летом. Сегодня великолепная ночь для погружения в магию. Луна сияет во всем своем великолепии, к тому же ожидается безоблачная ночь. Но прежде чем открыть торжество, я хотел бы поприветствовать особого гостя в наших рядах. – Мужчина внимательно окинул толпу взглядом, пока наконец не встретился глазами со мной. – А вот и наш почетный гость, прямо рядом с моим сыном.

Прежде чем я успела задуматься над его словами и над тем, что этот бородатый мужчина – отец Райана, его голос снова прогремел по площади:

– Мисс Лилли Кэмпбелл.

В следующее мгновение я почувствовала у себя на лопатке руку Райана, которая мягко подтолкнула меня вперед. В полном недоумении, не зная, что делать, я прошла сквозь толпу и взошла на трибуну вместе с Миссис Черникой, которая не отходила от меня ни на шаг. Единственное, что я различала, – это яркий слепящий прожектор. Машинально прищурившись, я несколько раз моргнула. Почувствовала, как Миссис Черника прижалась ко мне своим мягким мехом.

– Мисс Кэмпбелл, как и Амелия Уинфилд, – одна из немногих ведьм, родившихся в полнолуние Вальпургиевой ночи. – Отец Райана похлопал меня по плечу. – И она здесь с нами, чтобы попрактиковаться в магии. Мисс Кэмпбелл, это большая честь для нас!

Он по-доброму мне улыбнулся, и я не могла не обратить внимания на его зеленые глаза. В них сверкали точно такие же серые крапинки, как и у Райана.

– С-спасибо, – заикнулась я, когда толпа разразилась громом аплодисментов. Все еще смущенная и ошеломленная, я, спотыкаясь, спустилась по ступенькам с трибун.

– Извини, мой папа любит приветствовать новичков в нашем сообществе. А поскольку он мэр Раткрогана, то относится к этой задаче слишком серьезно, – объяснил Райан, когда я вернулась к нему.

Я нахмурилась:

– Твой отец – мэр?

Райан кивнул и одновременно вздохнул:

– Да. Я тогда приехал как раз к выборам…

– А потом остался, – закончила я за него фразу.

Райан ненадолго прикрыл глаза, как будто этот факт причинял ему боль.

– Пойдем перекусим, – отклонился он от темы, снова посмотрев на меня.

Как по команде у меня заурчало в животе.

– Поесть – это хорошая идея.

Вместе мы бродили в толпе и объедались восхитительными тыквенными пирогами, бисквитами и другими лакомствами. Мы почти не разговаривали друг с другом, хотя, надо признать, рядом с Райаном я чувствовала себя комфортно. Временами даже ловила себя на том, что сравниваю его с Джейсоном. Без понятия, почему я это делала. В конце концов, когда Джейсон разбил мне сердце, я поклялась, что больше не позволю себе ослепнуть из-за парня. Но Райан казался другим. Более открытым, более честным. Впрочем, возможно, все это напускное, ведь мы едва знакомы.

– Ритуал полнолуния начинается. – Райан вывел меня из задумчивости, когда коснулся моего плеча и указал на центр площади.

Вокруг тыквы образовался большой круг. Яркий лунный свет торжественно озарял мистическую ведьминскую шляпу с золотыми лунами и звездами, от которой поднимались все более густые облака тумана.

Райан жестом позвал нас с Миссис Черникой за собой, и мы вместе присоединились к кругу. Миссис Рейвенвуд стояла рядом со мной, она взяла мою ладонь и мягко сжала. Я бросила на нее короткий взгляд, в ответ она по-дружески мне подмигнула. Затем я почувствовала, как Райан прикоснулся к другой моей руке. Мне рефлекторно захотелось ее отдернуть, но, когда его теплые, удивительно мягкие пальцы сомкнулись вокруг моих, это чувство улетучилось.

– И что теперь будет? – прошептала я в сторону Райана, когда круг замкнулся, а звезды и луны на шляпе начали светить все ярче и ярче.

– Как только маленькие светлячки поднимутся с верхушки ведьминой шляпы, закрой глаза и сосредоточься только на магии, которая приходит с силой полнолуния.

