– Вот этот медитирующий человечек хорошо нарисован… Волосы очень красиво собраны в пучок, – княжна лежала, опираясь щекой на ладонь, рассматривая рисунок и бормоча себе под нос. – Ой! Это Нефритовая Кость? Кажется, это я?

Она прикоснулась пальцем к нефритовой шпильке в голове человечка и расплылась в непрошенной улыбке:

– Похоже на то.

Указания, собственноручно записанные Верховным жрецом храма Цзюи, могли изменить судьбу любого совершенствующегося в Облачной пустоши. Пожалуй, каждый маг согласился бы отдать жизнь в обмен на одну страницу из этой книги. Но Чжу Янь с тех пор, как научилась летать, уже пять лет не совершенствовалась в магии. Сейчас, глядя на страницы книги, она чувствовала лишь головокружение и дурноту. Она заставила себя перевернуть еще несколько листов и отбросила книгу в сторону.

От города Небесных ветров до Сусахалы путь неблизкий. В лучшем случае дней двадцать быстрой скачки. Вот только если князь-отец действительно волнуется, он использует технику «Сжатия земли». Тогда путь сократится до трех-пяти дней. На землях Облачной пустоши, помимо императора, живущего во дворце Целань и унаследовавшего царскую кровь правителей Кунсана, шесть удельных князей тоже владеют духовной силой и уникальными техниками. Правда, использовать ее они будут лишь при крайней необходимости. Когда отец приедет, Чжу Янь придется выслушать его брань, а после ее все равно препроводят обратно в княжескую резиденцию клана Чи и будут держать под пристальным надзором, пока не выдадут замуж повторно…

Да когда же это все закончится?! Чжу Янь выдохнула сквозь сжатые зубы и резко села. Набросив на плечи одежду, она решительно подняла рукопись, положила ее на колени и стала внимательно, с самого начала, просматривать страницу за страницей. Действительно, если она хочет распоряжаться своей жизнью, в чем смысл просто лежать здесь, жаловаться и ругаться? Никто не придет спасти ее, даже если она будет орать во все горло… Она обязана развить свои духовные силы, чтобы стать столь же могущественной, как наставник, и вырваться из связывающих ее оков! Только тогда она сможет стать по-настоящему свободной.

Целый день великая княжна Чжу Янь не выходила из Золотого шатра. Когда Юй Фэй и Юнь Ман принесли ужин, они застали княжну все в том же положении: в абсолютной неподвижности она сосредоточилась на чтении рукописи. Ни ее поза, ни наклон головы не изменились с того времени, как служанки покинули шатер. Обед на столе тоже не был тронут. Девушки удивленно переглянулись. Княжна с детства была большой егозой и не могла усидеть на одном месте ни секунды. С каких пор она может вот так спокойно читать книгу? Должно быть, сильное потрясение изменило даже ее характер? Служанки не осмелились заговорить с госпожой, они незаметно оставили ужин на столе и поспешно вышли. Но как только они отодвинули полог шатра, раздался свист ветра у самого уха, и наружу вылетела миска, едва не ударив Юнь Ман по затылку.

– Княжна, что случилось? – девушки тут же оглянулись назад и с удивлением воззрились на Чжу Янь: княжна сияла и прыгала от радости, держа в руках книгу.

Глядя куда-то сквозь служанок, она счастливо кричала:

– Смотрите! Я выбросила, выбросила ее! Я смогла! Смогла это сделать! Ха-ха-ха!

Продолжая вопить, она, словно сумасшедшая, ринулась вперед, но, добежав до выхода из шатра, вдруг пошатнулась, будто ей в лоб врезался невидимый кулак, и упала на спину.

– Княжна, княжна! – Юй Фэй и Юнь Ман, ничего не понимая, поспешили ей на помощь, непрерывно причитая. – Что случилось? У вас кровь!

Чжу Янь не ответила, только ладонью стерла кровь, хлынувшую из носа. Упрямо посмотрев на выход из Золотого шатра, она вдруг топнула ногой, красная от гнева:

– Не может быть, чтобы я не смогла выбраться отсюда! Сегодня ночью я не лягу спать!

Фонарь в Золотом шатре действительно горел всю ночь. В свете лампы, погрузившись с головой в учебу, Чжу Янь то рисовала, подсматривая в лежащую перед ней книгу, то плакала, то смеялась, то вдруг начинала что-то декламировать, а порой вставала и заунывно пела. Озадаченные служанки перепуганно смотрели на свою госпожу. Почему княжна вдруг стала такой? Наверное, горе свело ее с ума! О благословенные Небеса, пусть князь Чи приедет поскорее! Иначе может произойти трагедия!

