Он улыбается себе под нос.

— Я все равно узнаю то, что хочу, с твоей помощью или без нее.

Я усмехаюсь.

— Удачи.

— Если моя вредная тетя и научила меня чему-то, так это тому, что родители не могут не выдать секретов о своих детях, если им задают правильные вопросы.

Черт.

Рафаэль проезжает через город, который я раньше не видела. В отличие от Лейк-Вистерии с его викторианской прибрежной эстетикой, этот город вдохновлен баварской деревней с открытыми темными деревянными рамами, красочными экстерьерами и мощеными улицами.

Я удивляюсь, когда он останавливается на парковке на главной дороге в город и выключает двигатель.

Я не узнаю окружающую обстановку, поэтому спрашиваю:

— Где мы?

— Лебкухен.

— И что мы здесь делаем?

— Увидишь через минуту.

Он велит мне подождать, пока он обойдет машину, откроет мою дверь и протянет руку, чтобы я за нее ухватилась. Я цепляюсь за нее и выпрыгиваю из пикапа. Держась за его руку, мы идем по причудливой асфальтированной дороге, на которой, кажется, расположено множество самых крупных магазинов города.

Через пять минут ходьбы Рафаэль останавливается перед музыкальным магазином с вывеской «Закрыто» на входной двери.

— Милая идея, но, похоже, они закрыты.

Он игнорирует меня.

— Ты ведь искала пластинку Фрэнки Эстель, верно?

Возможно, я вскользь упомянула об этом Нико, так как он…

— История поиска, — мои глаза расширяются.

Его глаза сверкают.

— Успокоительные закуски. Коллекционные записи. Что дальше?

Я могу поклясться, что очистила историю той ночью, когда искала…

Вибратор.

— Вот дерьмо.

Он обхватывает меня рукой и притягивает к себе.

— Значит, ты помнишь.

Румянец распространяется от моей головы до пальцев ног.

— Давай договоримся никогда больше не говорить о той ночи.

— О, Эль. Уже слишком поздно для этого, — его ухмылка таит в себе коварное обещание.

Я готова упасть замертво.

На самом деле, надеюсь, что так и будет.

Он быстро целует меня в губы, а затем проводит большим пальцем по нижней губе.

— Я умираю от желания узнать кое-что.

— Что?

— Ты когда-нибудь покупала его?

— Я…

Он останавливает меня.

— Просто ответь «да» или «нет».

У меня возникает соблазн обхватить его руками за горло, но я сдерживаюсь, потому что такие вещи могут не приветствоваться на первом свидании, как, опять же, и разговор о вибраторе.

Я бросаю на него взгляд, и он улыбается в ответ.

— Разве ты не должен быть против таких вещей? — спрашиваю я, изогнув бровь.

— С чего бы это?

— Потому что если я использую вибратор, то у нас явно есть проблемы.

Его смех быстро становится моим любимым звуком.

— Я за командную работу в спальне.

Мои щеки вспыхивают.

— И что это значит?

— Тебе не придется долго ждать, чтобы узнать, — он подмигивает.

Глава 52

Рафаэль

Когда я размышлял о том, куда сводить Элли на первое свидание, мой дом был заманчивой идеей, но мы с ней и так провели там достаточно времени. К тому же я не хотел, чтобы она чувствовала давление, заставляя ее зайти дальше, чем мы уже зашли, поэтому я потратил целый день, составляя карту музыкальных магазинов в близости от озера Вистерия, чтобы до туда можно было доехать на машине.

Я позвонил им заранее и предложил заплатить любую сумму, чтобы магазин был пуст и открыт после окончания рабочих часов, и они с радостью согласились, хотя Элли об этом не знает.

Она таращится на меня, когда я открываю дверь, несмотря на вывеску на двери.

— Здесь написано, что они закрыты!

— Наверное, вывеска весит неправильно, — я переворачиваю табличку и веду ее внутрь. — Видишь? — сотрудница машет нам рукой, предлагая осмотреться.

Я прижимаюсь губами к ее уху со спрятанным за ним цветком.

— Счастливой охоты.

