— У меня сложилось впечатление… — медленно проговорил Адам, внимательно меня разглядывая, — что у тебя есть претензии ко мне. Поэтому я пришёл уладить разногласия и заключить перемирие.

— Какая честь, — ответил я, также медленно проговаривая слова. — Целый король приходит к какому-то мелкому герцогу.

— Не надо этого, — улыбнулся Адам. — Все эти титулы мало что значат. Я пришёл к тебе по той причине, что ты силен.

Лесть? Как примитивно.

— Неужели ваше величество чего-то опасается?

Занимался я с мечом, с обычным, пиратским клинком. Им и провёл по Адаму. Лезвие спокойно прошло насквозь. Иллюзия не разрушилась, место разреза пошло дымкой, но тут же собралось воедино.

— Опасаюсь? — вскинул бровь Адам. — Разумеется. Ты достаточно побродил по мирам, наверняка много всего видел и должен понимать, что убить можно любого. Ты силен. Твоя команда сильна. Этого уже достаточно, чтобы пролилось много крови с обеих сторон. Этого я и хочу избежать.

«Как мягко стелет», — прошептал Гэцу внутри меня.

Не то слово. Продолжает льстить.

Или нет? Что я знал об Адаме? Сам не видел, как он дерётся. Гэцу тоже не факт, что объективен. Да, Адам обладает множеством самых разных способностей, но это не говорит о том, что он силен. Достиг ли он своих пределов? Смог ли превзойти их?

— Похвальное стремление, — ответил я, подумав. — Которое странно звучит из уст человека, который пригласил ситкаров к нам в гости, подставив сотни человек.

Адам рассмеялся.

— Серьёзно? Ты будешь мне припоминать это? Неужели ты никогда никого не убивал? Не действовал в угоду своим амбициям? Из-за тебя не страдали невинные люди? Ты никого не казнил? Уж что-что, а отличить человека, у которого руки по локоть в крови, я могу.

Мне хотелось ответить, что почти всегда насилие, к которому я прибегал, было ответным, но… Это ведь не совсем правда. Точнее, ключевое слово здесь «почти». И я прекрасно понимал, о чём Адам говорит.

— Желания людей бесконечны. Ресурсы, наоборот, конечны. Преследовать свои цели — норма для любого разумного вида, который я встречал, — продолжил он.

— Мне что, от этого легче должно стать?

— Нет, — мотнул он головой. — Я пришёл не для того, чтобы принести тебе облегчение. Я пришёл с рациональным предложением. В условиях начала новой эпохи устраивать полномасштабную битву между нами нерационально. Ты понимаешь, о чём я говорю? Или ты из тех, кого ведут эмоции? Или, быть может, ты из тех… — Адам оскалился, — кому нашёптывают? Говорят, что делать? Что скажешь, Эдгар? Выпустишь своего духа? С удовольствием пообщаюсь с Гэцу.

Ну, этого следовало ожидать.

Скорее, удивительно, что нас так поздно раскусили.

«Сиди и не рыпайся, Гэцу».

— О чём ты говоришь?

Теперь настала моя очередь вскидывать бровь и взглядом издеваться над собеседником. Что ещё за Гэцу? Что за бред? Король оперирует непроверенной информацией? Вот, что я пытался передать.

— Ну да, конечно, — расплылся Адам в змеиной улыбке. — Как я мог подумать, что ты знаешь Гэцу. Великого духа охоты. Единственного гвардейца короля духов. Ой, прости. Бывшего гвардейца. Короля-то убили, а гвардеец облажался.

Яда в голосе Адама хватило бы на сотню великих духов. Что уж говорить про одного единственного, который тихо рычал внутри меня. Или не тихо, а громко, но для меня это звучало именно тихо. Если бы ещё я не ощущал, как Гэцу теряет контроль, совсем хорошо бы было.

«Если поведёшься, он тебя как девчонку сделает», — напомнил я духу.

— Что за бредовая история? — наклонил я голову и спросил с тщательно отмеренной насмешкой.

