Это. Вот ради чего все это было.

Любовь. Страсть.

Это то, из-за чего люди теряют всякий здравый смысл — развязывают войны, сжигают города, клянутся в верности, убивают. Я бы убил любого, кто причинил бы боль этому человеку. Точно так же, как в глубине души я знала, что он убьет любого, кто причинит мне боль.

Мы оставались неподвижны, оба мы учащенно дышали, моя кожа была горячей от его прикосновения. Грудь к груди. Сердцебиение к сердцебиению.

Вместе.

Несколько часов спустя мы оба лежали в постели, пот блестел на нашей коже, и единственным звуком было наше тяжелое дыхание. Мы только что закончили третий раунд. Или это был четвертый? Я понятия не имел; я был в коме, вызванной удовольствием.

Срань господня!

Мое сердце все еще бешено колотилось от того, что мы сделали. Я чувствовала эту сильную связь с ним; она была грубой и всепоглощающей. Он задремал, но я была слишком взвинчена, чтобы заснуть. Кроме того, подсознательно я беспокоилась о снах, которые непременно последуют. Поэтому я наслаждалась этим удивительным чувством так долго, как только могла, слушая его ровное дыхание. Его сильное сердцебиение напротив моего.

Он был исключительно хорош в постели. Это заставляло меня ревновать ко всем женщинам, которым посчастливилось почувствовать его руки и рот раньше меня. Собственническое чувство поднялось в моей груди при мысли о том, что любая другая женщина прикасается к нему. Или, что еще хуже, Хантер хочет другую женщину.

Затем меня осенила мысль, и я встряхнулся.

— Хантер?

Его глаза резко открылись, и он потянулся за пистолетом, обводя взглядом комнату.

“ Что случилось? спросил он слегка охрипшим голосом.

Я усмехнулся. Ладно, может, мне стоило просто слегка подтолкнуть его.

“Убери пистолет”, - сказал я ему. “Никто не нападает”.

“Черт!” Он засунул его обратно в тумбочку и повернулся в мою сторону. “В чем дело?”

Я слишком поздно поняла, что, возможно, сейчас не лучшее время для обсуждения этого, но теперь уже слишком поздно. Он окончательно проснулся. Я продолжала покусывать нижнюю губу, пытаясь придумать деликатный способ обсудить условия нашего брака.

Он взял мое лицо в ладони, наши обнаженные тела соприкоснулись, и вот так я снова возбудилась.

— Бабочка, просто расскажи, — пробормотал он, прижимаясь своим носом к моему.

“ Наш брак будет эксклюзивным, верно? — Выпалила я. — Потому что ты моя, и я… Убью любого, кто прикоснется к тебе.

Ладно, похоже, я был немного собственником.

Эта страсть, которую мы разделяли, была моей, и я отказывался ее разделять. Я не была ручной, хорошей женой, которая мирилась бы с требованиями и желаниями своего мужа, но я была бы рядом с ним, а он был бы рядом со мной. Никто другой. И, по правде говоря, если бы я обнаружила, что он мне изменяет, я не думала, что смогла бы держать себя в руках.

“Я буду только твоим, а ты будешь только моей”. Его голос был серьезен. “Ты будешь единственной женщиной, с которой я буду трахаться”.

Облегчение нахлынуло на меня, как прохладная вода на разгоряченную кожу. Эта неуверенность была мне чужда, и мне не нравилось это чувство. В течение многих лет я слышала, как Маргарет и другие подруги говорили о неуверенности в себе, страданиях из-за мужчин, которые не звонили или им было все равно, и они никогда не могли наладить отношения. И теперь все это обрушивалось на меня, как товарный поезд.

“ Кассио, я думаю, нам, вероятно, следует поговорить о… — Я подыскивала слова. Мы так много не знали друг о друге. На самом деле, мы ничего не знали друг о друге. — Я догадываюсь обо всем, — наконец пробормотала я.

Дело было не только в браке по расчету. Там было гораздо больше — образы, которые, как я теперь знала, были связаны с ним, с его семьей, которая была одной из самых страшных на этой планете, с моей решимостью положить конец торговле людьми короля и с нашим совместным будущим. Я была достаточно умна, чтобы понимать, что развод в преступном мире невозможен, и прожить всю оставшуюся жизнь, просто устраиваясь, для меня не сработало бы.

