Порядочному гражданину одному сюда лучше не заходить. Хотя местные обитатели старались не трогать дворян, можно получить кучу проблем, но всё равно нельзя сбрасывать со счетов простых отморозков, которым наплевать, кого убивать. Из-за многочисленности банд, которые постоянно делили территорию, здесь часто происходили стычки. Практически ни одна ночь не обходилась без убитых, которые исчислялись десятками. Каждое утро по всему району ездили специальные ребята, собиравшие обобранные до нитки трупы. Серьёзные эпидемии никто не отменял, вот и старались хоронить их вовремя, чтобы в будущем не возникло таких проблем.

Центральная дорога была самым безопасным местом, никто из бандитов её не контролировал, тут было много вояк. Конечно, иногда кто-то наглел, пытаясь заработать на воинах, или обдирая поздно ехавших дворян, вот тогда тут начиналось настоящее веселье. Дело в том, что все крупные города принадлежали императору, в большинстве из них стояла армия. Если кто-то начинал наглеть, то воины получали приказ навести порядок, а во время этого процесса они вообще не церемонились.

Солдаты обходили все дома и хватали каждого, кто покажется им подозрительным. Оказывать сопротивление было очень глупо, за малейшее сопротивление убивали на месте. Мелким воришкам, которых не приговорили к казни, ставили на лбу клеймо, выжигая надпись, которая гласила, что это вор. Так что если увидишь человека, который скрывает верхнюю часть лица, то велика вероятность того, что это не самый удачливый вор. Их хватали в первую очередь, а потом начиналась лотерея. Бандам нужно было показывать, что власти не спят и не станут терпеть проявление наглости. Часть этих неудачников вешали, причём прямо тут, при большом скоплении народа. На какое-то время бандиты старались вести себя тихо, а потом всё забывалось и начиналось снова. Наверное, руководство банд менялось часто или с памятью у них всё было слишком скверно.

Душ умерших людей в этом районе хватало, далеко не все уходили на суд богов. Возможно, их топили в глубоком ручье, больше походившем на сточную канаву, поэтому они и не обретали покой.

Красота местного города началась, когда мы проехали мимо ещё одной стены, у которой нищета и роскошь граничили друг с другом. На самом деле мы как будто оказались в другом мире, хотя так оно и есть, там мир бедных, а здесь — богатых. Часто стали попадаться красивые фонтаны. Удивительно, как они умудряются подавать воду под давлением? Наверное, без магии не обошлось. Хватало небольших парков, где гуляли местные обитатели. Повсеместно стояли различные величественные скульптуры, изображавшие каких-то людей и животных. Была даже скульптура собаки, правда, мне не удалось прочитать, чем она заслужила такую честь. Можно сказать, что в городе было два квартала, один для бедных, другой для богатых, если не считать императорский дворец, который находился за отдельной стеной. Кроме императорской семьи там никто ничего не строил, все дворяне жили по эту сторону.

Когда мы подъехали к огромному дому, а скорее даже дворцу графа, пришлось отвлечься от созерцания местных красот. Я увидел знакомую душу, того самого мужичка, который подслушивал наш разговор во время знакомства с графом. Пока мы не подъехали ближе, пришлось предупредить аристократа, что теперь мы не одни.

— Ты ещё не научился их прогонять? — Недовольно спросил граф.

— Когда? — Удивился я.

— Не знаю, когда, — проворчал аристократ. — Что-то я не вижу в твоих руках магическую книгу. По всей видимости, уже стал сильным некромантом.

— Как только выучу это заклинание и прогоню этого проныру, тут же Вам об этом сообщу.

— Без моего разрешения не прогоняй, — немного подумав, сообщил мне граф. — Теперь я предупреждён, лишнего говорить не буду, а возможно, ещё и пользу из этого извлеку.

