– Лилит не способна никого уничтожить, – нахмурился Дамиан. – К чему вообще ты клонишь?

– А к тому, что даже я вижу, что девчонка проклята. И не берусь утверждать, что проклятие это действует только на неё.

– Я удивлён, что мой отец верит в такую чушь.

– А я вижу, что мой сын одержим этой девкой! Как, скажи мне, можно было в неё влюбиться и жениться?! Ты, что, слеп? Она не пробыла в этом замке и недели, а из-за неё уже погибли… сколько там? Десять? – Вартан остановился, чтобы подсчитать. – А, тринадцать наложниц!

– Они пытались отравить Лилит. И, знаешь, это моя жизнь, и я сам с ней разберусь. А ты не лезь! – прошипел Дамиан отцу.

– А то что? – тот изогнул бровь.

– Увидишь, – и Дамиан ушёл.

Молодой демон знал, чем закончится его противостояние отцу. Вартан выиграет любую войну.

Единственное временное решение – бежать. Только прежде нужно как следует поразмыслить.

Он, Дамиан, юн по демоническим меркам. Такие как он живут тысячи лет. А сколько проживёт Лилит? Десять лет? Двадцать? Если больше, то тогда она превратится в уродливую старуху, всё равно что живой труп.

Стоит ли из-за неё портить отношения с отцом?

Вартан пережил гибель сотни своих детей, переживёт и утрату Дамиана, если тот встанет костью в горле. Выплюнет и пойдёт себе дальше.

Нездоровое увлечение всё глубже и глубже прорастает в тёмную душу молодого демона. Но в чём-то отец прав: Дамиан слишком прикипел к своей человечке.

Слишком.

Так что, пожалуй, не стоит вступать в конфронтацию с отцом.

И Лилит Дамиан ничего не расскажет. Она так нежно и трепетно его любит, что с ней он забывает о своей демонической природе. Лилит – его личный рай на этой грешной планете. Временный и, возможно даже, кратковременный. Но, пока этот рай существует, Дамиан будет его беречь.

О подробностях казни наложниц Лилит рассказал Вартан де Грет. Забавы ради. Просто чтобы полакомиться ангельскими страданиями.

Глава демонов вошёл в покои Лилит без стука и застал сноху за чтением энциклопедии о нравах народов.

Книжонки бесполезны, когда – ты немощное существо, чей век, в сравнении с высшими, наделёнными магической силой, расами, недолог.

– Бедная пташка скучает взаперти, пока её супруг развлекается, – недобро прозвучал голос Вартана.

Лилит вздрогнула.

Слишком уж незаметно подкрался этот демон. Тихий, как змей из преисподней.

– Простите, но Дамиана здесь нет, – сказала Лилит, поспешно встав с дивана и сделав книксен.

Демон небрежно махнул рукой на условности этикета. Никогда их не любил и не соблюдал, и вообще родился до того, как они вошли в моду.

– Не трудись, дорогуша. Я знаю, где мой сын. Я пришёл к тебе.

– Ко мне? Мне показалось, вы не очень-то одобряете выбор сына, – удивилась Лилит.

– Не показалось. Дамиан возомнил себя образцовым семьянином, порезал чёртову дюжину своих наложниц и посеял хаос в гареме. А знаешь, как демоны расправляются со своими жертвами? Медленно… высасывая каждый крик боли, каждую мольбу о пощаде. Наслаждение чужой болью – вот что по-настоящему заводит демона.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – от Вартана исходила немыслимо мощная и ужасающая энергетика.

– А затем, девочка, что своим появлением ты доставила неудобства мне. Советую не высовываться и быть паинькой, чтобы скорее надоесть моему сыну.

Лилит не ответила. От слов демона затрясло, внутри всё сжалось, мысли словно парализовало.

Вартан де Грет ушёл, довольный собой или, может, произведённым эффектом.

Обессиленная, Лилит рухнула обратно на диван.

Грязно на душе, гадко… Последний раз она испытывала подобное чувство, когда замоталась и забыла выполнить одну важную просьбу отца, подвела его. И вот, снова оно, хотя в этот раз само присутствие Лилит здесь не к месту.

Чего хотел отец Дамиана? Посмеяться над человечкой? Указать ей на место? Предупредить, что Дамиан – вовсе на такой, каким показывает себя? А может, всё сразу?

