Утром с отливом корабли вышли в море. Начало путешествия мне понравилось, прямо какой-то курорт: солнышко светит, качки нет, корабли шустро бегут по волнам. Качка началась потом, и если сначала особых проблем мне это не доставляло, то потом состояние постепенно стало ухудшаться. Своим бледным видом Шертон тоже показывал, что от происходящего у него не самые приятные ощущения. Благо, что капитан нас пожалел и дал какой-то настой. Купец вовсю веселился, говорил, что в первый раз почти у всех такие ощущения. Вот в следующий раз, если верить его словам, будет намного легче. Наверное, это и есть морская болезнь, ничего в этом не понимаю, но моряки все бодрые и свежие.

Только дней через пять всё прекратилось, качка ещё была, но самочувствие наладилось, отвары капитана вроде бы помогли. Но видимо рано мы стали радоваться. Проснулся я от громкого топота, по кораблю носились матросы. Потом примчался Шертон и сообщил, что на горизонте пираты.

Само собой, я тут же вышел на палубу. Матросы продолжали бегать, но я не заметил, что у них в глазах имеется страх, просто деловая суета. Вяжут какие-то канаты, что-то расправляют, в общем, идёт обычная подготовка к встрече с морскими разбойниками. Корабли пиратов я тоже увидел, правда, они были очень далеко, наверное, матросы определили, что это пираты по каким-то признакам. Кораблей было пять, но они раза в два меньше торговых и поэтому наверняка быстрее. Они шли параллельным курсом и сближаться вроде не собирались.

— Может быть, обойдётся, — к нам подошёл капитан корабля.

— А вообще на вас часто нападают? — Уточнил я.

— Нет, — покачал головой мужчина. — По крайней мере, не на наши суда. Вот если бы корабль шёл один, тогда да. Это же бандиты, они хотят пограбить, потом всё спустить на девок и выпивку. Ввязываться в бой с неопределённым исходом они боятся, понимают, что многие этот бой не переживут. Да и где гарантия, что их корабли не загорятся и они вообще останутся ни с чем? Только людей потеряют и свои посудины.

Признаться честно, предстоящий бой не особо меня пугал, наверное, я уже просто устал бояться. Не думаю, что у пиратского сброда есть великие мечники или люди, прошедшие обучение у настоящих мастеров. Да, они на всю голову отбитые, но правильно капитан сказал, не станут они лезть в драку, можно запросто найти себе смерть. По этим кораблям видно, что идёт не простой торговец, а значит, и охрана у него отличная.

Ошибочка вышла, пираты не пожелали нас отпускать просто так. Правда, сразу в драку не полезли, сначала из их строя вывалился один из кораблей и начал с нами сближаться.

— Решили попробовать договориться, — тут же сделал вывод капитан. — Это они зря.

— Нападём? — Поинтересовался я.

— Нет, наш господин платит деньги только в казну, больше никому.

Так и оказалось, мы плыли на втором из трёх кораблей, вот к нам пираты и приблизились. Не сказал бы, что все они похожи на выпивох, в кожаных бронях, у кого-то есть даже кольчуги. Я бы не надел, вдруг в воду упадёшь, сразу на дно потянет. Они на самом деле предложили купцу уладить дело миром, мол, оплатите дорогу и спокойно плывите дальше. В противном случае будут сопровождать, пока не встретят ещё одну группу пиратов. Ну а потом всех нас на дно отправят. Торговец ответил грубостью и заявил, что вырежет весь пиратский сброд, кто бы к нему ни сунулся. В общем, переговоры тут же зашли в тупик. Потом несколько наших охранников затеяли перестрелку из луков с противником, но без особого результата, вроде бы всего в одного попали. Стрелять первыми начали именно пираты, хотели убить купца.

Подготовка к морскому сражению происходит намного дольше. Сначала корабль вернулся к своим, там они что-то решили, а потом стали зажимать три наших судна в клещи. Как я понял, на наш корабль и на замыкающий навалятся сразу по два пиратских корабля, ну а первый будут держать в напряжении, чтобы там не спустили шлюпки и не отправились к нам на помощь. Пираты совершали свой хитрый манёвр несколько часов, я даже проголодаться успел, но кушать перед боем — гиблое дело, получишь ранение в живот и всё, ты уже нежилец.

