— Господин барон, с тобой всё в порядке? — Видимо лицо у меня сильно изменилось, потому что даже Шертон это заметил.

— Всё хорошо, — пробормотал я, — помолчи немного.

— Не переживай, просто так тебя схватить не смогут, ты же барон и вины за тобой никакой нет, — продолжила Трая. — Но как только у них появится возможность прихватить тебя без свидетелей, они тут же этим воспользуются. Папа попросил тебя об этом предупредить, ему бы не хотелось, чтобы тебя, как и его когда-то, ни за что отправили на костёр.

Хоть на этом спасибо, предупредили, только от этого совсем не легче. Что мне теперь делать? Даже если я убегу, то стану дезертиром, а может, просто посчитают, что пал в бою? Ну, вот так вот, просто не смогли найти тело. Если попытаться удрать сейчас, могут и поймать, а за дезертирство вешают, уже удалось в этом убедиться. Вокруг армии полно конных разъездов и не только наших, но и вражеских, проскочить не получится.

Шертон был единственным человеком, которому я тут доверял, поэтому поделился с ним последними новостями. Он и сам что-то такое предполагал, поэтому не слишком был удивлён этими словами. Кстати, он меня поддержал, сказал, что сейчас убегать не стоит, лучше подгадать время в битве или после неё. Куда бежать, мы пока не думали, но точно не к дворянам на службу, точно так же меня сдадут, продажные шкуры.

Мне пора взрослеть, тут уважают только силу, а я почему-то решил, что кому-то понадобятся мои услуги. Человек, которого я ни разу не видел, просто отдал меня храмовникам как какую-то вещь. Такое ощущение, что я не барон, а какой-то раб.

Сбежать до начала битвы у нас не получилось бы при всём желании. Рядом постоянно крутились паладины, вроде как совершенно случайно. Это до предупреждения я не особо обращал на них внимания, только сейчас заметил, что рядом со мной постоянно кто-то есть, беспокоятся. Видно понимали, что с такими соседями мне очень некомфортно и могу просто дать дёру, в их лице я простой мальчишка. И ведь в случае конфликта Шертон мне помочь не сможет, а другие воины тем более не полезут заступаться за незнакомого парня.

Как вскоре выяснилось, противник биться с нами в открытом поле не собирался. Они неплохо подготовились к бою, соорудив какие-то валы — невысокие стены, которые нам предстоит штурмовать. Вроде бы солдат у нас больше, только неизвестно, намного ли, мне об этом никто не докладывал. Едва мы подошли к укреплениям, как тут же начали сооружать лестницы, благо лес был рядом. Само собой, я в этом процессе не участвовал, просто бездельничал. Да и Шертон тоже не стал изображать из себя трудягу, мы на стены первыми не полезем, я же маг, буду их со спины прикрывать.

Три дня шла интенсивная подготовка к штурму, а на утро четвёртого наша армия выстроилась перед укреплениями. Нам не очень повезло, потому что мы стояли во второй линии, то есть, когда уничтожат первую, следующими укрепления предстоит брать нам. Надеюсь, первой линии удастся захватить этот вал. Там сейчас горели костры, наверняка на головы кипяток лить будут. Если честно, я был бы больше рад, если бы меня поставили помогать какому-нибудь сброду или крестьянскому ополчению. Велика вероятность того, что против них не выставят магов. Отряд паладинов выглядел очень грозно, а значит, они будут удостоены особого внимания. К тому же мы стояли почти в самом центре.

— Что-то я в других отрядах магов не вижу, — проворчал Шертон.

— Угу, — кивнул я. — Кроме меня тут никого нет, наверное, в других местах стоят.

— За нами они стоят, — проворчал какой-то воин, — так всегда было и будет. Если не сможем взять этот вал, то все под ним поляжем.

— Хватит ныть! — Рявкнул наш командир. — На плаху за крамольные речи хотите?

Ворчащий воин только скривился. Ну да, как-то глупо пугать плахой человека, который сейчас пойдёт на штурм.

— А вот и наш король! — Воскликнул кто-то.