— Ты не так хорошо разыгрываешь непонимание, как думаешь, — ответил Адам. — А история… Её можно рассказать по-разному. Один рассказчик поведает о чужаке, который пришёл в один из миров, обманул аборигенов, втёрся в доверие и предал. Убил короля, похитил его сердце и сбежал. А другой рассказчик поведает о человеке, который встретился с дикарями-гордецами, отрицающими идею развития. Мирно они действительно не разошлись. Но, подобно Прометею, этот человек добыл огонь для людей. Ты ведь уже заметил, что происходит на изнанке мира. Духи. Там появились духи. Пока ещё неразумные, но пройдёт несколько лет, и всё изменится. Ты должен понимать, насколько это поможет нам, людям, во всех грядущих бедах.

— Адам, — ответил я, когда это самовосхваление закончилось. — Я не настолько наивен, чтобы это выставление себя в лучшем свете сработало. Мой друг, которого вы называете истинным магом, высказался предельно конкретно. Не лезь к нам, мы к тебе тоже не сунемся.

— Я помню те слова, — степенно кивнул Адам. — Но и ты, Спартанец, хорошо подумай, с кем заключил союз. С тем, кто способствует твоему развитию и желает блага этому миру, или с тем, кто преследует свои цели — то ли сердце короля вернуть… Которое уже использовано и выпущено, так что ваши духи опоздали, — усмехнулся Адам. — То ли отомстить. Я уважаю право на месть и не удивлюсь, если вы рискнёте напасть. Но ты ведь должен понимать, что малой кровью обойтись не получится.

— Отличный фундамент для мирного договора, — ответил я насмешливо. — Сомнительная история, да и угрозы так себе.

— Такова жизнь, — ответил Адам.

И исчез. Вот же мерзавец. Мою фразу украл.

Выйдя из медитации и открыв глаза, Адам увидел Турию, которая выжидательно на него смотрела.

— Что? — спросил он. — Не обязательно стоять здесь и так напряженно смотреть.

— Ты сам заставил меня заниматься всеми этими делами, — ответила дочь. — Мне теперь интересно. Как пообщались? Вы теперь друзья навек?

— О, ты осваиваешь идиомы этого мира, потрясающе.

— Как и твоё чувство юмора, — ответила Турия. — На вопрос ответишь?

— Я смог оценить его потенциал, — поморщился Адам. — Нужно уничтожать.

— С учётом риска угрозы от архимага пространства?

— С учётом риска, — кивнул Адам.

— Тогда хорошо, что, пока ты отсутствовал, пришла новость, что возле Колодца замечена группа чужаков. Маскируются отлично, собирают информацию.

— Добрались, значит. Это хорошо. Будет совсем прекрасно, если этого хватит, но что-то сомневаюсь, — покачал головой Адам. — Посмотрим, если ничего не выйдет, перейдём к следующему шагу.

— А я говорила.

Адам закатил глаза, поднялся и отправился на выход из зала.

И так, и так.

Объявляю новый раунд гадания, что же задумали мои враги. Или правильно объявить другой раунд — оказания психологической помощи Гэцу?

«Чего рычишь?»

Ответом мне был новый рык. Я чувствовал, что Гэцу беснуется. Ладно, оставлю его пока остывать. Главное, чтобы внутри сидел и не высовывался.

«Итак», — повторил я себе в который раз.

Адам пришёл ко мне лично. После того как отбыли Вологодские. Выбрал момент, когда я один. Предложил перемирие и поиздевался над Гэцу, уверенный или почти уверенный, что я заключил контракт именно с ним.

Первое, что приходит на ум, — он заинтересовался мною и моим отрядом на коронации Такена. Поставил задачу своим людям собрать сведения. Заподозрил наличие духов или сразу понял, что они у нас есть. Дальше стал присматриваться. Также, вероятнее всего, именно он сдал информацию о наличии у нас продвинутых артефактов и организовал охоту за ними. И зачем-то сейчас пришёл заключать мир.

Не понимаю.

К чему это всё? Если ты настолько силён, то приди и убей. Это не такая уж и проблема, честно говоря. В первые дни после коронации мы параноили, но жизнь-то продолжается. Прямо сейчас мы находимся в разных точках. Вологодские вообще в другом мире. Я тут один. Если бы Адам напал на меня, пока остальные подтянутся, шансы убить у него имелись высокие. Это я молчу про то, что он мог как угодно подготовиться к этой битве.

Но не напал. Предложил мир.

Это просто нелогично. Как будто после появления Мада и его угроз, вместо того чтобы ударить в ответ со всей силы, я… Ну, даже не знаю. Предложил ему разойтись миром.