– Добавить в свой послужной список маску Гончего весьма заманчиво, – цыкнул Рей.

– Нет, – отрезала Тереза, резко остановившись. – Оно может длиться годами. Потому что главное – доверие Ангелара. Обучение закончено, когда он доверяет тебе, а не когда ты с закрытыми глазами вскрываешь замок. Так что тебе не стоит рассчитывать, что все окончится быстро.

– На кого из Гончих не стоит нарываться? – смиренно спросил Рей.

Тереза нехотя кивнула и продолжила идти.

– Странно слышать такой вопрос от тебя, – впервые в ее голосе прозвучала улыбка. – На Пса, разумеется, – она вытянула перед собой ладонь и принялась загибать пальцы, перечисляя имена. – Каждый опасен по-своему. Не стоит тратить время и пытаться заручиться их безразличием.

– Разве Гончие не рассеянны по всему миру? Что делать в башне маститым наемникам? – Рей старательно запомнил каждое имя.

– Чем выше авторитет, тем избирательнее становятся запросы. Они работают реже, но их работа всегда оплачивается щедро. В Торан Паса они просто пережидают.

– Среди сотни наемников особо опасных можно по пальцам пересчитать? – недоверчиво спросил Рей.

– Они просто самые отбитые на голову, – пояснила Тереза.

Елена разительно отличалась от Кассандры и Столицы. В этом городе отчетливо ощущалась стылая влажность, тянущаяся от болот. Совсем рядом начинались Владения Тумана.

Люди здесь другие. Такие же, как и клубы тумана, шагающие плавно и бесшумно, норовящие скрыть свое лицо и тело под бесформенными одеждами. Разговаривали между собой они тихо, короткими фразами. Тем ярче это замечалось на базаре, где не надрывали горла в зазываниях торговцы. Все тихо, сурово, мрачно. Во время мятежа этот город пострадал одним из первых. Но да вряд ли именно это повлияло на местных, ходят слухи, что они всегда были такими.

– Джесс Моёл, – негромко сказала Тереза. – Держись от него подальше. Я очень надеюсь, что тебе никогда не доведется увидеть его лица.

– Самый опасный? – снисходительно уточнил Рей, начиная испытывать глупое желание доказать Терезе, что его ничем не напугать.

– Самый отбитый, – протянула она, передернув плечами.

Рей и в этом туманном мареве чувствовал себя абсолютно спокойно. Не опускал голову, не сутулил плечи. На местных его выраженная солдатская выправка действовала странным образом. Можно сказать, положительным. Видя гордо идущего человека, они старались преобразиться и стать похожими на него. Устремляли взгляды вперед, отрывая их от ног, отбрасывали назад капюшоны, выпячивали грудь колесом. Нравилось ли это Рею? Безусловно.

– Вот и портал, – вздохнула Тереза, останавливаясь возле желтого овала с плавающими краями.

– Нан Этай, – Рей встал напротив и взглянул в пепельное марево ее лица. – Где конкретно он находится?

– Горы Асальмион, – слова срывались с губ с таким трудом, словно она признавалась в чем-то чудовищном.

– Там проходят смертельные дуэли между колдунами, – нетерпеливо кивнул Рей. – Это длинный хребет. Конкретнее.

– Без меня на дорогу до одной только Анеиды уйдет двадцать дней. Может, я хотя бы доведу тебя туда?

– Тебе надо остаться в Джахаре.

Шевельнулось что-то внутри, но чьим это было, Рей не смог определить. То ли самому хотелось, чтобы Гончая скрасила его путь, то ли демон вожделенно заворочался. Именно поэтому ему нужно сделать все, лишь бы она не пошла с ним.

Тереза покорно кивнула.

– Тебе нужно попасть в деревню Арна, это …

– Я знаю, – оборвал ее Рей.

– Разумеется, – обиженно фыркнула она.

Внезапно стало стыдно за свою несдержанность. И с каких это пор?

– Я имел в виду, что с географией у меня нет проблем, – пояснил он и даже выдавил улыбку.

Рей выудил из-за пазухи портсигар, зажал в зубах сигарету. Тереза механическим движением протянула руку и подожгла ее край касанием пальца.

– Ты хочешь сказать, чтобы я отказался, – сказал он, выдыхая дым.

– Это опасно. Ты можешь не вернуться.

