– Остальное доешь, как сможешь, – кивнул Дамиан на бутерброды с яйцом и колбасой. – Мне придётся оставить тебя на пару-тройку часов. Срочные дела. Постарайся не покидать комнату. Удобства здесь есть.

– Ладно, – пообещала она.

Демон коротко поцеловал жену в губы, забрал опустевшую посуду и вышел.

***

Дамиан вскоре вернулся, как и обещал, но не один, а со старым эльфом.

– Лилит, это лекарь. Он осмотрит тебя и подберёт лекарство, – сказал Дамиан.

Одного взгляда хватило премудрому старцу, чтобы определить: на девушке родовое проклятье.

Лилит дала себя осмотреть, покорно выпила ложку горького эликсира под строгим взглядом мужа и не задавала лишних вопросов.

На лице эльфа не промелькнуло ни единой эмоции. Ни слова не произнёс почтенный лекарь, а после недолгих манипуляций над телом Лилит, так же молча удалился.

В соседней комнате состоялся разговор эльфа и демона:

– Родовое проклятье по линии матери, – без вступления выдал лекарь.

– Вы его сняли?

– Нет. Это не в моих силах.

– Тогда как его снять?

– Снять проклятье может только тот, кто наложил его. Или когда умрёт последний представитель проклятого рода.

– Но кто мог проклясть лишённых магии людей? – удивился Дамиан.

– Несколько поколений назад в роду этой девушки были магини, – слегка склонил голову на бок эльф. – Магия перестала передаваться по наследству после проклятия, а женщины умирают при родах. Проклятье демоново, судя по отпечатку на ауре. Большего сказать нельзя.

– Я заплачу вам любые деньги, если вы снимете проклятье.

– Хоть целое царство. Это невозможно.

– Ну хоть что-то можно сделать? Лилит нужна мне живой.

– Только нанять лучшего целителя и найти того, кто проклял.

– А если проклявший уже мёртв?

– Тогда, увы, шансов нет. Дух умершего не обладает силой для отмены проклятья, – ответил эльф.

– Ясно, – помрачнел Дамиан.

– Эта женщина не подходит для продолжения рода, – откровенно сказал эльф. – Она может родить дочь, но не подарит вам наследника. К тому же она лишена магии, и есть вероятность, что вы, сами того не желая, будете тянуть из неё остатки жизненных сил, – старец заметил, как загораются гневом глаза демона. – Я лишь предупредил вас.

– Это всё? – прорычал Дамиан.

Лекарь протянул Дамиану сосуд:

– Это укрепляющий эликсир. Принимать строго во время еды раз в день. Он поможет легче перенести дорогу, – и лекарь удалился.

Дамиан в который раз пожалел о желании познать любовь. Слишком много сложностей. Что ему стоило пойти по стопам отца и первые пару-тройку сотен лет заниматься лишь собой и собственной репутацией? Зачем ему сдались отношения и женитьба? Да и на ком? На проклятой слабой человечке!

Вернуть Лилит в отчий дом, отобрав у её родственников выплаченные за брачную партию полмиллиона золотых? Нет, он ещё не наигрался. Слишком уж он любит себя, чтобы избавляться от милой и ещё не успевшей надоесть игрушки.

Как Лилит прижимается к его плечу во сне, как смотрит, как заливисто и искренне смеётся над шутками Дамиана. Её аура переливается прямо-таки ангельскими молочно-голубыми и молочно-розовыми цветами. Хочется сжимать хрупкое тельце Лилит в объятиях, чтобы самому стать хоть немного чище.

Странно. Зачем ему это?

У входа в замок Дамиана и Лилит встречали только слуги.

Догорал закат, и измотанная дорогой Лилит мечтала только об одном: скорее принять ванну и лечь в постель. Сегодня выдался особенно жаркий день, и карета превратилась в сауну.

У Лилит не было сил даже удивляться грандиозной архитектуре и красоте замка. Ноги с трудом справлялись с задачей – держать хозяйку.

И, на удивление, прибывшим молодожёнам не пришлось ни с кем разговаривать и останавливаться по пути к покоям.

Вышколенные слуги только кланялись принцу демонов и его супруге и расторопно исполняли свои обязанности.

Наконец, оставшись в покоях наедине с мужем, Лилит расслабилась.