Он кивнул в знак согласия, притягивая меня в свои объятия, и я прижалась ухом к биению его сердца.

“Мы собираемся заняться этим посреди ночи, да?” — поддразнил он. “Ты хочешь начать первой?” — спросил он. Он не казался ни измотанным, ни нервничающим. Честно говоря, у меня было и то, и другое. Обычно я держала себя в руках, но рядом с ним те части меня, которые я считала сломанными, просто оживали и выбивали из меня все дерьмо.

Я пожал плечами. — Если ты не возражаешь.

“Вовсе нет”, - сказал он. “Давайте послушаем”.

Я сделала прерывистый вдох, а затем медленно выдохнула. Странным образом, его запах и тепло успокоили меня. “Я знаю, что за мной кто-то следил, поэтому предполагаю, что вы знаете о моем побочном бизнесе по спасению женщин, ставших жертвами торговли людьми”, - выпалила я.

“ Я знаю. Я не ожидала такого ответа, поэтому подняла голову, ища его глаза.

Светила полная луна, отбрасывая тени на нас обоих через его большое окно от пола до потолка, выходящее на город.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

“Всего несколько дней назад ты была в Турции”, - сказал он мягким голосом, притягивая меня ближе. “Ты напугал меня до полусмерти, спасая тех женщин, оказавшись в опасности”. Мы смотрели друг на друга, его брови были нахмурены, как будто ему было больно вспоминать все это событие. “Ты больше не будешь так безрассудно относиться к своей жизни”.

“ Ты был там? Я спросил его, нахмурив брови.

Он кивнул. — Лука и я. Мы стреляли в людей, которые стреляли в тебя.

“ В лагере? — Спросил я.

Он покачал головой. “Нет”. Не было ни секунды колебаний, прежде чем он ответил. “Мы с Лукой получили наводку, что Марко доставил туда партию женщин”, - ответил он, удерживая мой взгляд. “Мы собирались вывезти их и сравнять это место с землей. Но ты меня опередил. И я попросил Нико раскопать на тебя все. ” Он улыбнулся, не извиняясь. “Я хочу заботиться о тебе, оберегать тебя”.

Я наклонила голову, ожидая какого-нибудь обмана, но мое шестое чувство подсказывало мне, что он говорит правду.

“ Ты был там не из-за женщин? — Тихо спросила я.

“Я не согласен с торговлей людьми”, - сказал он жестким тоном. “Это не подлежит обсуждению”. Он взял мой подбородок между пальцами. — Как скоро ты начнешь мне доверять?

Наклонившись ближе к нему, я прижалась губами к его губам. Я влюблялась в него, быстро и сильно.

“ Я действительно доверяю тебе, Хантер, ” прошептала я ему в губы. “Непонимание того, почему мое тело и разум доверяют тебе, — вот что пугает меня до чертиков”.

Это была правда. Я действовал, руководствуясь своим инстинктом, но то, что оставалось в тени, пугало меня.

“ Тебе просто нужно время, ” сказал он хриплым, приглушенным тоном. — Не форсируй события, Бабочка.

“ Ты сказал, что мы встречались раньше, — сказала я, решив получить подсказку. Толчок в правильном направлении. Что угодно. “ Мне нужна подсказка. Все было бы лучше, чем эти искаженные образы его руки, тянущейся ко мне. Несущей меня. “ Где я тебя видел? Когда? Его губы изогнулись, и я поняла, о чем он думает. “Я не говорю о двухлетней давности”, - быстро добавила я, мои щеки вспыхнули. Он пытался отвлечь меня.

“ Мы познакомились одиннадцать лет назад, ” наконец сказал он. “ Я не могу рассказать тебе подробности. Тебе придется запомнить их на своих условиях. Я нахмурилась. Все всегда возвращалось к тому времени, когда мне было четырнадцать. Тот год был таким расплывчатым, и я едва могла его вспомнить. Я помнила все, что происходило, когда мне было десять, одиннадцать, двенадцать. Любой год, но не этот. Почему-то тот год казался важным. Ключ к чему-то, что я не могла точно определить. Он взял мою руку и сжал. “Когда ты вспомнишь, я отвечу на все твои вопросы. Но с моей стороны было бы нечестно излагать тебе свою версию нашей встречи. Ты пережил это, и тебе нужно вспомнить, как ты это видел.