Держась за руки, Матвей и Ассо дошли до телецентра. Дождь прекратился, но они были мокрыми насквозь.

– Тебе бы просушиться, – посоветовал Матвей. – А меня сможешь тоже высушить?

Она тряхнула волосами, ослепительно улыбнулась и предстала перед ним совершенно сухой. Он оглядел себя – в пятнах грязи и травы – и тоже улыбнулся, правда, кривовато.

– Н-да, мне сушиться, кажется, бесполезно, только переодеваться.

– Нет, – сказала Ассо, – ты сможешь сам. Попробуй.

– Я умею только открывать двери.

– Ну это неправда, неправда. Не только.

– Ассо, я не кромешник. Говорят, детям от смешанных браков дается какой-то осколок магии в дар, всего один. У меня такой.

– Ты огневой, – настаивала Ассо. – Давай попробуй. Вдохни полной грудью, потом резко выдохни и толчком направь тепло к самым кончикам пальцев.

Он старательно попробовал, и у него, естественно, ничего не получилось. Тогда она положила руку на его рубашку и мгновенно высушила.

– Вот так.

– Так лучше. Но еще брюки, и белье, и в кроссах хлюпает.

– Брюки… – сказала она и переместила ладонь на его бедро. – Фокус-покус.

Матвей расплылся в улыбке.

– Спасибо, Ассо. Извини, дорогая, нам все же придется ехать домой переодеваться.

– Кроссовки, – сказала она с недоумением. – Кроссовки я тебе тоже просушу.

– Нет, слушай, – он не смог удержаться от смеха. – Кроссовки и все остальное. Нет, не надо. Извини, Ассо, ну нет, это невозможно просто.

– А… – она посмотрела ему в лицо, не понимая, потом до нее дошло. – Белье!

– Угу.

Она засмеялась тоже, просто залилась смехом, будто нежный колокольчик.

– Какой ты… скромный!

– Ну!

– Не хочешь сам попробовать?

– Я пробовал. Честно.

– Ладно. Я просто не подумала. Извини. – Она еще раз поместила ладонь ему на брюки, на этот раз ближе к заднему карману. – Через слой одежды тоже можно, не проблема. Теперь обувь…

Ассо скинула туфельку с левой ноги и, ухватившись за руки Матвея, невесомо поставила стопу поочередно поверх каждой из его кроссовок.

– Там еще носки, – сказал он, стараясь соблюдать серьезность. – Они тоже мокрые.

– Да что ж такое!

Она присела перед ним на корточки и сунула руки под штанины. Он снова залился смехом:

– Щекотно!

– Щекотно? – Ассо встала, отряхивая руки, как заправский мастер, и стала надевать туфельку. – Это как?

– Это? Вот так!

Матвей схватил ее и принялся щекотать. Она захихикала, изворачиваясь.

– Пройти дайте, – грубо скомандовал недовольный прохожий.

– Мы всем мешаем, – сказал Матвей ей на ухо. – Пойдем в мою машину. Если ты, конечно, уже наплавалась в лужах.

– В лужах! – задохнулась она. – В лужах!

Он обнял ее за плечи и повел на автостоянку. В машине было сухо и тепло.

– Давай целоваться под музыку, – предложила Ассо.

– Гениально. Давай лучше поговорим. Ассо. Ты видишь, что ты со мной делаешь. Я собой не горжусь. Но и тебе нужно понять, что мы не можем…

– Ну можем же.

– Блин, можем, но чем это кончится?

Они смотрели друг на друга, оба взбудораженные, сердитые и внезапно разобиженные.

У него зазвонил телефон.

– Денис? – предположила Ассо.

Матвей посмотрел на экран.

– Нет, мама. Погоди. Да, мам, привет. Хорошо. Нет, не попал под дождь. – Ассо тихо хихикнула. – В машине я. Что? Таблетки? Да. Хорошо. Ладно, сейчас завезу.

– Таблетки? – переспросила Ассо.

– Ну от этих перепадов давления, атмосферного давления, у мамы у самой давление, гипертония. В общем, надо в аптеку заехать и ей таблетки завезти. Пожалуйста, напиши Денису сообщение, чтобы он нас не потерял, и поедем.

Она кивнула и молча выполнила его просьбу. Потом отвернулась и стала смотреть в окно. Матвей включил радио: в эфире звучала «Голубая трава». «О, „Мельница”, как раз то, что надо русалке», – подумал он, но воздержался от комментариев.