– Ты за меня боишься? – Рей чуть прищурился, пытливо глядя на нее. Тереза промолчала. – Лучше позаботься о том, как самой не оплошать. Через три месяца я жду свою плату. У нас сделка.

– Только вот ты можешь не вернуться через три месяца, и тогда срок сделки выйдет.

– Вернусь через два, – без сомнений сказал Рей.

Тереза не удержалась и засмеялась. Нервно, грустно.

– Половина срока уйдет только на путь, – сказала она, отсмеявшись.

Рей улыбнулся. Искренне.

– Я вернусь с пацаном. Ты сделай свою часть работы. Мне любопытно, что же сталось с Валерией.

Сигаретный окурок скрылся под сапогом и с чувством был втерт в брусчатку города Елены.

– Если ты не вернешься через два месяца, – сказала Тереза, поправляя пояс на своем жилете. – Я пойду за тобой. Если поймешь, что не можешь выбраться, то сделай все, чтобы остаться в живых. Я смогу вытащить тебя.

– Как мило с твоей стороны, – цыкнул Рей и покачал головой.

Пространственное окно болотисто-желтого цвета бросало свои вязкие тени. Странно это было. Окно вело всего лишь из одного княжества в другое, но почему-то складывалось впечатление, будто оно навсегда заберет Рея и больше не отдаст. Словно не город там, а Бездна, и не будет дороги назад.

– Ну, у тебя есть два месяца, – со вздохом заключила Тереза.

– У тебя есть два месяца, – вторил ей Рей.

Он искоса взглянул на нее, разглядывая, как рябит по краям ее маска.

– Если я стану Гончим, – вдруг сказал он задумчиво, – я смогу увидеть твое лицо, ведь так? Гончий перед Гончим не скрывается.

Тереза застыла, став с пыльной брусчаткой и туманом Елены одним целым.

– Ты не станешь Гончим, – отрезала она – И не пытайся узнать обо мне в Торан Паса. Законами Гончих не рекомендуется убивать друг друга, но строго запрещено раскрывать тайну лица. Не делай глупостей и ставь правильные приоритеты.

Рей хмыкнул, ухмыльнувшись краем рта. Он повернулся к порталу, делая шаг в эфемерную пропасть.

– Демонам верить нельзя, но я верю тебе, Рей, – вдогонку сказала Тереза. – И еще, я знаю, что если бы Дафна могла, она бы тоже снова тебе доверилась.

– Ты лезешь не в свое дело, – растерявшись, пробормотал Рей.

– Мне нужно было это сказать, – повернувшись на пятках, она быстрым шагом пошла от портала.

Минула еще одна ночь. Настало серое утро, зябкое, неприветливое. В такое хочется остаться дома под одеялом и отложить все дела.

Расставшись с Реем, Тереза начала свой собственный отсчет времени. Первый день из двух месяцев его отсутствия она потратила на праздные мысли о собственном будущем.

Она просто возвращалась назад. Не куда-то конкретно, просто назад тем же путем, которым они пришли к порталу в Елене. Ветра закономерно привели ее в Ул-Кассан. И тут-то Терезу накрыло неотвратимыми, как злой рок, и тревожными мыслями.

Ей негде жить. У нее совершенно нет средств для существования.

Тот особняк, ее прежний дом в Столице хоть и был восстановлен, но да возвращаться на пепелище, пусть и сдобренное штукатуркой, не хотелось. Как молния дважды не бьет в одно место, так и Гончая не селится в одном и том же доме. Там ее легко найти, как другим Гончим, так и Море. А от последней предстоит скрываться еще тщательнее, чем от собственных соратников.

За год Тереза уже и забыла, что осталась без постоянной крыши над головой. В пути в ней и не было необходимости. Что касалось денег, так раньше Тереза довольствовалась стабильными заказами от людей, а после высылки Морой на поиски ее сестры – сама княгиня обеспечивала ее средствами. Теперь Море нет нужды это делать, ведь, по ее мнению, в Торан Паса деньги не нужны.

Красть же у честного народа хотелось в последнюю очередь. Но Бог Судьбы ей соблаговолил.

– Так и думал, что ты придешь сюда, – поприветствовал ее второй Миротворец.

Дикой Онец сидел за столом, подпирая голову рукой. С плеч Терезы упало огромное бремя.

– И как ты догадался? – спросила она, испытывая облегчение от его улыбчивого лица.