— Грёбаные союзнички. — процедил я сквозь зубы. — Ну что ж, дайте только выбраться, уж я спрошу по полной с этих белокожих предателей. Ладно, переходим к плану Б. Тая, проложи маршрут.

Удалившись от маленького космопорта на километр, я медленно двинулся по кругу. Мне нужно было найти наиболее удобное для нападения направление. Разумеется, никто не собирался атаковать в одиночку. Пока шёл к месту схватки, у меня сформировалось несколько вариантов действий, но лишь один из них подходил под сложившиеся обстоятельства.

Место с удобным подходом было найдено через пять часов блужданий по мёртвой зоне. Два холма образовали глубокий лог, по которому можно было приблизиться к посадочной площадке почти вплотную. Я даже на всякий случай обследовал путь почти до самого подъёма. Разумеется, не обнаружил ни одной сигналки, ни одного маяка. Оно и понятно, чудаки попросту не посчитали нужным устанавливать их. Потому что здесь некому нападать. Ни мутанты, ни аборигены не ходят в мертвую локацию добровольно. Ну, это они. А вот я пришёл. Более того, у меня имелся целый план, как справиться с кораблями, управляемыми искинами.

Закончив с осмотром, сделал ещё одно дело, прежде чем приступить к задуманному. Прошёлся до реки, и тщательно изучил следы на берегу. Тая мне хорошо помогла в этом занятии, поэтому теперь я знал, что последний отряд чужаков покинул это место трое суток назад. С тех пор здесь несколько раз проходил одиночка. Скорее всего от скуки, потому что следы вели до реки и обратно. К тому же я опять не нашёл ни одной сигналки. Да и вряд ли бы они здесь работали, к тому же в мёртвой зоне.

— Всё, пора приводить наш план в действие. — сообщил я Тае — единственному моему собеседнику за прошедший день. — Показывай маршрут.

К нужному месту вышел уже к полудню, умудрившись попасть под утренний дождь. Промокший, и от того знатно взбодрившийся и злой, я всё же не стал безрассудно ломиться в новую локацию. Вместо этого долго выбирал подходящее дерево, а затем постарался бесшумно взобраться на него. Не хотелось раньше времени тревожить местных обитателей.

Наблюдение планировалось долгим и скучным, поэтому на всякий случай привязал себя к стволу веревкой, которую при надобности можно легко срезать. А затем приказал Тае слушать и смотреть.

Ленивым взглядом осматривая окрестности, я размышлял о том, что со мной произошло, какие вещи нужно сделать в ближайшее время, и что меня ждёт впереди. Так прошёл один час, за ним второй, а потом я вовсе потерял счёт времени, так как периодически засыпал.

«Кэп, проснись!» — совершенно неожиданно прозвучал в голове голос искина. — «Они пришли!»

Распахнув глаза, я помотал головой из стороны в сторону, кое-как сообразил, где нахожусь, и наконец спросил шепотом:

— Куда смотреть? А, всё, вижу.

В двухстах метрах от меня на берегу реки стоял здоровенный… Хм, больше всего великан походил на клыкастого шерстистого бегемота. Только размером этак в полтора раза больше. Настоящий царь зоны А-два. Мутант красного, а возможно и элитного ранга.

Вместе с исполином, превышающим в холке два с половиной метра, к водопою пришло его стадо — дюжина самок и самцов, явно уступающих в размерах своему вожаку. То, что мне нужно.

Не задерживаясь ни на секунду, я начал спускаться, стараясь не шуметь. Спугнуть мутантов не получится, а вот привлечь внимание — запросто. А мне этого раньше времени не нужно. А то выйдет, как в том анекдоте — хотел, как лучше, а получилось, как всегда.

Очутившись на земле, я на всякий случай проверил, полностью ли заряжено ружьё, и лишь после двинулся навстречу к утоляющим жажду мутантам. К счастью, здесь всё было истоптано зверьем, поэтому мне не пришлось продираться сквозь кусты. Пройдя по одной тропинке, я свернул на другую, и вскоре смог рассмотреть серую шерстяную гору, стоящую у воды. Мать моя женщина, ну и слоняра! Настоящий шерстяной саблезубый гиппопотам. Стало даже как-то боязно беспокоить такую махину. Но выбора нет, а потому…

До мутанта оставалось чуть меньше двадцати метров, еще несколько шагов, и я выйду на свободное пространство. Ну уж нет, привлечь внимание нужно отсюда.

