– Тебе следует больше думать о предстоящем торжестве. А прошлое оставь в прошлом.

Очень надеюсь, что выгляжу при этом как взрослая и уверенная в себе женщина, но мой голос предательски дрожит от резкого выброса адреналина. Присутствие Матвея в тесном пространстве моего скромного кабинета нервирует.

Матвей не отрывает от меня нечитаемого взгляда. Вроде не замечаю в нём гнева, что был накануне. Но ничего доброго от него тоже не исходит.

И когда на его губах расплывается холодная улыбка, догадываюсь, что он строит для меня очередной капкан.

Нарушая все возможные правила делового общения и этикета, Андрианов подходит ко мне ещё ближе. Всем своим видом демонстрируя, что он представляет для меня опасность. В случае непослушания.

– Игры по правилам закончились, Варя, ещё вчера.

Кровь в венах закипает, как на медленном огне.

– Только помни, что в эту игру можно играть вдвоём, – отвечаю, набравшись непонятно откуда взявшейся смелости. – Тебе не кажется, что Наталья может расстроиться, если узнает, что ты уже был в браке? Со мной.

С простушкой из нищей семьи.

Как любила повторять матушка Матвея, единственное, о чём мечтают такие, как я, это залезть в трусы к мужику с большим банковским счётом. И мне очень крупно повезло, что мальчик из хорошей семьи взял в жёны девчонку из маргинальной. О чём я ежеминутно должна благодарить Господа.

Каждый раз, когда я вспоминала ад, который мне приходилось переживать, волна ненависти окатывала с новой силой.

Матвей знакомым жестом ловит выбившийся из моей причёски тёмный завиток, задумчиво накручивая его на указательный палец. С виду он кажется безобидным. Насколько таким может казаться мужчина его роста и стати.

Застываю, как мышь в лапах кота. Не зная, голоден ли он или сыт. Молясь, что вскоре он утратит интерес к добыче.

Но, судя по тому, как напряжена его челюсть, он воображает, как перемалывает мне все косточки белыми зубами.

– Уверена, что справишься и не сломаешься, Дружинина? Я ведь не всегда бываю так милосерден, как при разводе, – поднимает на меня колючие глаза.

Мне ли не знать, что для его семейки я лишь расходный материал.

От этой мысли губы трогает горькая улыбка.

– Чего ты хочешь от меня? Я ведь сама пообещала тебе, что откажусь от вашей свадьбы, – выражаю удивление. Хотя в глубине души догадываюсь о его мотивах.

Неужели ему настолько скучно живётся, что он решил, будто я стоящий объект для забав? Судя по его взгляду, так и есть.

По всей видимости, он хочет разбавить свою размеренную и рафинированную жизнь играми со мной.

– Завтра у нас приём по случаю дня рождения моей невесты. Я хочу видеть на нём тебя, – сообщает, пряча руки в карманы брюк, продолжая смотреть на меня надменно, а разница в росте лишь усиливает этот эффект. – Вместе с Игорем.

Когда дверь за Матвеем закрылась, я осела в своё кресло без сил. И ещё час была неработоспособна. Меня потряхивало от пережитого напряжения.

Если каждая встреча с ним будет заканчиваться тахикардией, то моего сердца надолго не хватит.

Судорожно отыскала в телефонной книге Игоря Сухого. Бывшего лучшего друга моего мужа. И моего спасителя.

– Дружинина? Ты ли это? – мгновенно берёт трубку мой давний товарищ.

От звучания его весёлого голоса становится легче дышать.

– Хьюстон, у нас проблемы, – произношу, держась за лоб в надежде, что напряжение отступит.

– Что стряслось? – он тут же становится серьёзным.

– Ты знал, что Андрианов вернулся в страну? – отвечаю вопросом на вопрос.

На том конце провода раздаётся мучительный стон.

– Слушай, Варюш, я знал об этом. Просто не хотел тебя зря тревожить. Он ведь нигде подолгу не задерживается. Надеялся, что он отчалит раньше того момента, как вы встретитесь.

– Да-да, Москва – большой город, и ты не мог предположить, что мы с ним вновь пересечёмся, – перебиваю его раздражённо.