Само собой, спорить с аристократом я не стал, ещё неизвестно, когда научусь этому заклинанию. Как было сказано в книге, я так и учил, причём на этом настаивал маг графа, чтобы всё шло в строгом порядке. Тут как в школе, начинается всё с простого, а заканчивается более сложными заклинаниями. К моему большому сожалению, с практикой всё обстояло крайне скверно. Новые заклинания я узнавал, но где их испытывать и на ком, вот в чём проблема. Конечно, боевые заклинания на простых людях не опробуешь, но узнавал и лечебные, причём как заставить человека болеть и как его вылечить. По сути, они мало чем отличались, но хотелось испытать всё и получить ценный опыт.

Шертон отказался быть подопытным, не хотел он рисковать своим здоровьем ради науки. Даже причину весомую нашёл, мол, он же мой охранник, мало ли что из этого получится, вдруг бой, а он болеет. На самом же деле мужчина просто не доверял новичку в магическом деле. Во время пути удалось найти одного смельчака из охраны, который согласился мне помочь и немного побыть учебным пособием. Он даже от денег отказался, но взамен попросил, что если мы будем участвовать в бою и его ранят, то я не откажу ему и помогу с ранением. Как уже было сказано, боевые маги и лекари не особо обращают внимание на простых воинов, они больше следят за аристократами, а вот этот ушлый парень решил выторговать для себя такие условия. Я согласился, ну а почему нет?

К сожалению, он быстро отказался от моей затеи и в этом я виноват сам. Дело в том, что первая же болезнь оказалась крайне неприятной, мой подопытный чувствовал сильную боль, хоть и испытывал её совсем недолго. У бедолаги тут же начали ломить все кости, да так сильно, что он взвыл дурным голосом, переполошив весь лагерь. После этого он отказался участвовать в моих дальнейших экспериментах. Кстати, мужчина предложил мне вариант, где можно получить опыт.

Дело в том, что в крупном городе имелись больницы. Неподалёку от квартала, где мы будем жить, находились разные мастерские, а ещё чуть дальше — целый район, в котором жили простые работяги, их всех собрали в одну кучу. Там хватало разных больных, а если будет мало работы, то он посоветовал сходить в нищий квартал. Вот где настоящее раздолье для начинающего мага, а отказать они не посмеют, да и не захотят.

Как выяснилось, в огромном доме графа тоже были призраки. Мои ежедневные занятия не отличались особым разнообразием: спал, ел и учился — больше меня ничем не озадачивали. Хотя графу я нужен был как маг, а не как слуга, поэтому меня не беспокоили. Так вот когда после путешествия я отдохнул и пришёл в библиотеку, то обнаружил, что в ней за столами сидят и беседуют друг с другом два призрака. Это были две женщины.

Библиотека небольшая, тут находилось всего два стола и за этими столами два кресла, на которых удобно расположились призраки, больше негде было посидеть. Они обсуждали какую-то княгиню и на моё появление никак не отреагировали. Я немного покрутился около стола в надежде на то, что призрак встанет и отойдёт, чтобы я не сел на колени, но не дождался, пришлось подать голос.

— Почтенная, тут вообще-то библиотека, — сообщил я одной из женщин. — Может, вы где-нибудь в другом месте поболтаете?

— Он что, меня видит? — Тупо спросила одна у другой.

Кстати, на обеих были богатые погребальные наряды, а значит, это непростые гражданки. Наверное, это бывшие дворянки, только ещё перед душами умерших я спину не гнул. Вёл себя на равных, даже скорее нагло.

— Он тебя видит, — подтвердил я. — Кресло освобождаем.

— Ты с кем это разговариваешь? — Эдолина тоже решила грызть гранит науки в библиотеке.

— С вашими призраками, — ответил я. — Не стоит на меня так смотреть, я не сошёл с ума.

— Хочется верить, — усмехнулась девушка, после чего плюхнулась в соседнее кресло. С него душа уже встала, видно от неожиданности.

— Так это некромант! — Заявила первая и захлопала в ладоши, как маленькая девочка. — Ну, надо же!

Я попытался больше не обращать на них внимания, но не тут-то было, видно эти женщины решили, что я ночами не спал и мечтал с ними поговорить, поэтому принялись заваливать меня разными вопросами. Пришлось рявкнуть, что если они не оставят меня в покое, то я отправлю их на суд богов. Само собой, одна тут же начала возмущаться, что это её дом и она влиятельная графиня.