Добравшись до первого выхода, тут же выскочил наружу, и дальше уже побежал с внешней стороны оазиса. Здесь свободней, и никто не нападет внезапно. К тому же отсюда оставшиеся противники вряд ли ожидают нападения. Кстати, похоже это они что-то кричат изнутри. Наверное интересуются, как дела у их дружков. Выстрел был лишь один, и из оружия товарища, так что особо беспокоиться незачем. Идиоты, выдали свое местоположение.

Ко второму входу я приблизился, прижавшись к стене, и в проеме появился совершенно неожиданно. Поэтому мой противник, смотревший вглубь оазиса, даже не понял, кто его ударил по затылку. Даже не охнув, он начал заваливаться. К счастью, я успел его подхватить, и осторожно положить лицом в пол.

— М-м-м! — промычала сидевшая у стены Ликата. Девушку уже успели связать и заткнуть ей рот кляпом. А ещё у нее была ссадина на лбу — похоже её сильно ударили, и возможно она только что пришла в сознание.

— Тс-с-с. — приказал я, прижимая палец к губам. А все потому, что из глубины оазиса раздалось:

— Мутантово вымя! Они мертвы! Картопол, контроль девчонку!

Времени меньше минуты, а у моего противника возможно теперь оружие Б-плюс-плюс ранга. Поэтому мы будем действовать чуть иначе, чем раньше.

Жестом велев девушке сидеть на месте и не дергаться, я нырнул в сторону, скрывшись в кустарнике. Быстро продвинулся на два метра вперёд и затих. Вовремя, скоро на тропе показался громко пыхтящий толстяк, в руках которого было два крупных пистолета. Явно местные поделки, слишком топорно выглядят.

Жирдяя тоже удалось свалить без стрельбы. Похоже я уже наловчился бить по затылку так, чтобы человек терял сознание, а не жизнь. Что ж, вполне хорошее умение, пригодится. Осталось ещё научиться допрашивать так, чтобы мне отвечали только правду без воздействия способностей мутации.

Главным среди двух пленных оказался толстяк. А всей группой командовал тот коротко стриженый брюнет, которого я, увы, убил. Однако и того, что мне удалось узнать от жирдяя, оказалось достаточно, чтобы понять — я вляпался в неприятности.

— Ты не понимаешь, с кем связался, наёмник! У хозяина на сотни километров вокруг свои люди! — пытался запугать меня пленный. — Вас везде найдут, даже у изгоев. Единственный способ выжить в этой ситуации, это отдать мне девчонку, и валить в дикие земли, где бывают только вольные охотники.

Сплошной поток угроз, сводящихся к одному — беги, и возможно ты выживешь. Разве что когда я причинял толстяку боль, он становился чуть разговорчивее, и обещал не упоминать про меня. В итоге мое терпение лопнуло. Мое умение «контроль» уже должно было откатиться, вон, небо уже потемнело. Так что…

— Трах тебе в док. — произнес я, пристально глядя в поросячьи глазки жирдяя. — а теперь отвечай. Сколько вас тут было, и кто такой хозяин?

— Четверо. А хозяин — старший наместник города Рентау, столицы кластера.

— Что есть кластер?

— Это такая мера площади, почти круглая. В ней расположен один большой город, и три поменьше. Плюс несколько десятков селений. Всё это подчиняется Рентау.

— Так. А сам старший наместник у нас кто?

— Он великий воин, обладатель красных мутаций, и говорят, что бессмертный.

— Насколько сильна его власть в пределах кластера? — мне всё меньше нравилось то, что я узнал от толстого.

— Несколько тысяч охотников готовы убить по его приказу. Даже изгои подчиняются его воле. — ответил допрашиваемый. И это мне совсем не понравилось. Ладно, перейдем к самому главному.

— Зачем ему девчонка?

— Не активированная мутация нужной конфигурации. Если собрать кровь этой девчонки, а так же других не прошедших инициацию с такой же конфигурацией, можно получить особую вытяжку, которая поднимет ранг красной мутации до элитного.