Ни один из вопросов не дал ответа, как быть. Сбежать – никак. Да и, хоть это трудно признать, Лилит влюбилась до потери гордости. Даже если Дамиан бессердечный гад, она до последнего будет искать оправдания его поступкам. Такая она, любовная слепота: больно, а хочется обманываться.

***

Чистая, не испорченная придворными интригами Лилит плакала в спальне.

– Лилит? Что-то случилось? – спросил Дамиан, войдя в комнату.

– Приходил твой отец, рассказал про убитых наложниц. Дамиан, это правда? – она нашла в себе смелость посмотреть мужу в глаза.

Дамиан переключился на магическое зрение и увидел, как изменился цвет ауры Лилит. Молочно-белый цвет посерел, в нём появились тёмно-фиолетовые всполохи страха.

Отец постарался.

– Лилит… Я действительно казнил виновных, но то, что наговорил тебе отец, – страшилки и не более.

– Дамиан, ты верен мне? – отважилась спросить она.

– Ты же знаешь, я с тобой душой и телом, – без раздумий ответил демон. – И готов доказать тебе это прямо сейчас!

– Подожди-подожди! – притормозила она его. – Я тут всё думала… Мне страшно находиться здесь. Твой отец прямо сказал, что моё присутствие неприятно ему.

– Я скажу ему, чтобы не лез в наши дела, – не особо проникся серьёзностью вопроса Дамиан.

– А нельзя ли нам переехать в небольшой домик где-нибудь в тихом месте? – спросила Лилит.

– Маленькая моя, здесь тебе совершенно некого и нечего бояться, – обнял её демон. – Отец больше не тронет тебя. Ты в полной безопасности.

– И в заточении. Знаю, ты будешь говорить, что беспокоишься за меня, но это жестоко – держать меня здесь, лишив возможности с кем-нибудь по-дружески общаться.

– Вот как? Значит, меня тебе мало?

– Прости, – осеклась Лилит и виновато склонила голову. – Я не то хотела сказать…

Демон вопросительно изогнул бровь.

– Тогда говори, что хотела? – потребовал он, приподняв указательным пальцем подбородок Лилит.

– Попросить о компаньонке… – сдавленно ответила она.

– Назира плохо справляется с обязанностями?

– Нет! Назира отличная горничная, но немая… А мне хочется иногда пройтись по торговым лавочкам, городским улицам, смеяться, общаться…

– Я подумаю над твоими словами, – сказал Дамиан серьёзно, будто думать он будет не над просьбой, а над тем, как наказать супругу, которая слишком многого хочет.

***

Однако на следующее утро Лилит ждал сюрприз:

– Просыпайся, дорогая Лилит, – влетел в спальню Дамиан. – Сегодня мы едем в загородный дом.

Лилит села на постели и недоумённо уставилась на мужа: а нет ли в его словах подвоха?

– В какой ещё дом? – спросила она.

– Увидишь! – улыбнулся он. – Я подумал и решил, что нам не помешает провести несколько дней в уединении.

Загородный дом, от фундамента до крыши заросший густым плющом, затерялся в ряду таких же утопающих в зелени домиков.

Чуть поодаль от улицы поблёскивало на солнце живописное озерцо, напомнившее Лилит о первой официальной прогулке с Дамианом, когда он был ещё под личиной Айвена де Лосса.

– Ух ты! Какая красота! – воскликнула Лилит.

– Знал, что тебе здесь понравится, – улыбнулся Дамиан. – Здесь прошло моё детство: среди зелени, бесчисленных нянек и гувернанток.

– Я думала, ты вырос во дворце, с отцом… – удивилась она.

– У отца был опасный противник, который не раз превращал замки в руины и убивал всех, кто был хоть немного дорог отцу. Так что меня изо всех сил берегли и прятали.

– А теперь этот противник побеждён?

– Теперь да. Поэтому отец заскучал без своей вечной борьбы.

– Надеюсь, скоро он найдёт, чем развлечь себя, – высказала искреннюю надежду Лилит.

– Если уже не нашёл, – усмехнулся Дамиан, и с этим выражением лица он был особенно притягателен.

«Бог, не иначе, – вздыхала Лилит. – Так может выглядеть только бог…»

Стоило Лилит потянуться к тёмным, в форме сердца, листьям плюща, как её остановил Дамиан: