Клаус стоял, улыбался, откровенно надо мной издеваясь и ожидая реакции на вопрос, можно ли пригласить Тамару на свидание.

Ох, сколько разных эмоций во мне родилось в тот момент.

— Клаус… — прошипел я, стараясь не злиться слишком сильно. — Ты староват для неё.

— Мне всего-то семьдесят три года, — возмутился он. — По меркам архимагов, я всё равно что мальчишка! А ей, насколько вижу, в районе сорока биологических лет. Мы не так уж отличаемся.

— Не надо мне тут! — возмутился и я. — Ты старый развратник, а она, можно сказать, ребёнок!

— Ребёнок, у которой руки по локоть в крови? Ребёнок, которого ты постоянно используешь в рейдах? Не говори глупостей.

Так-то он прав. Но и соглашаться я не собирался.

— Даже если и так, моя сестра не та, с кем можно просто поразвлечься.

— Эдгар, — смерил он меня насмешливым взглядом, — у тебя вроде бы несколько жён есть, а ты до сих пор не знаешь, как строятся отношения между мужчиной и женщиной? Обычно они начинаются с простого свидания, а не того, что ты подумал.

— Какие ещё сказки мне расскажешь? — Теперь уже я смерил его взглядом. — Может, сразу о женитьбе заговоришь?

— А у вас о ней сразу говорят? — с интересом спросил Клаус. — Свидание — это всего лишь свидание, Эдгар. Загадывать дальше нет смысла. Или вы семья строгих нравов? Быть может, мне надо предоставить выкуп за неё? Такой обычай есть во многих культурах. Если ты боишься, что я поступлю с ней плохо, то это верх глупости, так думать. Нанимать вас на работу и создавать сразу же личный конфликт? Где логика? Или ты боишься, что я уведу из вашей семьи ценный кадр? Ситкартка, умеющая блокировать способности. Так? Ты, видимо, не в курсе, что на просторах миров артефактов, которые умеют блокировать способности камней, хватает. На, держи, — достал он из воздуха шар. — Прокручиваешь половины в разные стороны и получаешь блокировку.

Кинув мне явно дорогостоящий артефакт, как безделушку, Клаус направился обратно в сторону дома.

Я же не спешил за ним бежать, прогоняя в голове разные варианты. Галахара можно было отпинать и прогнать. С Клаусом так не получится. Банально в силу того, что он физически здесь не присутствует. Я его вообще никак не ощущаю. Ни в плане силы, ни запахов — ничего. Если телесную энергию в глаза подать, то вижу пустоту.

Единственный реальный способ его остановить — достать меч души и напасть. Но я до сих пор в хоть сколько-то должной мере не освоил оружие. Поэтому шансы, откровенно говоря, низки.

Бесит. Как же бесит.

Идеального плана, кроме как развязать драку, я не придумал. А там дошли до веранды, где народ сидел, и стало как-то поздно.

— Госпожа Мария, господин Люций, — поклонился им Клаус. — Разрешите пригласить вашу дочь на свидание?

Клаус заявился рано, рассвет только-только набирал обороты, стояла прохладная погода. Моё семейство, боевая его часть, расходиться не пожелала, так и сидела здесь, на веранде. Им уже принесли закуски и напитки, разожгли жаровню с углями. Иначе говоря, сцена со зрителями была готова, и Клаус не подвёл, заставил опешить если не всех, то почти всех. С активированными глазами я наблюдал, как брови собравшихся пошли в разных направлениях. Люций мигом прищурился, прикидывая, как отрубить голову Клаусу. Тамара, наоборот, удивилась и аж рот открыла. Шупа отреагировал в ключе — ну, ничего же страсти кипят. Калия… От неё дохнуло чем-то вроде «вот это подвалило женихов ситкартке».

— Глава нашей семьи вон тот парень, — указала на меня Мария. — У него разрешения и спрашивай.

— Я уже спросил, — распрямился Клаус, продолжая сверкать идеальной улыбкой. — Он не в восторге, но на принцип, уверен, не пойдёт. Обещаю вернуть вашу дочь в целости и сохранности. Тамара, не хочешь со мной прогуляться? — обратился к девушке этот змей. — После твоего замечания, что орден у нас отстой, потому что тортов нет, я решил изучить тему и посетил лучшие кондитерские разных империй. Хочу показать некоторых из них и спросить твоего мнения. Составишь мне компанию?

