Вечером, когда наш отряд встал на ночлег, мне наконец-то удалось утолить своё любопытство. Как оказалось, отцу уже сообщили о том, что я пал в бою во время штурма вражеских укреплений. Эти сволочи меня похоронили, а ведь наверняка знали, что меня куда-то утащили служители. Власти просто списали никчёмного мага и дело с концом, даже не стали разбираться и портить отношения со служителями светлых богов.

Шертона просто опоили, поэтому он не смог поднять шум и прийти ко мне на помощь. Скорее всего, это и спасло ему жизнь. Меня бы тоже опоили, да только я не употреблял алкоголь, а он выпил, когда ему предложили. Впрочем, когда мужчина проснулся, оставаться в победоносном королевском войске не стал, он умудрился выяснить, куда мы пошли и отправился следом. Следил за нами до самого городка, в котором я провёл так много времени. Денег на то, чтобы нанять наёмников и отбить меня, у него не было, поэтому он сделал единственно правильное решение — отправился к моему отцу.

Обратно в баронство он прибыл спустя месяц после извещения о моей героической гибели. Мой отец едва не зарубил его прямо во дворе замка за то, что тот не уберёг кровиночку. Но воину повезло, не стали его рубить сразу, хотя плетьми по спине немного прошлись. Судя по виду, когда отец увидел моё состояние, у него снова появилось желание выпороть Шертона ещё раз.

После того, как выяснили, что я жив, начали думать, как вызволять меня из рук этих тварей. Тут храмовники сыграли моим освободителям на руку. Мне нужно больше знать о местных обычаях. Дело в том, что сожжение мага — это не только наказание, но ещё и что-то вроде жертвоприношения богам, а проводилось оно после того, как засеют поля. Эти уроды таким образом задабривали богов, по крайней мере, простым обывателям это преподносилось именно так. Разумеется, от сильного мага, за которого могли спросить, старались избавиться как можно быстрее, но я совсем другой случай. В общем, им осталось только выяснить, в каком городе меня будут сжигать и устроить засаду.

На это ещё и повлияла лишняя болтливость храмовников. Дело в том, что из сожжения устраивали целое шоу, посмотреть на такое зрелище люди сбегались со всех деревень. Ну и естественно, об этом событии много говорили, секрета никакого не делали. Единственное, не упоминали о том, что я барон, а имя называли, мол, будем сжигать некроманта Маркуса.

В отряде отца было всего десять дружинников, которые ему служили, остальные наёмники. Как мне показалось, командир наёмников очень хорошо знал моего отца и поэтому согласился помочь. Дело непростое и опасное, к тому же неизвестно, сколько нужно было сидеть в засаде, ещё и к месту прибыть надо, выгоды не очень много, а барон мог предложить только добычу. В общем-то, большую часть наёмники забрали себе. Эх, стану сильным магом, тоже создам свой отряд, многочисленный и сильный, чтобы каждый хорошо подумал о том, стоит ли ко мне лезть. Вроде бы простые головорезы, воюющие за деньги, а в помощи не отказали. Надеюсь, со временем удастся отплатить им добром. Я постарался запомнить всех этих ребят на всякий случай.

В нашем баронстве было сразу две хорошие новости. Самая главная и радостная новость заключалась в том, что в нашей семье появилось пополнение, у меня родился братик. Как оказалось, во время моего отъезда мама была беременна, только меня об этом не известили. Кроме родителей об этом вообще никто не знал. Возможно, рождение сына и уберегло мою мать, не сошла с ума от горя, ну и сёстры поддержали. Ребёнок хоть и родился недоношенным, но вроде бы уже не хворал, назвали его Тартис, так что теперь я не единственный наследник, это радовало.

Но благодаря деятельности моего отца, произошло ещё одно важное событие. Дело в том, что он не оставлял попыток вернуть меня обратно в баронство. Всё же меня призвали на службу раньше положенного срока, по возрасту я не подходил. Он отправил жалобу в королевскую канцелярию, а самое главное, что эта жалоба дошла до властей. Шла она долго, пока разобрались, меня вроде как уже убили, по крайней мере, так заявили отцу. А вместе с новостью о моей смерти пришла ещё одна о том, что надел моего отца увеличился территориально в два раза, приросло сразу тремя крупными деревеньками. В общем, население баронства тоже стало больше, следовательно, увеличилось и благосостояние нашей семьи.

