***

Письмо отца удачно отвлекло Дамиана от любовных дум.

Глава демонов Вартан де Грет писал, что свергнут их давний противник Зоттар, который организовал восстание демонов-отступников.

Разного рода мятежи и борьба за власть среди их народа были нормой, но именно Зоттару удалось привлечь на свою сторону большое количество последователей. В народе поговаривали, что грядёт смена власти.

Но Вартан, отец Дамиана, оказался хитрее. А теперь, когда Зоттар схвачен, все ждут только возвращения Дамиана, чтобы казнить мятежника.

Несколько лет противостояния, тайных заговоров и грызни – и противник схвачен.

Дамиан вырос в этой войне. Конечно, скоро слабые и недовольные снова начнут готовить очередное восстание, но по сравнению с Зоттаром это будут игрушки.

Молодой демон сообщил отцу о свадьбе с человеческой девушкой. Про чувства и привязанность не говорил, пусть лучше думают, что это очередная забава принца.

Может быть, так в итоге и окажется? Человеческий век значительно короче жизни демона. Конечно, в магии есть заклинание, связывающее жизни любящих сердец, но оно сработает, только если желание добровольное. Да и какой демон согласится на такое безумие?

После свадьбы демон намеревался вернуться на свою родину, чтобы присутствовать на казни Зоттара.

Будучи юношей, Дамиан мечтал, как лично отрубит голову давнему врагу отца. Сейчас личное участие в казни не было для него принципиальным, но посмотреть хотелось. Это настоящий праздник для их семейства и подданных.

***

Для Лилит дни до свадьбы летели так, словно их сносило в прошлое ураганом. Она цеплялась за привычную жизнь, но та неумолимо ускользала.

Дамиан за эти две недели наносил визит трижды. Один раз изволил отужинать вместе с семейством де Тебо, ещё один – сводил Лилит и её мачеху в театр, и третий – пригласил невесту в ресторан.

Все встречи проходили в окружении людей, где демон не имел возможности быть к Лилит ближе, чем полагается.

Сама невеста до сих пор сходила с ума от недоумения. Господин де Грет вёл себя странно: сначала страстно целовал её, а потом начал держать дистанцию. А после свадьбы ей предстояло покинуть родной город навсегда.

Мужская и женская половина семьи Лилит отреагировали на эту новость по-разному: отец и Пауль расстроились, мачеха обрадовалась избавлению от обузы и, кажется, смирилась с выбором демона а, главное, с суммой, которую их семья получит после свадьбы Дамиана и Лилит.

Но в один из дней мадам Жанетт пришла со званого обеда в расстроенных чувствах, она посетовала, что о её приёмной дочери говорят нехорошее.

– Вы только представьте, что говорят! Что либо наша Лилит грязная ведьма, либо у господина де Грета отвратительный вкус на женщин! Ох, горе мне от такой славы… – причитала мадам. – Ведь все знают, что наша Лилит девочка болезненная, что каждая зима для неё – это тяжкое испытание. Вон, в прошлом году чуть не померла от чахотки. А может, его демоническому высочеству нужна жертва?

Всё семейство де Тебо вынуждено было слушать за обедом сетования Жанетт, пока глава семейства не пресёк этот балаган:

– Лилит прекрасная умная девушка. Почему бы тебе, Жанетт, просто не порадоваться за неё? Я не хочу слушать пустые сплетни о своей дочери! – громко, на весь обеденный зал, высказал Серж.

Жанетт быстро-быстро заморгала, возмущённо вытянула свои пухлые губки в тонкую линию, но всё-таки замолчала.

Заветный день торжества наступил. Гостей пришло море, зато со стороны жениха присутствовал только сам жених. Демоны на подобного рода праздниках – дурная примета.

Лилит одели и причесали, как принцессу: от туго затянутого корсажа и неприлично шикарного платья до романтично спадающих на плечи каштановых кудряшек.

Девушка не узнала себя в зеркале.

От волнения закружилась голова. Все от неё что-то хотели, куда-то тянули, а Лилит лишь болталась туда-сюда безвольной марионеткой. Она потерялась в этом хаосе.

Перед алтарём она послушно сказала то, что от неё требовалось, и приняла кольцо от жениха, а потом тоже надела ему на палец металлический обручальный перстень.