Она издает взволнованный звук и хватает меня за руку.

— Ты должен мне помочь.

— Конечно. Как скажешь.

Она ухмыляется.

— Что ты ищешь? — спрашиваю я.

— Фрэнки Эстель — это, конечно, здорово, но я также люблю Корнелию Джонс, Виннифред Кармайн и Астрид и «Treble Makers», — она хлопает в ладоши и исполняет маленький счастливый танец, и я сразу понимаю, что сделал правильный выбор.

Я мог бы найти в Интернете все пластинки, которые она хотела бы собрать, и купить их, но я знал, что она будет счастлива, если мы будем физически посещать музыкальные магазины и вместе рыться в бесконечных коробках с пыльными пластинками.

Я сомневался, что это хорошая идея, потому что, когда я рассказал о ней Джулиану и Далии, они выглядели слегка озадаченными, но я должен был понять, что никто не знает мою девочку так, как я.

Следующий час Элли провела, перебирая пластинки, отвечая на мои вопросы и делясь со мной своими любимыми песнями и исполнителями. Я всегда ценил музыку, но, услышав, как она говорит о ней, я ожил, и, клянусь, я мог бы слушать ее вечно.

Она не находит ни одной из тех пластинок, которые искала изначально, но заставляет меня носить по магазину стопку возможных вариантов, которая растет с каждой просмотренной коробкой.

Когда она в конце концов просит меня положить ее на кассу, чтобы она могла решить, какую из них взять домой, я делаю вид, что не услышал ее, и направляюсь к входной двери.

— Подожди!

Я оглядываюсь через плечо.

— Пойдем. Нам осталось заехать в еще два магазина перед ужином.

— Мы должны заплатить!

Я смеюсь про себя и не обращаю на нее внимания.

— Рафа!

Мне очень нравится, когда она так произносит мое имя. Для этого я достаю из коробки пластинку, на которую она положила глаз, но так и не добавила в стопку, и кладу ее поверх остальных.

— Куда ты идешь?

Колокольчик над дверью зазвенел, когда я толкнул ее ногой, и она побежала за мной.

Элли встает впереди меня и останавливается.

— Подожди. Ты заплатил магазину, чтобы он не закрывался?

— Удивительно, что ты не догадалась об этом раньше.

Ее глаза сужаются.

— Ладно. Слушай. Я знаю, что ты богат…

Я притворно удивляюсь.

— Кто тебе это сказал?

Она легонько шлепает меня по плечу, смеясь.

— Брось. Будь серьезен.

— Я серьезен.

— Но…

— Раньше у тебя не было проблем с моими деньгами.

— Все было по-другому.

— Как по-другому?

— Я работала на тебя.

— А теперь ты моя…

Она поднимает брови в немом вопросе.

У меня внезапно пересохло во рту. Я не готов навесить на нас это клеймо, но знаю, что это серьезно. Эти чувства не случайны, хотя я пока не готов давать им четкое определение. Это было бы несправедливо по отношению к Элли, но я знаю, что хочу ее.

Всего пару недель назад я твердо решил провести остаток жизни в одиночестве, поэтому мне нужно время, чтобы понять, как будет выглядеть жизнь с партнером. Смогу ли я научиться отпускать свое прошлое и полностью довериться Элли? Смогу ли я снова жениться и расширить свою семью?

Если я не остановлюсь сейчас, то эта путаница никогда не закончится.

Я прочищаю горло.

— Ну, ты важна. А важные для меня люди не против, чтобы их время от времени баловали.

Если бы я не был так внимателен к ее выражению лица, я бы, наверное, не заметил, как померкла ее улыбка или как слегка потускнели ее глаза, но я замечаю все, когда дело касается ее, что является одновременно и благословением, и проклятием, судя по тому, как мой желудок сжимается от ее разочарования.

Она приходит в себя быстрее меня.

— Ты тоже важен для меня, — она встает на носочки и целует меня в щеку. — Спасибо.

— Готова?

Она кивает, и мы меняем тему разговора, пока идем обратно к машине, хотя я не могу избавиться от чувства, что каким-то образом разочаровал ее.