Но и там, среди хаоса мироздания бродят…, ищут… Те… кого жажда мучает куда сильнее ветра. Они движутся и проходят сквозь ураганы. Их головы никогда не поднимаются, лица станут доступны лишь перед непосредственной встречей.

Гретти сделала шаг за порог…

Песок плотно облепит её окровавленное тело, превратив в высушенную мумию. Накинутый сверху халат сразу же сорвёт и унесёт высоко вверх. Под бомбардировкой стёкол и осколков штукатурки порвётся её ночное платье, а старая сморщенная кожа проколется в нескольких местах. Её собьёт с ног и придавит рухнувшей балкой…

Совет Нова: Зачем отправлять людей в Инрурум?

Некто: Это столь важно… мне не с чем даже сравнить.

Совет Нова: Что же там искать? Мы ведь не можем просто так отправить людей на смерть? Без оснований. Тем более сейчас, когда каждый на счету.

Некто: Вы получите всю необходимую информацию, но лишь когда ваши сотрудники окажутся в Инрурум’е. Ни они, ни вы не должны ничего знать заранее. Так сказать, всему своё время. Знаете, у нас есть одно неуставное правило, информация из области Поэрум, не должна покидать Поэрум. Мы изо всех сил стараемся не отступать от нашего непреложного закона.

Совет Нова: Крохотное поселение на краю мира. Колыбель стихий, а теперь ещё пристанище радикальных организаций. Инрурум? Какое странное название?

Некто: Да, сложно упрекнуть местных в не оригинальности придуманных имён. Вот только пренебрежительность, как казалось бы к мелочам, оказывается губительной для самих титанов. Мы никогда не обращали внимание на эти самые крохотные вещи, называемые пренебрежительно нюансы, всегда следили лишь за крупными городами, за большими профсоюзами, за настроением общества в целом, нам казалось это разумным. Текущие события, протесты, все эти бунтари и их призывы к новой жизни заставляют думать по-другому. И мы должны выносить уроки из посылов судьбы, ведь иначе мы рискуем оказаться за каруселью эволюции, быть уничтоженными новыми порядками и как итог остаться в пыли истории.

Совет Нова: Слишком много слов. Где же смысл? Мы всё никак не поймём, где выгода нашего сотрудничества?

Некто: Смысл как обычно между строк. Когда мимо нас пастух прогоняет стадо быков, мы всегда пристально следим за самой скотиной, ведь их рога непосредственная угроза для нас. И не подумаем обращать внимание на их копыта. А там бегают и ползают вши, перепрыгивают с ногтя на ноготь, подбирают дерьмо. Неразличимые для глаза ничтожные насекомые. Но как оказывается вши тоже опасны, когда собираются в кучу. Залезают в сапог, мы приносим их в дом, где они начинают усиленно плодиться и размножаться. И как итог замучают антисанитарией.

Совет Нова: Какова же наша роль в этом стаде? Чёрт побери, что мы получим?

Некто: Да получите вы деньги, успокойтесь. Мы не в первый раз работаем. Всё будет как обычно.

Совет Нова: Ну слава богу, с этого следовало сразу начать. Что ещё полагается знать?

Некто: Из Инрурума поступила обращения некой безродной старухи, она не стоит ни секунды внимания, но начать стоит именно с неё. Войти в контакт с местными, узнать, что напугало ведьму. Правда, сообщение несколько просроченное, но ведь человек весьма долго портящиеся создание. Быть может, она ещё жива. Даже если нет, мало там что ли осталось нищих попрошаек?

Совет Нова: Мы не можем послать много людей. Не те времена. Колонну бронеавтомобилей вы не получите. Ну скажем, машину и четыре человека наскрести сможем.

Некто: Отправьте всего одного, но самого лучшего. Одному в тех ужасных краях всегда проще. Нам будет легче работать. Легче следить и легче послать замену.

Совет Нова: Что же вы спрятали в том месте?

