На его лице мелькают разные эмоции — волнение, замешательство, удивление.
Не в силах больше выносить молчание, я начинаю шутить.
— Для тебя это слишком серьезно?
— Даже близко нет, — его глаза сверкают, и мне кажется, что я пропустила часть фразы.
— И что это значит?
На его шее появляются красные пятна.
— Ничего.
Он быстро меняет тему и спрашивает Анику об оплате, но я достаточно хорошо знаю Рафаэля, чтобы понять, что он сделал то, что обещал никогда не делать со мной.
Соврал.
— Нам нужно забрать Нико, — напоминаю я ему, когда он проезжает мимо улицы, ведущей к дому его тети на берегу озера.
— Он останется у моей тети на ночь.
— Правда? Почему? — Нико никогда не остается у Жозефины по будням, в основном потому, что нам не нравится нарушать его распорядок дня.
— Она предложила отвезти его завтра в школу.
— О. Это мило.
Его пальцы барабанят по рулю, совершенно не синхронизируясь с музыкой, звучащей из динамиков. Обычно молчание между нами никогда не бывает неловким, но сегодня оно наполнено напряжением и какими-то другими эмоциями, исходящими от Рафаэля, которые я не могу определить.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, как только он паркуется на нашей подъездной дорожке.
— Да.
— Ты уверен?
— Да, — он бросает на меня взгляд, прежде чем выйти из машины и направиться открывать мою дверь.
— Ну, ты ведешь себя странно, — говорю я, прежде чем закрыть за собой дверь.
— Я просто… думаю.
О боже. Может, татуировка была плохой идеей, несмотря на то, что мама говорила обратное. Конечно, мы состоим в серьезных отношениях, но, может быть, татуировка, символизирующая это, делает все слишком реальным для него?
— Ты уверен, что не испугался сегодняшнего вечера? — я пытаюсь скрыть свое беспокойство легким тоном.
— Да, — он использует этот свой равнодушный тон.
— Тогда в чем…
Он не дает мне закончить.
— Эль, я обещаю тебе, что я не боюсь, не боюсь обязательств и не боюсь того, о чем ты подумала, — он переплетает наши пальцы и ведет меня в противоположном направлении от дома.
— Нет?
— Нет. На самом деле все совсем наоборот.
Мое сердце учащенно бьется в груди.
— Правда?
Он ведет меня на задний двор, где над нами мерцают бесчисленные звезды, а полная луна освещает ряд цветов гибискуса, который он посадил на прошлой неделе.
— У меня был план взять тебя с собой в очередную поездку на Гавайи в следующем месяце…
Я прерываю его.
— Правда?
— Да, — он вздыхает с улыбкой. — Но сегодня ты сделала татуировку, и все, о чем я мог думать, — это о том, как сильно я тебя люблю. О том, как однажды я хочу добавить еще один цветок к этой татуировке.
Мое зрение затуманивается.
— Я знала, что Нико в конце концов измотает тебя идеей усыновить брата или сестру.
Он улыбается, опускаясь на одно колено.
— Я хочу всего этого с тобой, Эль. Дети. Брак. Амбар, полный животных…
— Не забудь про курятник, — напоминаю я ему.
— И курятник, полный кур с яйцами, за которыми ты посылаешь меня каждое утро.
— Не ври. Тебе нравится заботиться о них.
— Мне нравится заботиться о тебе, и я надеюсь провести остаток своей жизни, занимаясь именно этим, пока ты хочешь меня.
— Тебе подойдет вечность?
Его улыбка растягивается по лицу.
— Идеально, — цветок дрожит в его руке, когда он протягивает его мне. — Ты выйдешь за меня замуж? У меня еще нет кольца…
— Да. Миллион раз да, — говорю я, прежде чем мои губы прижимаются к его губам, скрепляя его предложение обещанием любить его так же сильно, как он любит меня.
До конца наших дней.
После импровизированного предложения Рафаэль удивил меня обручальным кольцом из розового золота, которое он сделал для меня на заказ, черной безлимитной карточкой и просьбой сделать свадьбу небольшой и интимной.
