***

Двое вернулись в карету. Дамиан устроился напротив и наблюдал за сменяющимися в окне пейзажами.

Слабая надежда затеплилась в душе Лилит: «Может, я разочаровала его своей скованностью и сейчас вижу его последний раз? О, богиня, сделай так, чтобы господин де Грет позабыл обо мне!»

Она боялась смотреть на своего спутника, не дай богиня снова привлечь его внимание.

Но надежды оказались напрасными: господин де Грет не только доставил спутницу к дому, но и зашёл с ней в дом, отдав кучеру указание отогнать карету на задний двор.

И теперь Лилит заметно трясло.

По прибытии они застали Жанетт с дочерями в гостиной за вышиванием. Никто не ждал, что Айвен де Лосс захочет вернуться в их дом.

Те, завидев кавалера Лилит в истинном обличии, вскочили со своих мест, а самая младшая, Ирис, даже сделала попытку упасть в обморок. Вышло у неё не очень хорошо: при падении она задела головой ножку журнального столика и ойкнула от боли, тем самым выдав себя и заработав неодобрительный взгляд маменьки.

– Не стоит так удивляться, госпожа де Тебо, – вежливо улыбнулся демон. – Прошу прощения, что на балу и сегодня утром ввёл вас в заблуждение. Как вам известно, моё настоящее имя Дамиан де Грет. И буду очень благодарен за возможность обсудить кое-какие дела с вашим супругом.

– Да… Да, конечно. Ирис, сообщи отцу о прибытии господина де Грета, – крайне взволнованным голосом велела дочери Жанетт и обратилась к Дамиану. – Вы присаживайтесь. Хотите чаю?

– Спасибо, не откажусь. Думаю, разговор удобнее будет вести в столовой, – кивнул он.

И в доме началась суета: забегали все, и даже госпожа Жанетт.

Дамиан посмотрел на Лилит и на секунду задумался: а правильно ли он всё делает?

Девушка выглядела несчастной, подавленной, растерянной. Но молодой демон решил, что он сделает эту забитую пташку счастливой, он бросит к её ногам какие угодно богатства, окружит её любовью, научит получать удовольствие от жизни.

А пока Лилит стояла возле входа в гостиную с ссутуленными плечами и опущенной по обыкновению головой. Демоническое очарование господина де Грета не действовало на неё. Или действовало слишком сильно?

***

За большим обеденным столом собрались все домочадцы, кроме ушедшего в загул Пауля.

Дамиан ещё раз извинился за сокрытие своего истинного обличия, объяснив это нежеланием смущать робкую Лилит. Его, разумеется, сразу же простили, особенно мачеха, которая готова была едва ли не лизать его подошвы, лишь бы угодить.

Дамиану очень быстро надоело любезничать с чересчур подобострастной женщиной, и он заявил:

– Госпожа де Тебо, ни одна из ваших родных дочерей меня не интересует, я имею намерение взять в жёны Лилит, поэтому и нанёс вам визит, – теперь он обратился уже к главе семейства. – Господин де Тебо, дадите ли вы согласие на брак?

Серж де Тебо посмотрел на старшую дочь и спросил у неё:

– Лилит? Что скажешь ты? – он уже заметил, что его обожаемая Лил не улыбается и совсем не выглядит счастливой.

Что ей было ответить? Демон, несмотря на свою любовь к беспорядочным связям, всё-таки решил просить её руки. Папенька и без того регулярно тратит круглые суммы на наряды дочерям, лишь бы устроить их личную жизнь, а тут она… не хочет замуж за самого красивого мужчину на свете. Нет, у Лилит нет права на отказ. Да и где гарантия, что демон отступится от желания завладеть ею?

Пока девушка думала, молчание снова нарушил де Грет:

– Господин де Тебо, дав согласие на наш брак, ни вы, ни ваша семья не будете нуждаться в золоте. Я умею быть благодарным.

– Золото – это хорошо, – ответил ему Серж. – Но что для меня деньги, когда на кону судьба моего ребёнка?

У Жанетт от этих слов губы сжались в тонкую нить. Не будь в комнате постороннего, она высказала бы супругу всё, что думает по этому поводу. Но вмешаться ей никто не дал.