…

Инрурум раньше должно быть поражал, но сейчас только угнетает. Все здания разрушены и давным-давно оставлены жильцами на волю судьбы. Главная дорога тонет в мусоре, а от асфальта на ней мало чего осталось. Везде буйствует неконтролируемая растительность, теперь она вместо людей занимает дома, управляет барами и кафе, забирается в опустевшие супермаркеты, где вопреки установленным нормам сама себя обслуживает и берёт, что хочет. Фонари и столбы сильно покосились, кое-где свисают оборванные провода. Пошла волной автомобильная дорога. Края холма сильно осыпались. Местами обвалы ведут прямо в пропасть. Некогда идеально ровная возвышенность теперь покрыта ухабами и буграми. Кое-где из-под земли торчит железобетонный каркас – кости этого места. Здесь не только ни так красиво как раньше, но и гораздо опаснее. Вот-вот и всё сползёт вниз.

Машина Нова остановилась, двигатель продолжает работать. Там впереди какая-та застава или блокпост, и он точно не принадлежит структурам Городов. Высоко развевается чёрное знамя, на нём изображены расправленные белые крылья. Агрон. И там на дороге уже собираются вооружённые люди, готовятся встречать посетителей. Нет сомнений, они заметили автомобиль задолго до момента, когда машина вышла на прямую видимость. Вариантов организовать это у них было предостаточно. Или на одной из с виду заброшенных вышек сидел дозорный, или в каком-то разбитом сарае затаился их лазутчик. Впрочем, это не так уж и важно. Офицеры Нова заметили повстанцев слишком поздно. Гораздо позже их.

– Что будем делать? – спросила Игнет, голос очень взволнованный. У неё всегда так, маленькая проблема и пойдёт вразнос.

– Не бойся. У нас пока ещё есть два варианта, – не под стать ситуации весьма спокойно отвечает капитан. В его лице не прочитать волнений, только задумчивость. Но это лишь то, что он показывает. Глаза командира не поприще для страхов, а в голосе нет места для волнений.

Варианта действительно два. Можно попытаться развернуться и уехать, расстояние пока что достаточное, чтобы при развороте не попасть под прицельный огонь повстанцев. Что до реализации, в какой-то момент будет казаться, что план обречён на успех. Но нет сомнений, при бегстве их будет поджидать неудача, она уже раскинула свои плотные сети. Получится роковая ошибка. Одна из двух… Или застрянут на заграждениях, или из-за песка на дороге не смогут оторваться от преследования. Лёгкий и быстрый автомобиль на такой грязи окажется беспомощнее, медленного, но тяжёлого грузовика. Нет сомнений, их догонят. У повстанцев как раз заготовлена тяжёлая машина на подобные случаи, она уже направлена в верную сторону. В верную для них…

Второй же вариант – поехать прямо на блокпост. «И никому не известно, как эти люди будут встречать гостей из Городов». Между структурой Нова и группировкой Агрон нет открытой вражды. Эти организации ещё не пересекались во времени и пространстве, ну, или свидетельств этих встреч просто нет. Не известно о каких-то стычках или столкновениях. Нова не проводила против конкретной группировки операций. И поехать туда, значит подбросить монету, довериться судьбе. Хорошо известно, и капитан это знает, что у Агрон очень слабое централизованное управление. И действия отдельной шайки полностью определяется командиром группировки. А тот может быть, как благородным человеком, так и отпетым мерзавцем.

И Раймон не знает, кто руководит на этой заставе, хотя его уже видно. Из тех собравшихся вооружённых людей одна фигура явно центральная, а все остальные окружают её.

– Выглядят угрожающе, – прервала тишину Игнет. Прячет мурашки на руках под служебную рубашку, бугорки на шее засунуть некуда. Нет сомнений, ей решение сейчас же уехать кажется единственно верным. Единственное только она не собирается озвучивать это своему капитану только потому что ей страшно.

– Да, это так, – согласился Раймон. Перед лицом неизбежной встречи хочется найти хотя бы один запасной вариант, но кажется его нет. От этого выбор не становится легче, мучительно сложно оттого, что на чашу весов вместе с его жизнью попала судьба той, кто сидит рядом.

У блокпоста началось движение. Та центральная фигура отправляет всех окружающих людей обратно на заставу. И когда он, скорее всего это именно мужчина, остался на дороге один, достал из кармана пальто большое белое полотно и сделал несколько медленных взмахов из стороны в сторону.