Третью ночь княжна ничего не пила и не ела, продолжая листать страницы рукописи, не зная сна и отдыха. Она выглядела очень измученной, будто вот-вот рухнет на пол. Она даже не слышала, если кто-то пытался заговорить с ней. Юй Фэй и Юнь Ман уже подумывали насильно накормить ее и дать глоток воды, как вдруг Чжу Янь села, глубоко вздохнула, подняла ладони к солнечному сплетению, расставив локти, сплела пальцы особым образом и резко выпрямила руки, указывая на выход из шатра. Темноту ночи с пронзительным свистом расколола яркая, словно молния, вспышка. Что-то с грохотом разорвалось в непроглядной пустоте, и весь шатер ощутимо тряхануло. Девушки по-прежнему ничего не понимали, но не на шутку перепугались, когда Чжу Янь наклонилась и закашлялась, выплевывая кровь на раскрытую рукопись.

– Княжна! Княжна! – крича и всхлипывая, Юй Фэй и Юнь Ман наперегонки бросились к госпоже.

– Скорее… Скорее поднимите меня! Помогите дойти! Я должна понять, разрушен ли барьер? – прошептав последние слова, княжна указала на выход и в беспамятстве рухнула на руки служанок.

Чжу Янь не знала, смогла ли она в ту ночь покинуть Золотой шатер, не знала, как долго провела без сознания. Единственное, в чем она была уверена, когда очнулась, – это в том, что голова ее раскалывается, перед глазами пелена, а тело совершенно не слушается. Похоже, она использовала слишком много духовной силы, поэтому сейчас ощущала лишь слабость и пустоту.

А прийти в себя княжну заставил хорошо знакомый рев ее отца:

– Что здесь происходит? Как такое могло случиться! Я ведь ясно приказал вам не спускать с нее глаз! Вы обе бесполезны! Довольно! Отвезу вас в Лиственный город и продам! Ничтожества!

Юй Фэй и Юнь Ман испуганно жались в углу и плакали. Княжна очень хотела заставить свое тело подняться, чтобы помочь им, взяв на себя всю ответственность, но хоть умри, не могла пошевелить даже пальцем. Почему ее тело настолько немощно?

– Оставь их, оставь! Ты ведь знаешь характер А-Янь. Разве способны Юй Фэй и Юнь Ман заставить ее остановиться? Кха-кха… – уговаривал слабый нежный голос. – С ней ведь ничего не случилось, и это главное.

Ой! Матушка тоже приехала? Прекрасно… Какое облегчение. Чжу Янь была удивлена и счастлива. Отец, суровый и вспыльчивый, словно огонь, всегда уступал матушке и никогда не повышал на нее голос. Теперь, с ее поддержкой, вероятность того, что Чжу Янь снова побьют, существенно снижалась.

– Эта девчонка! Я так и знал, что она не подчинится! Позор! Какой позор! – князь-отец метал громы и молнии. – Сначала она задумала уйти за тем рабом из морского народа. А сейчас, когда я нашел ей хорошего мужа, решила сбежать из-под венца?! Убью…

Как отец так быстро узнал, что она хотела сбежать? Наставник, определенно, не мог донести на нее! Неужели… Так и есть! Конечно! Юй Фэй и Юнь Ман, эти две трусливые девчонки! От страха они признаются в чем угодно!

Крик отца раздался совсем близко от Чжу Янь, и она поняла, что князь Чи уже занес ладонь, чтобы влепить ей хорошую затрещину. Тело непроизвольно напряглось, но она приложила все силы, чтобы не дернуться.

– Остановись! Не смей бить А-Янь! – голос матушки прозвучал у самого уха, неизменно ласковый тон вдруг стал строгим. – Может быть, тебе стоит задуматься о том, какого мужа ты выбрал для А-Янь? Племя Хоту замышляло недоброе и чуть было не втянуло нас в свои темные делишки! К счастью, она не вышла замуж по-настоящему, иначе… кха-кха… иначе жизнь А-Янь была бы разрушена. Разрушена тобой! Если бы с ней что-то случилось, я бы не смогла жить!

Отец вдруг утих и долго не говорил ни слова, тяжело дыша. Великолепно! Когда матушка выходит из себя, даже князь-отец ее боится!