На жениха Лилит посмотрела только когда настало время первого брачного поцелуя. Дамиан де Грет внимательно изучал её, словно пытался отыскать что-то в её облике.

Поцелуй вышел коротким, дежурным, и торжество потекло дальше по сценарию.

Из храма процессия двинулась во дворец, где должен был состояться свадебный бал. В этот раз первый танец принадлежал Лилит и её теперь уже мужу.

В очередной раз девушка поблагодарила своих наставниц из пансиона за намертво вбитые и отточенные правила этикета и танцы.

Платье, судя по взгляду Дамиана и отражениям в зеркалах, было шикарным, но корсаж затянули настолько сильно, что отдышаться после танца всё не получалось, и в самом начале второго вальса Лилит потеряла сознание.

Перед тем как в глазах окончательно почернело, она успела укорить себя в том, что испортила праздник и что теперь отцу придётся вернуть всё, что он получил при заключении выгодной партии.

***

Лилит открыла глаза от резкого запаха и тут же чихнула. Платок с чем-то неприятно пахнущим убрали.

Девушка огляделась и увидела, что находится на постели в чьих-то покоях. Рядом сидел злой Дамиан, а возле кровати суетился перепуганный доктор.

Доктор облегчённо выдохнул, когда пациентка пришла в себя.

– Вот видите, ничего фатального, просто слишком тугое платье. Ох уж эта нынешняя мода… – лепетал доктор.

Демон обратился сразу к Лилит:

– Дорогая моя, тебе лучше?

– Да, благодарю… Пожалуйста, простите меня, я не хотела испортить праздник… – принялась извиняться она.

– Вы свободны, – пренебрежительным тоном сказал Дамиан лекарю, а когда тот чуть ли не бегом удалился, придвинулся к своей невесте ближе. – Ну что ты, свадьба – это всего лишь формальности. Я ослабил шнуровку на корсаже. Тебе, правда, лучше?

Только сейчас Лилит осознала, что демон обращается к ней на «ты» и «моя дорогая» вместо «милая Лилит». Период ухаживаний, не успев начаться, уже завершился. Но дышалось действительно легко, и второго обморока не предвиделось.

– Всё хорошо. Я готова вернуться к празднику, нужно только… – начала было она, но демон прервал её поцелуем.

– Еле дождался, когда смогу назвать тебя своей… – прошептал он ей прямо в губы.

– Господин… – попыталась отстраниться она. – Дамиан, но ведь ещё не ночь…

Он усмехнулся. Для него праздник был здесь, а не в бальном зале.

– Верно. Не ночь. Но ты уже моя жена, – он заметил, как наполняются слезами её глаза. – Ну что же ты опять боишься? Я не причиню тебе зла, – он приподнял её подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза. – А теперь послушай меня, малышка: сейчас мы с тобой искупаемся. Нам нужно познакомиться как можно ближе. Хорошо?

Она послушно кивнула.

– Вот и отлично. Повернись ко мне спиной, я развяжу шнуровку.

Лилит прилагала все усилия, чтобы не дрожать, но кожа всё равно предательски покрылась мурашками.

Дамиан стянул с неё платье, затем подхватил её на руки и понёс в ванную комнату. Но ванна оказалась не ванной, а целым бассейном с магическим подогревом.

Лилит была в одной нижней сорочке и очень стеснялась. Иногда, оставшись в одиночестве, девушка разглядывала себя перед зеркалом и всегда приходила к выводу, что она уродина без фигуры.

И она испугалась ещё больше: что если Дамиан увидит её обнажённую и вернёт обратно отцу?

Пока девушка изводила себя тревожными думами, Дамиан поставил её на ноги и начал стягивать сорочку с хрупкой девичьей фигурки.

И вот Лилит предстала перед новоиспечённым супругом во всей своей наготе. Она попыталась прикрыть грудь и низ живота руками, но Дамиан попросил не делать этого.

– Какая же ты маленькая… – вслух вырвалось у него.

Он притянул девушку к себе и впился поцелуем в её губы. От прикосновений к её обнажённой коже демон возбудился до предела, его дыхание стало похожим на рык, пришлось снова взять себя в руки и отстраниться.