— Чёрт! — выругался я, осознав, во что вляпался. Ошибочно было думать, что здесь, в зоне А-два, все будет иначе, чем в первой. А всё Друмадор, идиот. Обрисовал мне местную жизнь так, будто здесь победило добро, и все такое. Мол, от каждого по возможностям, всем по потребностям. А оказалось…

— Как вы узнали, что девушка — та самая, кого вы ищете? — я немного сменил тему.

— У нас есть её подробное описание. И мы сегодня ждали девчонку здесь, с отрядом сопровождения. — ответил пленный.

— А смотрители оазисов — они тоже на вас работают? — уточнил я на всякий случай, хотя уже всё понял.

— Да, смотрители знают. А ещё они обязаны сообщать обо всех подозрительных посетителях. Мартонкракс посчитал тебя странным, как он сам сказал — из-за оружия. У нас такое редко встречается, и в основном только у техносов. Разве что кто-то подберёт трофей, или уничтожит чужака.

А вот это было плохо. Значит мы с нашим арсеналом выглядим, как ходячая мишень. Что ж, придется как то адаптироваться. И если свое ружьё и автомат можно обмотать тряпками, то энергетическое оружие в момент применения выдаст нас с потрохами.

— Тогда ответь, где девчонку будут искать в последнюю очередь? — поинтересовался я. Ну а что, толстяк местный, к тому же в теме, так почему бы не воспользоваться его советом.

— Подальше от людей. — ответил допрашиваемый, подтверждая мои мысли. Но тут же добавил: — Только вас это не касается. Эта девчонка очень нужна хозяину, и он поднимет всех своих людей, чтобы найти её. Вам не скрыться.

— Сколько у нас есть времени до начала массовой облавы. — уточнил я. — Расскажи про все возможные варианты.

— Три дня. Это если вы будете оставлять в живых всех свидетелей. В противном случае — четыре-пять. Или семь, если убьёте всех посетителей оазиса, желательно из оружия чужаков. Да, я понимаю, что меня пустят в расход. Так пусть те, кто за вами будет бегать, помучаются.

— Что ж, благодарю за информацию. — произнёс я, поднимая со скамьи тяжелый импульсник.

Вот уж действительно вляпался по самое не хочу. И что мне теперь, нарушить обещание, данное Друмадору? Если здраво посмотреть на ситуацию, Ликата для меня стала серьезной обузой. С ней я не могу попасть в город, а значит у меня не получится усилиться. А если начать скрываться, то я потеряю целый месяц, за который других кандидатов знатно уменьшится, а выжившие станут сильнее. Нет, такой вариант мне не подходит.

— Что ж, придется завалить вас всех. Вместе с бургомистром. — ствол оружия уставился в затылок толстяка. — И да, ничего личного. Просто я держу свое слово.

Киднеперы, ворующие детей с целью последующего выкачивания из них жизни — таких тварей нужно убивать без суда и следствия. А уж уродов, получающих силу из детских страданий и смертельных мук — этих я бы вешал за руки где-нибудь у болота — пусть тварей загрызут насмерть насекомые.

Поэтому у меня не дрогнула рука, когда уничтожал мразей. А вот простых аборигенов, оказавшихся на территории оазиса, трогать не стал. Во-первых, я не отморозок, чтобы отнимать жизнь у каждого встречного. Да и одних свидетелей мне уже пришлось отпустить этим утром.

К тому же мы не стали оставаться в оазисе на ночь. Перекусили по-быстрому, пополнили запасы питьевой воды, и поспешили к следующему укрытию, способному защитить от смертоносного серого тумана. И пусть мы уже знатно вымотались с этой непрерывной гонкой, следовало все же поменять наше местонахождение, чтобы возможным преследователям было сложнее отыскать беглецов.

Так что двигались мы в направлении города, и никуда не планировали сворачивать. Почему так? Да всё просто. Был у меня план, как укрыться под самым носом у бургомистра. А точнее у его прихлебателей. Но для этого требовалось кое-что сделать.

Старая поговорка — хочешь хорошо спрятать, положи в то место, на которое никто не подумает. И поэтому нам предстояло рискнуть. Совсем немного.

— Ликата, как ты относишься к тому, чтобы стать мальчишкой? — поинтересовался я, когда мы отошли от оазиса достаточно далеко, чтобы нас не достали из винтовки.