Рей бросился в сторону, распластался по земле, закрывая уши, рот и нос. Сильф воинственно просвистел над его головой, растрепав волосы. Пока Тереза переводила дух, поднимаясь на ноги, Рей, пользуясь взметнувшейся пылью, прокатился по земле и с силой ударил Гончую по голени. Не вставая, ударил выше по колену, совсем не щадя женские ноги. Когда она все же упала, перехватил одну руку, скрутил кисть.

Тереза не сдержала стона, но упорно пыталась встать. Рей позволил ей это, но лишь для того, чтобы встать на ноги самому и ударить ее поддых. Не сильно, но показательно. А после удар по ногам, и Тереза все равно упала на колени, нелепо вытягивая руку.

– Сдаешься? – поинтересовался Рей, успокаивая дыхание.

Все заняло не больше пяти минут. Ее погубили самонадеянность и вера в свое превосходство. Но и Рей не был лишен подобного греха.

– Медведь не ступит, волк не ступит, лису капканом схватит, – он не сразу различил быстрое бормотание. – Железом прочным, древом вечным, закрывается капкан!

А когда различил, шансов на отступление практически не было. Не давая себе долго думать, доверяясь инстинктам тела, Рей всем своим весом повалился на Терезу, коленями упираясь ей в поясницу и буквально зарывая Гончую лицом в землю. Рей с особым удовольствием промял ее спину, но после сжалился, убрал колени и остался просто сидеть верхом на поверженной Гончей.

– Слезь! – прорычала Тереза, сдерживая чих. Пыль забила ей нос даже сквозь маску. – Слезь с меня!

– Сдаешься?

– Как ты ушел от заклинания?

Он должен был оказаться плененным и обездвиженным после того заклинания.

– Ты не дала ему на меня подействовать, – флегматично ответил Рей, продолжая сидеть на ее спине. – Оно прошло мимо, потому что не действует на свою создательницу, а меня оно восприняло, как единое целое с тобой.

– В любом случае, – пыхтела Тереза, ужом пытаясь высвободиться, – я не дралась в полную силу. И мои способности далеко не эталон. В Торан Паса с тобой церемониться не будут.

– М, – прозвучало многозначное междометие, описывающее его мнение, настроение, отношение и все то, что составляло его сущность.

Рей встал, протянув Гончей руку. Тереза пробурчала нечто нелестное, но от руки не отказалась.

– Тебе нужен отдых? – непринужденно поинтересовался Рей, отряхивая себя от налипшей грязи.

– Обойдусь.

– Тогда идем.

Идя к своей сумке, старался не хромать. Все же некогда поврежденное колено по-прежнему оставалось поврежденным коленом.

Не вижу причин для гордости. Она щадила тебя. Боялась коснуться.

«Да знаю я», – рассердился Рей, подхватывая сумку и водружая ее на плечо.

Но почему она боялась? Не я вселяю ей страх, а ты. Почему?

«Завались».

Как ни в чем не бывало Тереза легкой поступью шла впереди, даже не оглядываясь. Во всяком случае, она перестала просить его передумать.

– Мне нужно больше узнать о Торан Паса, – сказал Рей, нагоняя ее. – Что мне там ждать?

– У тебя будет наставник, – смиренно заговорила Тереза. – Его задача стать тебе другом. И его же задача заставить тебя разочароваться в дружбе. Один из этапов – исповедь. Твой наставник обнажит свое лицо, и это станет точкой невозврата. Ты узнаешь слишком много, а потому, если ты провалишься, тебя убьют.

– Кто-нибудь может оказаться союзником в Торан Паса?

– Никто, – без сомнений ответила она. – Даже если кто-то будет убеждать тебя в обратном. Итак, исповедь. На ней ты открываешь свою душу. Тебе задают вопросы, самые разные. И ты должен говорить. Тебе нельзя молчать. Молчание приближает к поражению, а поражение означает только смерть.

– Я могу лгать, – сказал Рей без смущения.

– Не сможешь, – заверила Тереза. – Наставник сделает все, чтобы ты был искренним. Ты можешь постараться подать правду в выгодном для тебя свете, но если у него появятся сомнения – ты проиграл.

– Дальше?

Пока Рей не видел проблем. Хотят расковырять его душу, вытащить все самое гнилое и смердящее? Пожалуйста, он с радостью вывалит им это. Отчаяние его входной билет, так что эта исповедь только поможет.

– Тебя закроют в темной комнате, – продолжала Тереза мрачно, словно переживала сама все сызнова. – Ни окон, ни огарка свечи, ни кровати, ни стула, ни одеяла. Лишь ведро и носовой платок, чтобы вытирать слезы. Там ты проведешь дни, но сколько именно – решит наставник. Без еды и с одной чашкой воды. Тяни эту воду, словно это все, что у тебя есть до конца жизни. После тебя приведут к столу, наполненному едой. Еда будет отравлена.

Рей внимательно слушал, при этом вспоминая бытность свою, когда без воды он мог обходиться днями.

– Однажды был случай, – нехотя проговорила Тереза, – когда неофит в такой момент набросился на ничего не подозревающего Гончего. Он перегрыз зубами ему горло и напился кровью. Но лучше просто отказаться. Тебя будут уговаривать, но стой на своем.

Рассвело. Кассандра приветствовала путников еще до того, как показались первые дома. Привычные запахи леса сменялись ароматом свежей выпечки, натопленных бань, шлейфом грязных подворотен.

– Откуда ты знала, что нельзя брать еду со стола, когда попала туда? – прервал Рей ее монолог.

– Мне было не до еды, – бесцветно ответила она.

Тереза замолчала на какое-то время, слишком сильно погрузившись в воспоминания.

– После демонстрации обильного стола с тобой поздоровается Бешеный Пес, – лавируя между валявшимся на земле мусором, снова заговорила. – Что будет, можно только гадать. Считай, что все сказанное мною ранее, лишь приветствие. Если Ангелар даст добро, тебя начнут тренировать. И все это время рядом с тобой будет наставник. Он будет из кожи вон лезть, чтобы ты ему доверял. Не верь. Даже если он будет делиться с тобой секретами и залечивать раны. Это все ерунда.

Рей негромко хмыкнул. Его не нужно было учить не доверять другим. Он сам мог стать отменным учителем по этой дисциплине.

– Тебе придется очень сильно стараться. Обучают не только техникам боя или заклинательству. Тебе будут прививать яды, человеческому организму будет крайне сложно. Экстремальные температуры, тренировка выдержки, проработка страхов.

Рей уже начинал чувствовать усталость. Веки тяжелели, проснулся голод, все еще не унималось потревоженное колено.

– Помимо Ангелара там есть простые смертные? – осведомился он, отвлекаясь от телесных тягот.

– Двое или трое. И мне всегда было их жаль, хоть они и оказались там раньше меня, – Тереза говорила, даже когда они проходили сквозь портал, оставляя позади Кассандру с ее непринужденной жизнью. – Не принимайся за дело раньше времени, осмотрись, привыкни к местности. И нащупай грань между покорностью смерти и жаждой добиться своей цели. Твоя цель – стать другим и оставить прошлую жизнь. Или это, или смерть. Потому что смерть – это тоже другая жизнь.

– Какая конечная задача у наставника? Мне придется убить его? – выдавил Рей, чувствуя, как после перехода в желудке замутило.

– Не совсем, – осторожно ответила Тереза. – У него роль предателя. Расскажет Ангелару что-то против тебя или же не протянет своей руки, когда будешь ждать. Другие Гончие тоже будут стараться подпортить тебе жизнь. Каждый там стремится выделиться и часто за счет других. Не оставляй еду и питье без присмотра. Не ешь и не пей с чужих рук. Не ешь того, что бесхозно лежит на земле. Почувствуешь неладное, пей много воды и вызывай рвоту. Не бери в руки чужое оружие, оно наверняка будет пропитано ядом или облеплено защитными заклинаниями. Никто не будет считаться с тем, что ты человек. Для них это лишь повод.

– Как завершается обучение?

– Дают первое задание. В Торан Паса.

– Какое задание было у тебя?

– Обокрасть одного из своих. Вор крадет у вора, убийца убивает убийцу, – Тереза замялась, не сразу подобрав слова. – Не стоит этого дожидаться. Тебе нужно придумать, как ты выйдешь на Александра до того, как подойдет к концу обучение. Это повысит твои шансы на жизнь.