– Тебе крайне тяжело далась дорога. Придётся максимально сократить твои перемещения, – сказал Дамиан.

И вроде бы всё логично, но из глаз Лилит от таких слов потекли слёзы. Это её билет в один конец. Больше никогда она не увидит родных. Ей нельзя даже заводить знакомства без согласия Дамиана.

– Прими ванну и ложись. Ты устала и тебе необходим отдых, – велел демон.

И Лилит безропотно удалилась исполнять волю мужа.

Ей вспомнились слова отца о том, что нельзя злить демона. Никогда.

***

Утром в гостиной Дамиан представил жену отцу:

– Лилит, это мой отец, Вартан де Грет.

– Очень приятно, – сделала книксен девушка.

На вид Вартану можно было дать не больше сорока лет. Его нельзя было назвать красавцем: слишком резкие, жёсткие черты лица. Создавалось впечатление, что чёрные, как бездна, глаза старшего демона видят всех вокруг насквозь. Возможно, так и было, неспроста же он возглавил народ демонов.

Лилит почти ничего не знала о том, какой образ жизни ведут демоны, какой у них менталитет и что за магию они используют. Она слышала, что с этим народом лучше не связываться и не вести дел.

Поговаривают, что некоторые демоны настолько всемогущи, что даже после смерти способны возродиться подобно фениксу. Демоны подобны эгоцентричным богам, которые видят смысл жизни лишь в победах в войне и удовольствиях.

Кто знает, правдива ли молва…

И вот Лилит вышла замуж за Дамиана и приехала в его дом. Беззащитная человечка, которая чувствует себя в замке демонов декоративной зверушкой.

– Что ж, – даже не улыбнулся снохе глава демонов. – Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты здесь ненадолго, – и он, презрев правила приличия, развернулся на каблуках и ушёл.

Дамиан после слов отца не выглядел ни оскорблённым, ни встревоженным. Он обнял Лилит за талию и тихо сказал:

– Не принимай близко к сердцу. Отец любит дерзости.

– Что он имел в виду, когда сказал, что я здесь ненадолго?

– Век демона гораздо более долгий, чем у простого человека. Мой отец прожил более двух тысяч лет, и с его мощью проживёт ещё вдвое дольше.

– И ты его первенец? – удивилась Лилит.

– О, нет, – покачал головой Дамиан. – У отца было множество бастардов от проституток и низших демониц. Большинство из них давно уже мертвы. О моём рождении отец задумался, когда захотел наследника. Моя мать высший демон, поэтому я тоже родился высшим. Правда, мощь отца я не унаследовал, но он всё равно решил воспитывать меня.

– А мать?

– Её зовут Элайя. Она оставила меня сразу после рождения. Я толком её не знаю.

– Это странно… Внешне ты не похож на отца. Как мать могла оставить тебя?

– Я упоминал, что браки у демонов не в чести, – нехотя ответил Дамиан.

– Да, я помню. И чувствую себя здесь не в своей тарелке… – призналась Лилит.

– Тебе не о чем беспокоиться. Ты под моей защитой, – без особого энтузиазма сказал он.

– Прости, – опустила голову Лилит.

– Сегодня отдыхай с дороги, а у меня накопились неотложные дела, – сказал Дамиан.

– Могу я после завтрака прогуляться по саду?

– Нет. В это время на улице слишком жарко. Ты можешь упасть в обморок. Вечером я вернусь, и мы пройдёмся по саду вместе, – распорядился супруг.

Лилит сникла. Сидеть целый день взаперти, как птица в клетке, ей не хотелось. Если с первого дня пребывания в замке её лишили свободы, то что её ждёт дальше?

– Это для твоего же блага, – пояснил демон. – Ты ещё не адаптировалась к здешнему климату и менталитету.

– Я могу вернуться, если почувствую недомогание. Я… Я чувствую себя пленницей, а не гостьей! – вырвалось у неё.

Дамиан встал у неё за спиной и обнял за плечи:

– Общение со здешними обитательницами только навредит тебе. К тому же я обещал найти для тебя лучшего лекаря, и намерен заняться этим сегодня же. Ты должна верить мне.

– Прости… прости, – всхлипнула она. – Отчего-то мне так тяжело на душе…