Если бы я знала об опасности, то могла хотя бы на время залечь на дно. И более внимательно подходить к выбору клиентов.

– Да… – протягивает он, очевидно уже сожалея о своём молчании. – И как так вышло, что вы встретились, а ты до сих пор жива?

Смешно ему. Сейчас посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Смейся-смейся, а мы завтра приглашены Андриановым на вечеринку его невесты, где тебе придётся изображать моего парня. Как тебе такое, Илон Маск?

Так и вижу, как Игорь морщится от перспективы ради меня отменить вечер с очередной тёлкой.

– Ты действительно этого хочешь? – неожиданно его голос звучит крайне серьёзно.

Кусаю больно нижнюю губу.

– Выбора нет. Ты же его знаешь даже лучше меня. Он, пока не напьётся моей крови, не успокоится. И от тебя откусит. Пойму, если ты сейчас же пошлёшь меня куда подальше.

На пару секунд повисает тишина.

А я с ужасом представляю, что будет, если я останусь без защиты Сухого.

Матвей съест меня с потрохами.

– Ладно, Варька, мне даже самому любопытно, чем всё закончится. Только оденься секси, чтобы никто не усомнился, что ты со мной, – нагло заявляет, заставляя немного отвлечься от мыслей об Андрианове.

– Извини, но мне неоткуда взять за один день силиконовые сиськи и жопу, которые являются приложением к секси-наряду твоих зазноб. Всё будет натюрель, так что придётся тебе потерпеть, – язвлю, вспоминая последнюю девицу, с которой видела Сухого.

Время до вечеринки, как назло, незаметно пролетело перед глазами. И вот я уже обнаружила себя стоящей у своего шкафа. Кусая губы, судорожно придумывая себе образ.

Все вещи хорошие, добротные. В чём-то можно посидеть с подружкой в ресторане. В чём-то – сходить в театр. Но во всём этом я буду выглядеть на вечеринке как бедная родственница и бледная моль.

Впрочем, может, оно и неплохо? Зачем мне выделяться?

– Внучка, – постучалась бабушка в дверь, – тут тебе курьер привёз коробку.

Забрав из рук бабушки посылку, по названию бренда догадалась, что это вечернее платье.

Никакой информации об отправителе при этом не содержалось. Но ведь никто кроме Игоря не стал бы дарить мне наряд. Да и тот руководствовался корыстными целями.

Внутри оказалось платье из тонкого шёлка, в котором я выглядела так, будто меня облили золотом. И золотые босоножки с тонкими ремешками.

Однако. Откуда он знает даже размер моей обуви?

Игорь написал сообщение о том, что ждёт меня у подъезда. Перед выходом я снова заглянула в зеркало, ощущая себя не в своей тарелке.

Платье сидело на мне как влитое. Гладкий струящийся материал облеплял изгибы тела подобно мокрой ткани.

Не будет ли мой образ слишком провокационным? Игорёк всё же перестарался, подбирая мне наряд.

– Мамочка, ты такая красивая! – раздался восхищённый возглас сына за спиной.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на меня широко распахнутыми наивными глазами. От одного его вида у меня защемило в груди. Сердце болезненно сжалось.

Он так похож на отца, что порой смотреть на него становилось невыносимо больно. Словно с меня заживо сдирали кожу. И одновременно я люблю его больше, чем кого бы то ни было.

– Спасибо, сынок, – поблагодарила Мишку, опустившись рядом с ним на корточки, чтобы чмокнуть в щёку. – Я постараюсь пораньше вернуться и почитать тебе перед сном. Договорились?

Малыш кивает, и я буквально тону в его карих глазищах.

Как всегда, с тяжёлым сердцем вышла из квартиры, виня себя в том, что не могу дать своему ребёнку всё.

Всё своё время. Потому что вынуждена работать. Полноценную семью, потому что не хочу больше замуж. Любовь отца, потому что слишком боюсь, что этот отец не пощадит меня, когда узнает правду.

С этими мыслями спустилась в подъезд. Игорь строчил кому-то сообщение в телефоне, не обращая на меня внимания.

Я была совершенно не против. Больше всего мне хотелось слиться с окружающей средой и не отсвечивать.