Я прижалась лбом к панели лифта, отчаянно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, в то время как в ушах гудело.

“Лестница. Надо было подняться по лестнице”, - затаив дыхание, пробормотала я себе под нос. Если бы мы это сделали, то не оказались бы в таком затруднительном положении.

“ Успокойся, ” попыталась успокоить меня Маргарет. — Вероятно, это займет минуту или две, максимум пять.

Дрожащими руками я снова начала нажимать на все кнопки. Я посмотрела на потолок, почти ожидая, что кто-нибудь ворвется внутрь.

“Пять? Я не могу задерживать дыхание на пять минут”. Мое дыхание стало прерывистым. “О Боже мой. Я не могу дышать”.

Я почувствовала удушье. Я положила руку на грудь, сердце бешено колотилось под моей ладонью. Я попытался использовать все свои тренировки, чтобы ослабить панику, страх, сжимающий мою грудь прямо сейчас. Это не помогало. Жужжание в ушах становилось все громче и громче. Моя паника нарастала с каждым вдохом, как будто меня подпитывал кислород, мой взгляд метался между тремя из них. “Ты можешь дышать?”

“ Айне, успокойся. ” Мой взгляд метнулся к мужчине. В его голосе прозвучали командные нотки, пронзившие мой охваченный паникой мозг.

Лифт снова дернулся с громким хлопком, и ход моих мыслей испарился. Я разорвала зрительный контакт с ним, лихорадочно выискивая Маргарет. Было тяжело смотреть на нее, и пот выступил у меня на лбу. Господи Иисусе, у меня бы такой сердечный приступ случился. Прошлый умопомрачительный оргазм и жажда его умелых рук были полностью забыты.

Мы все еще не двигались.

В лифте зажглось аварийное освещение. — О, это довольно романтично, — объявила Маргарет.

Я с трудом сглотнула, снова и снова. Из-за охватившей меня паники было трудно глотать. Я совсем не находила это романтичным. Если уж на то пошло, на ум приходил смертельный исход. Угрозы таились в лифтах. Глупо было так думать, но иррациональный страх охватывал меня каждый раз, когда я даже думал о лифте.

“Надо было подняться по лестнице”, - повторила я, в то время как перед глазами поплыли черные пятна. Вход. Выход. Вдох. Выдох. Я сползла по стене на пол, подтянула колени и спрятала голову между коленями. Мои легкие сжались и отказывались освобождаться.

Тот факт, что я, вероятно, показывала им свои обнаженные ноги, бедра и нижнее белье, не имел значения. Мои руки обхватили колени, подтягивая их ближе к груди.

Мое тело раскачивалось взад-вперед, пытаясь успокоиться.

“ Все будет хорошо. Я почувствовала, как большие руки схватили мои холодные пальцы. Я резко повернула голову к этим темным глазам. Внезапно ничто не имело значения, кроме его взгляда. Комфорт в них ощущался как спасательный жилет при утоплении. Он тоже присел на корточки, заняв пустое место рядом со мной.

Его губы изогнулись в улыбке, и напряжение в моей груди немного ослабло.

“Я Хантер”, - сказал он. “Не думал, что ты увидишь меня снова, да?”

Он помнит меня, мое сердце радовалось, но это было недолгим.

Лифт снова дернулся. Мои глаза расширились, дыхание сбилось. Я уставилась на дверь лифта, молясь, чтобы кто-нибудь пришел за нами. Но дверь оставалась закрытой.

“Эйч-Хантер, красивое имя”. Последние два года я называла его "Мой идеальный незнакомец". "Мой красавчик". Будет легче думать о нем как о Хантере. Вдох. Выдох. “Хотя я не знаю, подходит ли это тебе”, - пробормотала я, задыхаясь, как будто пробежала марафон. И не в хорошем смысле этого слова.

Я почувствовала вкус паники на языке. “ Я не могу дышать. Ты думаешь, лифт сломается? Может быть, мы слишком тяжелые?

Я мог убивать людей, драться с ними, резать их на куски, но запихни меня в лифт, и все мои тренировки пошли прахом. Я превратилась в маленькую испуганную девочку.

— Успокойся. — Его голос был повелительным, но моя паника отказывалась отступать.

У меня перехватило дыхание. “О Боже”. Я сжала его руку, мои ногти впились в его кожу. — Мне следовало подняться по лестнице.