Тамара, продолжая хлопать глазами, опомнилась и прикрыла рот. Посмотрела на меня неуверенно, но тут же нахмурилась, мол, не позволю вам ограничивать мою личную жизнь! Но не сказать, что она при этом и на самого Клауса посмотрела добродушно.

— Какой смысл мне идти с тем, кого здесь даже нет? — спросила она, мигом включив стерву.

Вся в матушку. Если Гроза и Люция с такими же интонациями каждый раз встречала, когда он подкатывал, то надо отдать ему должное. Он очень упорный человек. Или просто извращенец?

— Теперь я здесь, — ответил Клаус.

Он и правда стал ощущаться. Исчезла эта его защита. Я даже ощутил, как он пахнет. Тамара тем временем нахмурилась, поднялась и подошла к нему. Потыкала Клауса пальцем.

— Интересная у тебя защита. Я не могу коснуться тебя.

— Я же архимаг пространства, — ответил Клаус. — Я в буквальном смысле контролирую расстояние между нами, даже если оно крайне мало.

— В постели ты тоже контролируешь расстояние? — спросила ситкартка.

— Тамара, — поднялся из кресла Люций. — Так приличные девушки себя не ведут.

— Но мне же любопытно! — воскликнула Тамара. — Так, значит, торты есть будем?

— Если захочешь, — ответил Клаус. — Я могу показать много интересных мест.

— Хм… — пробухтела она и опустила взгляд. — Если брат разрешит, то пойдём.

— Эдгар? — повернулся ко мне Клаус.

— А сама что думаешь? — спросил я у Тамары. — Хочешь рискнуть прогуляться с этим крайне подозрительным типом?

— Если он вернёт меня обратно, то можно, — тихо пискнула Тамара.

— Клаус… — перевёл я взгляд на мужчину.

— Да-да. Если я обижу её, ты найдёшь меня где угодно. Не сомневаюсь. Обещаю, если обижу её, убью вас всех быстро, чтобы не плодить мстителей. Да шучу я, шучу! — рассмеялся он. — Чего вы все такие серьёзные?

Действительно, чего это мы?

— Готова отправиться прямо сейчас? — спросил Клаус, не дождавшись реакции на свою искромётную шутку.

— Мне надо переодеться, — тихо ответила Тамара и исчезла.

Переместилась куда-то в дом.

Повисла неловкая паузу. Клаус пялился на нас, мы — на него.

— Редко встретишь истинного мага, — посмотрел он на Тима. — Ты ведь не проходил соответствующего обучения?

— Сам разбирался, — ответил Тим, сверля гостя взглядом.

— Хорошо разобрался! — уважительно кивнул Клаус. — Я посмотрел на ваш город сверху. Если не ошибаюсь, вы здесь создаёте особую магическую зону, чтобы отгонять демонов и чтобы местные жители быстрее получили устойчивые мутации, связанные с магическими способностями? А как решали вопрос хаотических мутаций и отклонений? У вас уже есть специалист-целитель этой направленности?

— Разберёмся, — ответила Гроза.

— Ни капли в этом не сомневаюсь! — заверил Клаус. — У вас ведь так говорят, да? Ни капли. Очень ёмкий язык.

— Если нравится, рекомендую почитать поэзию и литературу старых мастеров.

— К сожалению, слишком много дел, — вздохнул он. — Быть может, лет через десять выучу ваш язык и окунусь в культуру. Всегда интересно посмотреть, как разумные воспринимали окружающую реальность, не зная о магии и прочих секретах вселенной.

— Чего ты хочешь от моей дочери? — перебила его словоблудие Мария.

— А ваша семья не отличается доверчивостью, да? Никогда не думал, что нужно объяснять столь очевидные вещи, но иногда так бывает, что какому-то мужчине вдруг понравилась какая-то женщина. Ваши опасения мне понятны, но клянусь, никакого злого умысла в моих словах нет.

Словах? А действиях?

— Тогда ты можешь открыть свой разум и дать нам в этом убедиться, — ответила Гроза.

— Ха! — рассмеялась Клаус. — Не держите меня за идиота. Беспечные не становятся архимагами.

— Тогда о каком доверии может идти речь?