Заранее поднятый каменюка, размеров с два моих кулака, был брошен с максимальной силой. Секунда, и кусок породы врезался в мохнатый зад. А в следующий миг по окрестностям разнёсся оглушительный визг, от которого у меня чуть не заложило уши.

Зверь, который должен был развернуться мордой к обидчику и тут же наказать, совершенно внезапно сиганул вперёд, в реку. А за ним, как по команде, начали прыгать и остальные саблезубые бегемоты. Да твою же немытую харю!

Мысленно махнув на безопасность, я ломанулся вперёд, за собравшимся удирать стадом. Вот тебе и венец творения, самый сильный мутант в округе, а от камня, брошенного в спину, у него чуть разрыв сердца не случился. Впрочем, что-то подобное я давным-давно слышал о медведях. Правда думал, что это таежные охотники шутят.

К счастью, вожак стада не собирался удирать на противоположный берег, а всего лишь решил проплыть несколько десятков метров вниз по течению. Тут я его и встретил, уже осознавшего, как он опростоволосился перед своим стадом, и потому разъярённого. Вот только бегемота-переростка ждал сюрприз, в виде способности элитного ранга «контроль».

Многотонного зверя словно бревном в лоб шарахнули, как только я использовал мутацию. Издав растерянный звук, похожий на бульканье, он замер, наполовину выбравшись из воды. Что ж, сейчас проверим самый опасный момент в моём плане. Подчинится этот исполин моим приказам, или попросту не поймёт, что от него требуется.

— Опусти свою морду к земле! —повелительным тоном приказал я зверю, сопроводив приказ мысленной командой. Даже создал образ, как нужно поступить. И о чудо — сработало! Мутант, явно элитного ранга, выполнил мой приказ!

Не медля, я быстро взбежал по массивной голове саблезубого бегемота, в считанные секунды очутившись не его спине. Вовремя, вокруг уже собрались его мелкие собратья, которым очень не нравилось моё присутствие.

— Прикажи своему столу, чтобы следовали за тобой! — последовал мой новый приказ. И тут же ещё один: — А сам возвращайся в воду, и плыви по течению. Туда!

Я даже рукой указал направление. Сейчас, когда способность контроля активирована, каждая минута на счету. А добираться до мертвой локации по воде — самый короткий путь, который сэкономит много времени.

Шерстистый гиппопотам что-то промычал грозным тоном, я даже поначалу решил, что он противится моим приказам, но зверь тут же развернулся мордой к воде, от чего чуть не сбросил меня, и вошёл в реку. А затем, углубившись на несколько метров, и вовсе поплыл.

Мне же оставалось лишь вцепиться в густую длинную шерсть, чтобы не свалиться со спины в воду, и наблюдать, как за нами, выстроившись клином, потянулись остальные бегемоты. При этом часть из зверей издавали недовольное мычание, но подчинялись воле вожака. Эх, знали бы вы, какую судьбу я вам уготовил, вряд ли послушались бы своего предводителя.

На заплыв ушло чуть больше получаса. Затем я отдал очередной приказ, и мы выбрались на сушу. А вот дальше стало немного сложнее перемещаться. Нет, не из-за преград, их шерстистые гиппопотамы сносили без каких либо проблем, легко прокладывая новую широкую тропу. Опасался я того, что шум от падающих деревьев и сильный топот раньше времени уловят сканеры корветов. Ранг А-плюс, это весьма мощная техника, и оборудование соответствующее. Да, из-за зоны А-два и мёртвой локации возможности электроники можно смело делить на десять, но опасность всё равно остаётся.

Так что путь до нужного мне лога занял больше часа. Зато мы добрались без происшествий, и нас точно не заметили. А вот дальше пришлось постараться, чтобы уцелеть в том безумии, что я задумал.

Лог был длинным, а главное — совершенно голым. Ни почерневших стволов деревьев, ни кустарников. Потому я и выбрал его для атаки. И теперь, когда моё тяжелое войско было на месте, мне предстояло проделать самое сложное.