— Эй! — возмутился Галахар. — Клянусь, ещё одно слово, и я вырву тебе язык!

— Хватит, — надавил силой Адам. — Вы как дети. Лаетесь и лаетесь. Если так хочется, сразитесь уже наконец.

— Я всегда готов, — ответил Галахар.

— Как же ты меня достал, — покачал головой Малго. — Пора решить наши разногласия, — поднялся он. — Но перед этим я ещё кое-что скажу. Нападать на них сейчас — самоубийство. Там хватает сильных бойцов. Может, вы и справитесь с ними, но после этого получите разъярённого беловолосого. На что он пойдёт, чтобы отомстить? На какую кабалу согласится, чтобы натравить на нас архимага? Я согласился помочь тебе с королевством, отец, а не бездарно погибнуть, потому что твоя дочь сумасшедшая, помешанная на смерти.

— Спокойнее, Малго. Никто на них не собирается нападать, — мягко ответил Адам.

— И ты ничего не собираешься делать? — прищурился маг.

— Собираюсь, — продолжил Адам всё так же мягко улыбаться, с интересом поглядывая на сына.

Тот лучше всех остальных понимал, кто такие архимаги. Прав сын. Магистры — это те, кто прыгнул выше потенциала. Выше полностью реализованного потенциала.

Выжать из себя всё, тренироваться день за днём на протяжении лет. Сражаться, рисковать. Быть талантливым, удачливым, волевым существом. Вот, что нужно, чтобы стать мастером.

Но, чтобы стать магистром, нужно кое-что большее. Сам Адам выделял два пути. Либо путь странствий, когда изучаешь разные направления, упираешься в преграды и находишь способы их преодолеть, и так на протяжении десятков лет. Либо путь генетики и экономики. Выходцы из древних семейств, которые хранили секреты силы и обладали средствами, чтобы обеспечить наследника лучшим. Самыми дорогими артефактами, зельями и алхимией. Путь, недоступный такому молодому миру, как Земля. Удел развитых магических империй и их аристократии.

Адаму очень сильно повезло со способностью от Истока. Древо позволяло обойти многие преграды. Но всё равно. Этого не хватило, чтобы стать настоящим архимагом. Чудовищем из чудовищ.

Поэтому страхи Малго понятны.

Но это же не повод спрятаться? Если сюда пришёл архимаг по наводке беловолосого, то есть два основных варианта развития событий. Либо этот молодой герцог найдёт способ, как натравить архимага на Адама, либо сам обретёт силу, чтобы победить. Теперь Адам был уверен. Миром разойтись не получится.

— Малго, — остановил Адам сына, когда тот вместе с Галахаром отправился на выход. — Как разберёшься с братом, проведи исследование флуктуаций хаоса.

— Ты… — Малго сразу догадался, что задумал отец.

— Всё верно. Будем действовать чужими руками. Ева, а ты принеси кровь нашего паренька. Зря, что ли, Лилит с ним подралась.

Если нельзя убить противника напрямую, то это можно исполнить чужими руками. Тем или иным способом.

Тело мы закинули к Паолю. Надо было видеть его лицо, когда мы в такую рань припёрлись.

— Ты почему к нему пошёл? — спросил Шупа, когда мы уже свалили и ухнули в Колодец.

— А почему нет? — развеселился я. — Рожа у него что надо вышла.

— Так ты ради забавы? — не поверил парень.

— Нет, конечно. Не хочу тратить на это время, а вот создать прецедент, когда мы с Паолем работаем, будет полезно.

Шупа озадачился, Калия хмыкнула, припомнив, как мы к нему в гости заглянули, Тамара проигнорировала. А я серьезно говорил, между прочим. Что-то мы с Паолем только ссоримся и ссоримся, не дело это. Я, как отдельная личность, ему бы с удовольствием морду набил. Но я, как герцог и глава семейства, себе этого позволить не могу. Продуктивнее надо быть и прагматичнее.

Мы ещё попросили нашим сообщение отправить, что нападение отбили, и про все странности сообщить. Заодно артефактный болт передали.

А дальше — в путь.

До первой точки мы добрались за восемь дней.