“Бабочка, дыши”, - потребовал Хантер, его голос был ровным, как дождь тихим весенним вечером. Как в один из тех дней, когда чувствуешь запах свежего дождя и его вкус на языке. Это успокаивало.

Баттерфляй. Только один человек называл меня так. Это прозвище — баттерфляй. Это приходило только во снах. И все же, теперь этот человек назвал меня этим прозвищем. Мне так давно это не снилось. Мужчина и его голос остались в тумане. Откуда Хантер мог знать это прозвище, о котором я только мечтала?

Дыши. Дыши. Дыши.

“ Я… я действительно ненавижу лифты, ” пробормотала я, мои слова дрожали, а грудь скрутило в тугой узел. “ Но все в порядке. Правда? Мы все чего-то боимся. Я тоже боюсь змей, ” лепетала я как сумасшедшая. “ Может, лифты я ненавижу больше, чем змей. Икота вырвалась у меня, когда я уставилась на его руку, отмеченную татуировкой в виде розы. У руки, тянущейся ко мне в моих снах, тоже была татуировка.

Лепестки роз. Именно по этой причине я выбрала Rose Rescue в качестве названия нашей компании. Рука, украшенная лепестками роз, продолжала тянуться ко мне во сне, вытаскивая меня из кошмаров.

“ Я не могу вспомнить. Не знаю, почему я не могу вспомнить, ” пробормотала я, уставившись в пол лифта. “Я где-то тебя видел”. Все мои комментарии и мысли были бессвязными. “Не в клубе. Где-то в другом месте”.

“ Ты его знаешь? Голос Маргарет не отвел моего взгляда от Хантера. Я, наконец, узнала его имя.

“Все в порядке”, - успокоил меня Хантер. Я подняла голову, чтобы посмотреть в эти карие глаза. Его голос был успокаивающим, но его губы… Вот она снова, та греховная улыбка. Рассеянно я заметила, что он поглаживает мою спину, и мне все еще нравились его прикосновения. “Продолжай говорить”.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Кислород проникал в мои легкие, узел медленно ослабевал, но страх заставлял слова слетать с моих губ без всяких оговорок, которые я обычно держала в себе. От храбрости не осталось и следа, она, вероятно, улетучилась через малейшую щель в этом гребаном лифте.

Было приятно не испытывать отвращения к мужским прикосновениям. С ним я чувствовала себя нормальной, хотя, возможно, он был единственным мужчиной на этой планете, который мог прикоснуться ко мне, не вызывая ответной реакции моего тела.

“Все продолжают говорить об этом, о том, что это здорово и все такое”. Я снова подняла голову и встретилась с его темным взглядом. “Но что касается меня, то меня тошнит даже от одной мысли об этом. Я каждый раз замираю; у меня буквально сводит живот. Я притворяюсь, что все в порядке, что это нормально, но это не так”.

Крошечная разумная частичка моего мозга приказала мне прекратить свой бред, потому что в моих словах не было никакого смысла.

“О чем ты говоришь, Айне?” Маргарет снова спросила меня со смущением в голосе.

У меня сдавило горло, мешая дышать и говорить. Часть моего мозга понимала, насколько глупо я себя веду, но остальная его часть просто реагировала.

“ Все в порядке, ” успокаивал его голос. — Продолжай дышать.

Он сел на пол, прислонившись спиной к стене, прямо рядом со мной. Он был слишком большим, чтобы сидеть на полу в своем сшитом на заказ дорогом костюме, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Я чувствовала, как его тепло проникает в мою кровь, успокаивая меня.

“ Мы давно встречались? — Спросила я, и вопрос сорвался с моих губ, не подумав.

“Ты дочь премьер-министра”, - ответил он. Это не было ответом, но, возможно, он знал папу, и я встретил его случайно.

“ Он мертв, ” пробормотала я. — Убит.

— Я знаю.

— Вы работали на него?

“ Не совсем. Во всем этом не было никакого смысла.

“ Твой костюм испачкается, ” заметила я без всякой на то причины. “ Выглядит дорого. Мой взгляд опустился на мой наряд. “Это платье должно стоить пять баксов, учитывая, как мало в нем материала”.

Его полные губы приподнялись, и еще одна струна в моей груди ослабла, позволив мне дышать.