Тем временем машина Нова продолжает свой нелёгкий путь. Он должен был быть твёрд как камень, ибо строители заливали асфальт и бетон, выкладывали плиты. Но в этот день вся дорога покрыта толстым слоем мокрой грязи, и на нетвёрдой поверхности автомобиль то проскальзывает, то заносит по сторонам.

Погода преподнесла неприятный сюрприз, пару дней назад над этой территорией бушевала страшная пыльная буря. Говорится, что ураган затмил небо, поглотил свет, дома и здания ушли в библейскую тьму. Ветер валил бетонные опоры, выкорчёвывал деревья, разбивал на щепки постройки. А песка была так много, что образованные им кучи наполовину закрыли окна, местами доставали даже до крыш. Местные жители столкнулись с катастрофой. Сложно пытаться угадывать те переживания, которые они испытали в кромешной тьме. Должно быть, это было очень страшно, кошмар наяву. А ведь ещё шепчут, будто бы в сие тёмное время из всех скрытых от глаз подвалов вылезли ужасные чудовища… Будто бы они бродили по поселению, выискивая пропитание. И были якобы настолько уродливы, что люди выкалывали себе глаза, лишь бы больше не видеть их уставшие лица.

Офицеры Нова много чего наслушались в придорожных отелях на пути в Поэрум. Вот чего у людей не отнять, это способность придумывать, сочинять всевозможные истории. Смешные, пошлые, ну, или же страшные. Так просто интереснее и веселее. Особенно хорошо послушать подобные рассказы в кресле-качалке перед тлеющим камином. В тепле, безопасности и с кружкой чего-нибудь горячего. А в это же время за окном обязательно должно будет темнеть, может быть даже завывать ветер. Мысли, подводящие к спокойному крепкому сну. Мило.

Природа зачастую не столь великодушна. Как будто этим землям было мало песчаной бури, не дожидаясь её завершения, прошли чуть ли нетропические ливни, дождь несколько часов стоял стеной, по земле бил град, рассекали небо молнии. За грозой грянул небольшой потоп. И вся грязь, и пыль, что кружила в воздухе, осела на дорогу. А этот путь и без того коварен и опасен, забрал немало жизней. Много людей сорвалось в пропасть и там на дне, должно быть, до сих пор разбросаны их кости вместе с железными каркасами машин, если конечно после падения с такой высоты что-то вообще остаётся. Ведь это область Поэрум, низины и горы, рвы обречённых, край-бездна, ещё не самые страшные слова в адрес здешних мест. Вот и сейчас пропасть подходит к дороге и слева и справа. Упасть туда – верная гибель. Здесь не принято спешить.

И опять под колёсами что-то треснуло, не в первый раз. Видимо под песком спрятано нечто. Тут, периодически встречается брошенный на дороге хлам. Вернее, оно стало хламом спустя время в пустыне. Опрокинутые прицепы с коробками, телеги с перевозимой мебелью. Кто-то взял с собой в путь много лишнего и, видимо, уже в пути распрощался с багажом. На этом участке дороги особенно много проваленных затей, потерянных вещей и отцепленных прицепов. Мелкую дрожь вызывает эта безлюдная колонна, словно бы она движется по песку сама по себе. Медленно и неуверенно. Но определённо в конце концов доберётся до своей цели. Что же, пройдёт ещё несколько лет и дорога вернёт свой пустынный порядок. А колонна повозок нашла здесь покой, им все равно до проезжающей мимо машины, их колёса порваны и спущены.

Это сложный путь опасный для всего живого, неподходящее место для тех, кто дышит и движется. Однако сейчас Игнет не терзают волнения или какие-либо сомнения, ведь за рулём её капитан. Вот если она каким-то случайным образом уселась бы на место водителя, они улетели бы в пропасть на первом же повороте. На самом деле нет… даже не тронулись бы. И да, Игнет единственная из всего потока стажёров, кто не умеет водить автомобиль, от слова совсем. Её семья всегда была слишком бедная, и денег на машину не приходилось иметь ни в один период жизни, даже разговоры не заводили. Каково бы было не имея денег на завтрашний хлеб, говорить о роскошной покупке. Всех сбережений родителей хватило бы разве что на колеса и то не на все четыре. Но её капитан обещал научить, перед отъездом провёл несколько уроков.

Машина начала замедляться, последние сантиметры до остановки ушли на бесконтрольное скольжение по мокрой земле.

– Как ты? – свойственным ему спокойным голосом спросил Раймон.