Неизвестно, насколько был открыт и честен Клаус, но историю он рассказал занимательную, делая различные оговорки, по которым я мог догадаться о всяком разном. В частности, я дополнительно его порасспрашивал, почему именно мы, а не кто-то другой. Неужто дело только в цене?

Нет, не только. Возможно, Клаус и обманывал, но то, что рассказал, звучало логично.

Миров на перекрестке было великое множество. Больше половины — без цивилизаций разумных. Ещё четверть — ничем не интересные миры. Я для себя определил их как кого-то вроде клайдов. Вроде маги у них есть, но не высовываются, живут себе на своих землях, чем-то занимаются. Ну, или кто-то вроде нас. Новички по меркам магических цивилизаций. Последняя четверть, со слов Клауса, что-то из себя представляла. И этого чего-то хватало, чтобы порождать всякие таланты. Орден и школа круга — далеко не единственная межмировая организация. Хватает и других. С его слов, на текущий момент в «большой политике и экономике» участвует больше трёхсот империй. Не королевств. Империй.

На деле это означало, что полно всяких амбициозных личностей, которые борются за ресурсы. В том или ином виде. Хватает и команд, которые занимаются поиском. С его слов, мы пусть и не самые лучшие в этом деле, но никому не принадлежим и имеем хороший потенциал. Поэтому выбор на нас и пал.

Что касается задания, одна команда искателей смогла вытащить из испытания намёк на то, где находится источник десятого ранга. Эта информация попала к Клаусу.

В качестве маяка я получил небольшую глиняную табличку с надписями на чужом языке. Клаус пояснил, что на ней описание мира, где находится источник. У меня возник закономерный вопрос, почему бы по табличке туда не переместиться, как это делают пираты. Знающий на это посмеялся и ответил, что этот способ уже проверен и ничего найти не получилось. Табличка вела в самый обычный мир.

Получается, в этом и заключалась слабость магов пространства, в разрезе поиска. Да, они могли прыгать между мирами, но не найти иголку в стоге сена.

Что сказать. Мне повезло с даром и духом. Сочетание наших способностей даёт возможность получать уникальные заказы и находить полезные штуки.

Вспомнил я об этом, когда мы нашли первую цель. Зашли в мир, прогулялись по нему денёк, в таверне посидели, горячей еды поели под взглядами местных, которые косились на нас с подозрением. А там пролетели несколько сотен километров и обнаружили… Сражение.

— Дайте угадаю, — высказался Шупа. — Нам в замок?

— По ощущениям — да, — ответил я.

— Прямо как в ваших книжках, — восторженно сказала Тамара.

Зрелище и правда интересное было. Если сверху смотреть. Всем людям внизу было, уверен, не так интересно. Больше всего это напоминало классическую средневековую битву. Поэтому Тамара и сказала, что, похоже на наши книжки. Что в очередной раз заставляет задуматься о том, какие такие книжки она читает. Тысячи людей в кожаных и железных доспехах, катапульты и требушеты, штурм стены, который разворачивался прямо у нас на глазах, многочисленные убитые — вот что мы увидели.

— Магию слабую используют, — заметила Калия. — Но если один из камней попадет в то, что нам нужно…

— Да, надо бы вмешаться, — ответил я. — Прикрой тогда крепость.

— Подготовка, планирование… — проворчал Шупа. — Мы раз за разом нарушаем то, чему нас учили.

— Умение быстро принимать решения, — парировал я. — Вот чему нас учили в первую очередь.

А если быть точным, то не просто принимать решения, а решать поставленные задачи. Сейчас нам нужно было найти что-то или кого-то в осажденной крепости до того, как это разрушат.

Мы спикировали вниз. Калия с остальными приземлилась прямо на стену и создала силовое поле, в которое и врезались летящие камни. Следующим взмахов она скинула пару приставленных лестниц. Не повезло нападающим. Они так старались, а мы им помешали.

Я же выпрыгнул из силового поля и упал прямо во двор, где было посвободнее. Выпустив духовную силу, разом накрыл всю крепость, прощупывая её и сканируя. Под третьим уровнем глаз я всего за пару секунд оценил уровень сил собравшихся, наличие артефактов и сгустков энергии, а главное, определил, куда мне нужно попасть.