Откуда появились эти деревушки, не было тайной, их забрали у нашего соседа графа. Из-за этого отец сделал вывод, что Фроус где-то очень сильно накосячил, просто так землю у дворян не отбирают, нужно постараться. Граф по этому поводу особо не возмущался, оно и понятно. Это в нашем краю он довольно серьёзная фигура, а в столице — обычный мелкий дворянчик из дальней провинции, там на него все плевать хотели, вот и забрали землю. Представляю, как он сейчас зол на моего отца, ведь у них и до этого были не самые хорошие отношения.

На следующий день наш отряд разделился, наёмники ушли, а мы как всегда отправились по каким-то тропам совсем в другую сторону. Из того, куда мы идём, секрета никто не делал, мы шли в наше баронство.

— Меня там найдут, — тут же сообщил я отцу очевидное.

— Знаю, — проворчал он. — Тебе там оставаться нельзя, но ты не переживай, есть у меня кое-какие мысли на этот счёт.

— А нашей семье храмовники проблемы не устроят? — Спросил я. — Наверняка у них сыскари есть. То, что вы уходили из баронства, скрыть вряд ли удастся. Могут вычислить, кто помог мне сбежать.

— Именно поэтому тебе и нужно уйти, — отмахнулся отец. — Даже если они узнают о том, что я тебе помог, дальше-то что? Придут штурмовать мой замок? Так это глупо, подобное скрыть не получится. Я им суну под нос извещение о том, что ты пал в бою, а потом спрошу, каким это интересным образом ты оказался в их руках, если мне сообщили о гибели. И почему о твоём аресте ничего не знают в канцелярии. Тем более ты дворянин, находишься на службе у короля, а значит, все обвинения, которые тебе выдвинули, не должны были обойти канцелярию.

— Так может, сейчас написать жалобу в королевскую канцелярию или вообще самому королю? Авось прочитает, — предложил Шертон.

— Поговори мне ещё, грамотей! — Рявкнул отец, но сразу же успокоился. — Жалобу послать можно и по этому поводу даже предпримут меры. Я ещё до отъезда об этом думал, но где гарантия, что она даст нужный результат? Тот князь тоже не последний человек в королевстве, мою жалобу могут перехватить. Или представим, что она дойдёт до короля и он решит мне помочь, начнут выяснять, что и как. Мы всё опишем, как было, произойдёт невероятное чудо и у князя, который отдал тебя церковникам, спросят, было ли такое на самом деле. Разумеется, в пыточную его никто не потащит, он просто скажет, что такого не было, никаких договорённостей с храмовниками у него нет и всё это наглая клевета. Начнут допрашивать этих шакалов, а учитывая, что ты сбежал, они мигом найдут виноватого, мол, какой-то идиот проявил инициативу, даже накажут его, может, и казнят. Само собой, ты тоже не останешься без внимания. Тебя следователи расспросят, ты подтвердишь, что так и так, выкрали меня негодяи, а потом начнут выяснять, как ты вообще освободиться смог.

— И узнают, что ты мне помог, — вздохнул я.

— Наверняка узнают, работать сыскари умеют, когда им нужно, — подтвердил отец. — Дальше всё просто, меня в петлю, потому что о произволе храмовников я должен был сообщить куда следует и не устраивать на дороге разбой, а это он и есть. Всем будет плевать, что я был в своём праве и просто отбивал сына. Есть закон и меня казнят другим в назидание. Ты останешься на службе у короля, рано или поздно тебя призовут в армию. Храмовники своей ошибки тебе не простят, как и отряда, который мы перебили, поэтому просто убьют. Останься ты в замке, так и тут доберутся, штурмовать не станут, но могут послать убийц. У этих сволочей врагов тоже хватает, но они могут поспособствовать тому, чтобы разобрались. Вроде бы ты в бою пал, а почему-то находишься в баронстве.

— А если наш сосед, граф, узнает, что я в баронстве и отпишет куда следует, такого быть не может?