Команды начали готовиться к бою, Шертон даже принёс на всякий случай мой лук, это заметил Гозрон.

— Господин маг, Вы бы лучше применяли свои умения, — попросил он. — Так будет правильнее.

— Луком намного быстрее будет, — напомнил я. — У меня же опыта никакого.

— Да откуда этому пиратскому отродью знать, есть у Вас опыт или нет? Главное, убивать их как-нибудь необычно и желательно, чтобы все это заметили.

— Если только повезёт в лицо попасть, — пожал я плечами. — Иначе никак.

— Ну, Вы уж постарайтесь, — попросил купец.

Пираты должны пойти на абордаж, причём со своих кораблей, которые были ниже. Меня это больше всего тревожило, как бы пробоину не получить. Мы в открытом море, берега не видно, неизвестно, куда плыть, если все суда на дно пойдут. Хотя лодки есть, авось поместимся. Как оказалось, морские разбойники прислали на переговоры самых прилично одетых людей, остальные выглядели откровенным сбродом. И не было никаких сомнений в том, что они чего-то выпили.

Корабли начали быстро сближаться, арбалетчики устроили перестрелку. У многих пиратов даже кожаной брони не было, щеголяли с голым торсом, но всё равно что-то орали, размахивая при этом оружием и получая болты в разные части тела. Их даже начали оттаскивать, видимо их командиры. В общем, пока корабли сближались, они несли потери, у нас без них тоже не обошлось.

Некоторые пираты выдёргивали болты прямо из себя, не обращая внимания на хлеставшую кровь, видно серьёзное пойло приняли. Именно по этой причине план купца, напугать этих придурков, не сработал. Мне удалось точно метнуть заклинание в шестерых человек. Они явно почувствовали боль, да толку от этого было мало, валяются и орут, их просто оттащили в сторону и всё. Морских разбойников было явно больше, чем нас. И даже несмотря на их большие потери, они всё-таки пошли в ближний бой.

Я не стал лезть вперёд, но и не отсиживался. Первый натиск выдержать смогли, а потом морские разбойники хлынули на палубу с двух сторон, у некоторых даже пена шла изо рта. Капитан пытался командовать людьми, чтобы держали строй, да куда там, вскоре резня шла по всей палубе. Была у меня мысль поддерживать Шертона, стреляя из лука, но не судьба, на меня тоже вылетел один разбойничек, пришлось схватиться за меч.

Такое ощущение, что у пирата, с которым я схватился, в руках был не меч, а дубина, которой он хотел меня забить. Видно от принятого допинга совсем «крыша поехала». В общем, третий его удар я отвёл в сторону, а потом смог чиркнуть неудачника по горлу. Кровь пошла, только пирата это нисколько не смутило, он всё ещё пытался меня добить. А когда он начал кашлять, то отвлёкся и поплатился за это жизнью.

Мой охранник, вместо того, чтобы прикрывать меня, рубился неподалёку сразу с двумя противниками, причём успешно их теснил, видимо там были не такие неадекватные как мой недавний соперник. Одному из них я попал в спину заклинанием, рискованное дело, отскочи он в сторону и заклинание прилетело бы Шертону. В общем, в таких свалках подобные заклинания лучше не использовать. Ещё нужно внимательно смотреть по сторонам, потому что можно лишиться жизни, что со мной чуть не случилось.

Оборону я держал около входа в трюмы, считал, что тут хорошее место, из арбалета не подстрелят. Но один из пиратов залез на крышу и спрыгнул на меня оттуда с ножом в руке. Шею свою уберечь не смог, этот затейник по ней полосонул, хорошо хоть немного отклонился, благодаря чему рассёк только кожу. Я всё равно не смог устоять и упал, всё же на меня прыгнул взрослый человек. Упал неудачно, лицом вниз, всем нутром почувствовав, что меня сейчас будут резать дальше. Произошло всё очень быстро: вот на меня падают, я поскальзываюсь на крови, а в следующий миг пират, желающий меня убить, вздрагивает и валится на меня.

Я думал, что мне помог Шертон, но нет, на меня смотрел и широко улыбался Коргот, тот самый деревенский малый не от мира сего. Из оружия у него был небольшой нож и дубина, которую он постоянно таскал за спиной, вот ей он и приголубил супостата, да так сильно, что у него мозги вылетели.