Прошло десять месяцев, и вот мы уже собираемся пожениться перед семьей и друзьями в нашем недавно отремонтированном амбаре. Благодаря видению Лили в области цветочных композиций, умению Жозефины организовывать вечеринки и маминому вниманию к деталям, я не смогла бы найти лучшей группы женщин, которые помогли бы мне воплотить мою свадебную мечту в реальность.
— Ты дрожишь, — Уиллоу, моя подружка невесты, протягивает мне букет, пока мама и Жозефина суетятся с моей фатой. Мое платье из нежного кружева и дорогого шифона как из сказки. У него вырез в форме сердца, замысловатые детали на лифе и юбке, а также шлейф, который можно снять после свадебной церемонии.
— Я просто взволнована, — с тех пор как проснулась сегодня утром без Рафаэля, который спал рядом со мной, в моем животе постоянно порхали бабочки. Он и Нико остались у Джулиана и Далии, а я осталась в доме, чтобы подготовиться к знаменательному дню.
Команда парикмахеров и визажистов с шоу «Dahlia Redesigned» прибыла в дом в 8 утра, вооружившись мимозами, множеством горячих инструментов и косметикой, которой хватило бы на всю Sephora.
Вскоре после этого прибыли Далия и Лили. Может, официально они и не являются подружками невесты, поскольку мы с Рафаэлем хотели обойтись только подружкой невесты и шафером, но они все равно семья.
Моя семья.
Жозефина сжимает мое плечо.
— Джулиан сказал мне, что Рафаэль весь день выхаживал по дому.
— Правда?
Она смеется себе под нос.
— Ага. Он даже спросил, можно ли ему пробраться в дом, пока ты не оделась.
— Не может быть.
— Ага. Джулиану пришлось оттаскивать его от двери.
Я подавила смех.
— Это будет стоить того, чтобы подождать.
— Кстати, об ожидании… — Уиллоу проверяет что-то на своем телефоне. — Фотограф готов, а Рафаэль на месте.
Мое сердце бьется быстрее.
— О боже. Вот оно.
С мамой, держащей мой шлейф, и Уиллоу, которой поручено смотреть за моей фатой, мы медленно спускаемся по лестнице и направляемся к застекленным дверям, ведущим на улицу.
Я останавливаюсь на полпути, разглядывая творение Рафаэля, которое он запретил мне видеть до сегодняшнего дня. Именно ему пришла в голову идея держать все это в секрете от меня, и теперь я понимаю, почему.
Оказалось, что на участке, который он скрыл за временным строительным забором, была ниша с цветами гибискуса, которые стали идеальным фоном для нашей первой встречи. После того как мы обменяемся клятвами наедине и сфотографируемся, состоится официальная церемония для нашей семьи и друзей.
Он стоит ко мне спиной и возится с запонками. Щелчки фотоаппаратов вокруг нас наполняют тишину, а на моих губах появляется искренняя улыбка.
— Скоро увидимся, — мама целует меня, прежде чем Уиллоу отстраняет ее, оставляя меня одну.
Я иду по дорожке, ведущей к моему будущему мужу, и останавливаюсь в нескольких футах от него. Он не сразу оборачивается, и я прочищаю горло.
— Ты планируешь обернуться?
— Через минуту…
— Что ты…
Он срывает цветок с живой изгороди и поворачивается ко мне лицом. Его глаза расширяются, и он несколько раз моргает.
— Ты выглядишь… — он обрывает себя ругательством на испанском.
Моя улыбка растягивается еще шире, отчего щеки начинают болеть.
— Так хорошо, да?
— Mi estrella (Моя звездочка), — его глаза темнеют, и в них появляется выражение чистого желания, когда он берет меня в руки.
По моей коже бегут мурашки, когда я принимаю его. Я уже видела Рафаэля в костюме, но он в смокинге открывает в моей голове совершенно новые фантазии.
— Ты хорошо подготовился, Король Бала.
Его темные глаза блестят.
— Не могу дождаться, когда сменю это прозвище на новое.
— На какое?
— Муж, — его ослепительная улыбка заставляет мое сердце замирать, когда он подходит ко мне, заправляет цветок в мои волосы и притягивает меня для поцелуя, который оставляет меня хотеть большего.