Демон ответил:

– Об этом тоже можете не волноваться. Я сделаю всё, чтобы Лилит была счастлива.

Отец кивнул и вопросительно посмотрел на старшую дочь. Та, наконец, подала голос:

– Я согласна, папенька.

Сказала, а всем своим видом показала, что не хочет этого делать. Её интуиция вопила, что от демона хорошего не жди.

– Лил, – обратился к ней отец. – Если тебе не по нраву жених, никто не заставляет тебя давать согласие.

– Это моё добровольное решение, папенька, – ответила девушка. Не хватало ещё, чтобы из-за её капризов семью коснулись проблемы. А они будут, если пойти против воли высшего демона.

– Значит, решено! Свадьбе быть! – объявил хозяин дома.

Демон торжествующе улыбнулся. Так или иначе он получил бы девчонку. Свадьба была всего лишь льстивым театральным представлением для людей. Именно они имели обыкновение узаконивать отношения.

А если Лилит вдруг надоест ему, избавиться от неё труда не составит. Всё-таки хорошо, что она – всего лишь беспомощная человечка без капли магии. С магиней или эльфийкой на этом этапе возникли бы проблемы.

На следующий день Дамиан снова появился в доме де Тебо, но уже с нотариусом, чтобы обсудить детали брачного договора.

Женщин в дела не посвящали, но после четырёхчасового заседания в кабинете отец Лилит вышел с таким лицом, словно украл императорскую казну.

Демон оценил свою невесту в полмиллиона золотых. Баснословная сумма.

Но Серж де Тебо, как это ни парадоксально, чувствовал, что он именно ограбил свою семью. Счастье его дочери стоило больше. В сделках людей с демонами выигрывали всегда последние.

А демон торопился: свадьбу назначили через две недели, безо всяких помолвок и прочих традиционных празднеств.

Пока мужчины в кабинете решали формальности, Лилит принимала у себя портниху, и не какую-нибудь, а мадам Люсинду де Бри, которая шила наряды только для высокопоставленных господ. Как удалось уговорить её приехать в этот провинциальный городок и нанести визит в скромное жилище семейства де Тебо, осталось загадкой.

Мадам де Бри сняла также мерки и с остальных представительниц семейства, но при этом ворчала, что только безалаберные и недальновидные особы начинают готовиться к свадьбе за две недели до самого события.

Сама же Лилит пропускала мимо ушей высказывания портнихи, мачехи и сестёр. Она ушла глубоко в себя и реагировала только на просьбы, обращённые конкретно к ней.

***

После того как переговоры в кабинете завершились, Дамиан любезно согласился отобедать со своими будущими родственниками, а затем пожелал провести время наедине со своей невестой.

Гостиная была в доме всего одна, а находиться в комнате Лилит запрещали правила, поэтому будущие супруги вышли прогуляться по саду.

Дамиан помог девушке одеться, затем бережно взял её за руку.

– Милая Лилит, я вижу, что вы боитесь меня. Не отрицайте. Если вас смущает моя внешность, я могу принять любой облик. Пожалуйста, скажите, в чём дело?

– Всё это слишком неожиданно. И я не понимаю, что вас могло привлечь во мне… Только если моя невинность.

– Так и знал, что вы, дорогая моя, чувствуете себя жертвой, – он остановился и взял её лицо в свои ладони. – Внимательно послушайте, моя дорогая: меньше всего я хочу, чтобы вы боялись меня, и сделаю всё, чтобы нам было хорошо вместе, – и Дамиан не удержался и снова поцеловал её.

Лилит испуганно встрепенулась, ведь их могли увидеть. Мачеха и сёстры наверняка прилипли к окну, чтобы не упустить ничего интересного.

Но демона такие мелочи не волновали, он крепче обнял свою невесту и продолжил целовать её.

Как же Лилит была притягательна! Его заводило всё: то, как она дрожит, как розовеют её щёки, как нежны и податливы её губы… Лилит во всём была искренна, непритворна, и уже одно это заставляло демона желать её, как никакую другую девушку.

Дамиан почувствовал, как звереет. Его тело требовало любви прямо сейчас, а было нельзя. Ему ещё только предстояло обучить Лилит всем премудростям любовного ремесла, а самому нужно было как следует набраться терпения.