«Иди же ко мне; сопротивленье, мой друг, бесполезно, поверь, бесполезно – прости…»

Он содрогнулся. К счастью, тут подвернулась аптека.

– Я сейчас, поскучай минутку. Если песни будут не нравиться, переключи на другую радиостанцию, вот так.

Ассо снова кивнула. Матвей обернулся быстро, и они отправились к его матери. Место для парковки прямо у подъезда нашлось сразу, редкое везение. Подняться к маме вместе с Ассо? Переполошить мать визитом незнакомки, дать повод для бесконечных расспросов, больше напоминающих пытки, хитроумных намеков и неизбежных упреков, что упустил такую девушку, не был достаточно хорош, чтобы ее удержать? Или, если мать просечет, что Ассо кромешница, и того хуже. После краха собственной семейной жизни она и слышать не хотела о кромешниках, тем паче видеть их в своем доме. У нее случился бы криз, если бы она узнала, что он недавно встречался с Анатолием. Причем не однажды.

В общем, заходить к матери с Ассо было совсем не мудро.

– Извини, – сказал он. – Я сейчас бегом отнесу ей лекарство и вернусь, хорошо?

Ассо опять кивнула. Матвея вымораживало такое дистанцирование. Ведь если бы он поступал, как ему хочется (а ему очень, очень хочется), пострадала бы она, а не он! Как этого можно не понимать, ведь она все знает! Он и так мучается, а она его же еще и наказывает. Женщины!

– Ассо, я сейчас приду, и мы поговорим еще, – попробовал он до нее достучаться. – Ты только подожди меня, ладно? Мама не очень хорошо себя чувствует, не стоит к ней заваливаться сейчас вместе, она разволнуется только зря.

– Хорошо, хорошо, иди уже.

– Ну смотри, мотор я тогда не выключаю, чтобы ты могла слушать радио. Я мигом.

Матвей подхватил пакетик с таблетками, вылез и хлопнул дверью машины. Дождался лифта, отпер дверь.

– Мам, привет! – крикнул он из прихожей, разуваясь. – Как ты?

Она неожиданно вырулила из кухни, значит, не лежится, и то радость.

– Нормально. – Приняла из его рук пакет с лекарством. – Спасибо. Слушай, ты где обретаешься-то сейчас?

– У друга, мам. Все хорошо. Мой дом подремонтируют, и вернусь.

Он присел, вновь надевая кроссовки.

– Может, у меня поживешь? И мне спокойнее, и тебе удобнее, что друга-то напрягать?

– Нет, мам, нам обоим не будет спокойнее. Извини, я побегу, меня человек в машине ждет внизу.

– Ну и зашел бы вместе с человеком, неужели я чаем не напою?

– Мам, ну некогда, дела у меня, рабочий день в разгаре. Погляди, то ли я привез, что ты хотела, и я побегу, ладно?

Она окинула его критическим взглядом.

– И грязный такой весь, неопрятный, где валялся-то? Некому за тобой присмотреть.

– Я за собой сам прекрасно присматриваю, мам. Ты оторвала от дела. Мы… коммуникации налаживали. А там дождь был, ты же мне сама говорила.

Мать встала в позу.

– Совсем я тебя не вижу в последнее время. Тебе вечно некогда.

– Мам, ну правда, сейчас не нужно. В выходные зайду, ладно? Если что понадобится, звони, я сразу подъеду и привезу. Видишь, быстро же в этот раз привез. И все. Не начинай, ладно?

– Ну ладно, – сказала она трагическим тоном. – Я понимаю, тебе не до матери.

Матвей подтянул ее к себе и чмокнул в щеку.

– Прости. Ну правда некогда. Меня ждут.

– Дела.

– Дела. И в машине ждут. Я на минутку машину приткнул, ехать надо. Ладно?

Сбежал по лестнице, прыгая через ступеньку, как в детстве, подлетел к машине. Там продолжало играть «Наше радио», торчал в замке ключ зажигания, только внутри никого не было.

Матвей позвал Ассо, сунув голову в салон, – глупо, конечно, куда она тут спрячется. Потом вынырнул, огляделся по сторонам. Его же минуты три не было, не больше! Вряд ли она ушла далеко. Но в какую сторону бежать?

– Ассо! – крикнул он во всю глотку.

Ничего. Торопливо набрал ее номер. Телефон был не выключен, не заблокирован, но Ассо не брала трубку. Чертыхнувшись, Матвей позвонил Денису, но нет, после сообщения о том, что они поедут к его матери, ни звонков, ни сообщений от Ассо не было.