– Хорошо. Всё хорошо, – Игнет же который раз замялась на ровном месте. Начала говорить невнятно, затем и вовсе неразличимо. На конец фразы прочистила горло.

– Устала? – снова капитан. Он смотрит прямо на неё, Игнет же как-то по-дурацки косится.

– Нет, нет. Совсем нет, – на этом уже по губам поползла весьма робкая улыбка.

– Тогда хорошо, – заключил Раймон. – У нас на пути небольшой затор. Надо убрать, а то проколем колёса.

Лейтенант кивает и только «Угу», «Угу».

– Можешь пока размять ноги, – добавил капитан.

– Не откажусь, – сразу же согласилась Игнет, – так устала сидеть. Спала бы стоя.

Спина действительно сильно ноет, временами зудит, как если бы к ней подключали ток. Находиться в таком положение становится невыносимой мукой, что же, последние часы до остановки она постоянно елозила по сидению, пытаясь найти сколь-либо удобное положение, но их попросту не осталось. И вот сейчас уж очень хочется встать на свои две.

Распахнулась водительская дверь и выбрался Раймон, сразу за ним следует Игнет. Поднялась на ноги, кости трещат, мышцы тянет. Такому молодому телу покой противопоказан. Не будь она такой стеснительной озвучила бы свою идею, через каждые сто километров пути делать физические упражнения. Ведь было бы здорово. Эх, никогда не решится. Не хочется казаться глупой и наивной. Капитан лучше её знает, что и когда должно произойти. Конечно это так.

А капитан тоже не сильно спешит браться за дело, но он ведь не полностью стальной человечек. Накинул фуражку и смотрит в сторону горизонта, значимое место, откуда день за днём встаёт солнце. Правда, из-за паршивой погоды людям не каждый раз удаётся его встретить. Вот и сейчас Раймону ничего другого не дано, как наблюдать за серыми повисшими облаками, Игнет не видит его глаза, но точно знает какие они глубокие и задумчивые. Что же, есть куда убежать взгляду. Офицеры Нова на возвышенности и смотрят на мир сверху. И вон там за обрывом глубоко внизу простирается испещрённая трещинами и рвами низина. Землю тут как будто рвали и комкали. Ландшафтный дизайнер так себе.

Игнет тихонько побрела вперёд, давая ногам чуть больше нагрузки. О, они её просят, горят и желают. И забавный момент, идёт, а под ногами мокрая пыль, она же очень сильно напоминает песок. Не доводилось бывать на море, но сейчас если немного вообразить и в частности не поднимать голову на каменные утёсы, можно даже попытаться представить шум волн. Тут ещё такой сильный свежий ветер, в нём же до сих пор сохранилась прохлада недавнего дождя.

А всего в нескольких шагах стоит перекрыв дорогу как раз что-то напоминающее шхуну. Так-то оно не водоплавающее, скинуть эту старую гнилую рухлядь в реку так потонет. Да и изначально предназначено исключительно для суши, вон едва угадываются колёса. Они сейчас конечно не в потребном виде, погнулись, поржавели, да и лопнули сразу в нескольких местах. На таких точно не уедешь. Но в своё время думается, сея повозка облегчала быт людям. Нечто подобное уже встречалось по пути, но в тех случаях картина представала куда хуже, мало чего оставалось целого, считай, только отдельные доски и железки. А тут до сих пор натянут брезент и даже сверху сохранились какие-то ящики.

Этой повозке определённо повезло, во время урагана её не скинуло в пропасть, а развернуло поперёк дороги. Повозке повезло… не повезло машине на пути которой она встала. И, видимо, не только ей одной… Лейтенант подобралась близко, подтащила к себе один прогнивший сундучок. Его крышка буквально отвалилась, а ведь были и петли, и замок. Впрочем, свою работу он выполнил, содержимое прямо-таки вчера сняли с полки и упаковали. Пластиковая обёртка хорошо поспособствовала в сохранности. И что же внутри?.. Книги. Надо же дешёвая по своей сути макулатура, но по всей видимости очень важная для сердца вещь. Была… Иначе стали бы её тянуть на своём горбу. Жаль, что эти книги никогда не вернуться на полку, их уже никто не прочитает. А они забавные, детские в основном, Игнет может вспомнить сюжет многих из них, порой ей их перед сном читала мама, порой папа, ну, а порой и сама. Да родители не обманывали, когда говорили о смысле бумажных страниц, что покоряют километры дорог. Лейтенант вернула в сундучок последнюю книгу, взятую прямо из детства. У неё такое странное название «Импориум».