Я нахмурилась:

– Какое отношение светлячки имеют к этому ритуалу?

– Когда полная луна достигает своей высшей точки, светлячки летят навстречу ее свету. В это время и наша магия сильнее всего… Началось, – прошептал Райан, прежде чем крепче сжать мою руку.

Меня охватило радостное волнение, которое в то же время сочеталось с нервозностью. Тем не менее я медленно закрыла глаза, делая глубокие вдохи и выдохи, приветствуя тепло своего амулета и знакомое покалывание в кончиках пальцев. Оно распространялось по всему телу, обволакивая мысли и танцуя вокруг моего сердца. Точно так же, как и тепло амулета, которое заключило меня в свои объятия, согревая изнутри и позволяя раствориться в нем. Одновременно с этим зародилось и другое чувство, которое продолжало нарастать: оно казалось знакомым и в то же время каким-то чужим. Но тот факт, что я его уже знала, успокаивал. Это чувство единения. Как будто мы делились магией друг с другом. Ощущение счастья захлестнуло меня, и я почувствовала, как волосы развевает легкий ветерок. На моих губах заиграла улыбка.

– Можешь снова открыть глаза, – словно издалека донесся до меня мягкий, хрипловатый голос Райана.

Я послушалась, и от представшего передо мной зрелища перехватило дыхание. Тысячи светлячков вылетали из тыквы, танцуя, как крошечные огоньки, в лунном свете и рассеиваясь над нашими головами. В то же время туман, осевший между нами, все еще стелился по земле, как мягкая вуаль. Кроме того, эта грандиозная тыква сияла ярко-оранжевым цветом и озаряла рыночную площадь теплым, приятным светом.

– Ты почувствовала магию, дорогая? – спросила меня миссис Рейвенвуд с возбужденным блеском в глазах.

Я с улыбкой кивнула.

– Я почувствовала чужую магию, которая потекла через меня и соединилась с моей собственной, – сказала я.

– Верно. Многие из нас направляют эту особую магию в свои амулеты, чтобы иметь возможность произносить сложные заклинания до следующего полнолуния, – объяснила мне миссис Рейвенвуд.

– Однако это очень трудоемкий вид магии. Поэтому ведьмам и колдунам могут потребоваться годы, чтобы овладеть этим навыком, – заговорил Райан.

Мой взгляд на мгновение задержался на нем. Его каштановые волосы растрепал ветер, и отдельные пряди падали на лицо. Впрочем, не это привлекло мое внимание, а амулет у него на шее. Смесь серого и зеленого цветов отбрасывала всполохи на его лицо. Вокруг, переплетаясь с яркими лучами, грациозно кружился силуэт его фамильного герба. Лишь когда Райан прочистил горло и изогнул бровь, глядя на меня, я смогла отвести взгляд.

– Значит, сегодняшняя магия не сохранилась в моем амулете? – спросила я слегка дрожащим голосом, смущенная тем, что он заметил, как я на него пялюсь.

– Нет, но ты смогла испытать чудо магии и полнолуния, – отозвалась миссис Рейвенвуд, вытянув руку, на которую через несколько секунд приземлился ее ворон Мюррей. Она легонько погладила его по иссиня-черным перьям, и он наклонил голову, внимательно наблюдая за мной зелено-фиолетовыми глазами.

Я не могла не вспомнить времена, когда Мюррей следил за мной. Вернее, охранял меня по поручению бабушки. Тогда я боялась этих пернатых слуг тьмы, а сейчас радовалась, встретив одного из них. Но один ворон за последние несколько недель стал особенно дорог моему сердцу. Тень, фамильяр Джейсона. Она часто сидела по ночам на старом дубе за окном моей спальни и наблюдала за мной.

– Как там Тень и ее вороненок? – спросила я, не успев подумать, стоит ли задавать этот вопрос. Тень не виновата в том, что Джейсон разбил мне сердце, но она по-прежнему его фамильяр.

– У этих двоих все хорошо. Похоже, она передала маленькому Колину свою страсть к шоколаду, – с умилением откликнулась миссис Рейвенвуд.