Вперёд на самом деле выехал отряд из трёх десятков всадников. Где-то в окружении короля был тот, который продал меня храмовникам, только я даже не знал, как он выглядит. Видно командование соблюдает какой-то ритуал, навстречу королю тоже выехали, скорее всего, это король соседнего государства со своей свитой. Они совсем недолго о чём-то побеседовали, наверное, наш предложил сдаться без боя, а противник отказался, они раскланялись и разъехались в разные стороны. На другое решение рассчитывать было глупо.

Минут через двадцать взвыли трубы, первая линия с лестницами наперевес устремилась к валу. Если честно, я понятия не имел, что должны сделать эти ребята. Они были вооружены и экипированы гораздо хуже, чем мы. У нас почти все воины были в доспехах, а у этих хорошо, если есть хотя бы кольчуги. Арбалетов тоже мало, так что поддержать атакующих стрельбой они толком не смогут. Такое ощущение, что этих ребят отправляют первыми только для того, чтобы именно на них вылили все запасы кипящей воды и чтобы лестницы поднесли поближе.

Перед этим их чем-то напоили, мне отсюда было это видно. Иначе непонятно, почему эти ребята так бесстрашно бросились в атаку. Потери они понесли почти сразу, как только пересекли черту, до которой могли добить лучники. Как уже было сказано, доспехи у них были скверные, в наших рядах тут же появились первые раненые и убитые. Никто даже не обращал на них внимания, ну орут люди и пусть себе орут, видимо, лекари сейчас заняты более важными делами.

Самое страшное началось тогда, когда эти ребята домчались до вала и попытались взобраться на стену. На их головы полетели камни, а потом, когда люди попытались захватить вал, полилась вода или смола, отсюда было уже плохо видно. После этого со стороны атакующих раздался даже не крик, а какой-то вой. Атака почти сразу же захлебнулась, кое-кто ещё пытался взобраться на вал, но безуспешно, лестницы отталкивали специальными палками, раздвоенными на конце.

— К стене близко не подходите, — предупредил меня Шертон. — И не вздумайте применять заклинания, старайтесь вообще не привлекать к себе никакого внимания. Постоянно прикрывайтесь щитом, арбалетчики на стенах не дремлют, всё понятно?

— Понял, — кивнул я. Несмотря на мороз, моя спина вспотела, а в горле пересохло, первый раз наблюдаю такое страшное зрелище.

Ничего первая линия сделать не смогла, горстка уцелевших вернулась обратно. Не помогло даже то зелье, которым их напоили, а может, эти люди его просто не пили. Выжившие рано радовались, потому что им снова пришлось идти к валу, в атаку пошли мы и погнали впереди себя этих ребят.

Наша атака была более грамотной, никто вперёд с дикими криками не мчался, шли плотной массой, прикрываясь щитами. Хотя тоже несли потери от арбалетов, но не такие большие. Потом в нас разрядили арбалет героических пропорций. Стрела, или как называют эту штуку, прошила сразу трёх воинов вместе с их щитами. Хорошо, что у оборонявшихся таких было немного, да и перезаряжали их очень долго.

Арбалетчики у нас были и сейчас они начали азартно перестреливаться с теми, кто засел на валу, отвлекая их внимание на себя и не давая высунуться. Часть солдат схватили лестницы и полезли наверх. Задача у нас была простая, захватить участок и удержать его до подхода подмоги. Хоть паладины и были мне врагами, но нужно признать, что воевать они умели. Они смогли добраться до верха и даже вступили в ближний бой, пытаясь всеми силами расширить прорыв. Только наверху сидели далеко не дилетанты, вообще не удивлюсь, если там их тоже ждали паладины, только с другой стороны. Вот так, вроде бы одной веры, служат одному делу, но по приказу властителей режут друг другу глотки. Теперь понятно, почему власти пытаются снизить их поголовье, такая сила в чужих руках даром никому не нужна. Может случиться так, что эти ребята будут штурмовать стены замков аристократов, если храмовники им прикажут.

Понемногу паладины начали оттеснять обороняющихся, захватили участок вала и теперь наши бойцы беспрепятственно поднимались наверх. Я посмотрел назад и увидел, что в атаку пошла уже третья линия. Возможно, удастся дожить до их прихода. Я по-прежнему стоял внизу, к стенам не подходил, наш командир тоже не торопился вдохновлять бойцов своим присутствием. Вполне вероятно, что именно это и сохранило нам жизнь.