— Логично, — вздохнула варвар. — Тогда ваша правда. В таком случае… Можно и повозку продать.

— И я об этом. Она нас ограничивает перемещением исключительно по дорогам.

Сейчас они вновь оказались на обширных полях, отправляясь куда восточней, чем Дилон. Каждое поселение, каждый поворот Сет внимательно зарисовывал на привалах, собирая по итогу очень странный маршрут. Юноша обещал себе обязательно вернуться к каждому перекрёстку и проследить за всеми возможными вариантами. На самом деле человек давно мог купить обычную карту империи, которыми торгует Ассоциация, но это был бы не тот опыт.

— С другой стороны, если я буду исследовать то, что уже другие люди нашли… Какой в этом смысл? — внезапно пришло ему в голову. — Не лучше ли сосредоточить внимание на неисследованных землях? Ай, уже десятый вопрос в моём списке глобальных вопросов… Так надоело пополнять его.

Внезапно перед ними появилась вереница всадников. Облачённые в тяжёлые доспехи воины с золотыми символами имперского дворца. Мощные скакуны, намного большие по размеру, чем все, что видел Сет до этого.

— Они выведенные монстры? — задумался юноша, глядя на них.

Глава вереницы встретился взглядом со Скитальцем.

— Гражданский, замри, — приказал он холодным голосом.

Волчица сначала посмотрела на вожака, ожидая разрешения. Юноша кивнул и она замерла.

— Уйди с дороги, — продолжил раздавать указания командир отряда.

— Зачем? — решил спросить Сет.

К его шее мгновенно приблизилось лезвие.

— Не твоё дело, — сообщил другой мастер. — Пошёл прочь.

Изначально тот ожидал страха от Сета, но он даже не отреагировал. Карие глаза продолжали находится в фокусе на командире всадников. Напряжение за секунду достигло высочайшей точки.

— Этой дорогой скоро пройдёт очень важная личность. Мы передовой отряд, что занимается проверкой безопасности. Они примерно в часе от нас, — сказал мужчина. — Какой странный мальчишка. Да и рядом с ним явно не обычный человек. Мастер? Странно, я ничего не ощущаю.

— Понятно. Мы спешим и хотим до заката добраться до Кресты. Если подождём, то не успеем.

— Ваши проблемы, — продолжил опять тот, что держал меч у шеи Сета. — Слишком гонору много!

— Убери своё оружие, пока я не отрубил тебе руку, — юноша слегка убрал свой плащ, демонстрируя ножны.

— Наглец! — возмутился воин, но командир поднял руку, успокаивая его. — Повезло тебе.

— Я бы не спешил устраивать тут конфликт. Неповиновение представителям имперского дворца карается пытками и медленной смертью, — произнёс он.

— Кто узнает о преступлении, если свидетелей не будет? — Сет усмехнулся, видя напряжение рыцарей. — Они не понимают, почему я такой спокойный и явно лишнего надумали.

Никто не хотел уступать. Сет продолжал спокойно сидеть. Некоторое время молчания сменилось его решением.

— Волчица, продолжай путь.

— Точно?

— Да.

Она аккуратно взялась за повозку, вновь выворачивая к дороге.

— Не советую, — произнёс командир. — Это последнее предупреждение, неизвестный мастер.

— О, вы, господин, ошиблись, — Сет посмотрел на него вновь.

Его рука коснулась ножен, вытаскивая меч наружу.

— Я простой Скиталец.

Сет выглядел каменно спокойным. Это злило рыцарей и очень напрягало командира. Он был опытным воином и мог определить: безрассудность это или уверенность. Сидящий перед ним юноша излучал опыт сражений. Даже жажду крови, словно прошедший недавно бой. В мире, где всё определялось уровнем мастерства Великих Аспектов, важно понимать то, кто перед тобой, чтобы выжить.

— Жаль, что ты отказался нас послушать, — произнёс он наконец, создавая в руках шипящую молнию. — Будь ты даже представителем одной из великих сект, нельзя ставить себя выше имперского дворца.

— Имперский дворец очень далеко, — парировал Сет, проведя пальцем по лезвию своего клинка. — Мой единственный владыка — это император Ноил. Остальные не сильно интересуют. Их сила не позволяет владеть моей Судьбой.

— Судьба? Так ты всё-таки мастер! — воскликнул всё тот же самый говорливый рыцарь. — Настолько ничтожный, что мы даже этого не ощущаем?

— Или вы слишком слабы? — легко ответила Волчица, встревая в разговор. — Не заметить сильного мастера… Какой позор для рыцарей империи Воздуха. А ещё пытаетесь что-то нам, варварам, указывать.

Она легко вытащила мечи из ножен, готовясь сама к противостоянию.

— К бою, — просто сказал командир рыцарей. — Убейте этих несчастных.

— Сила Молнии, — успел произнести Сет, активируя усиление клинка.

Именно она позволила ему разрубить летящий на повозку снаряд мастера. Далее юноша прыгнул вперёд, нанося рубящий удар прямо по командиру, посчитав его самым опасным. Тот выставил свой клинок навстречу, с удивлением понимая, как тот с хрустом разламывается, позволяя оружию Сета продолжить движение. Секунда, и мужчина оказался разрублен вместе со своим скакуном пополам.

Не ожидавшие такого рыцари вокруг растерялись. Не имея никаких инструкций на этот счёт, они не могли поверить, что мастера четвёртого ранга так легко убил одним движением мальчишка в одеждах нищего. Только после этого они додумались посмотреть на содержимое повозки. На сундуки. На дорогие ножны, висящие на поясе скитальца. На красоту клинков в руках Волчицы.

— Стоп-стоп-стоп! — воскликнул тот рыцарь, к которому Сет повернулся после первого убийства. — Давай остановимся! Не стоит устраивать кровопролитие, господин!

— Уже господин? Как просто, оказывается, вызвать уважение. Нужно просто быть сильным, — мысленно вздохнул Сет. — Что? Уже больше не хочешь меня убивать?

— Мы ошиблись. Господин может продолжать путь. Прошу вас проявить снисхождение!

— Не могу. Вы видели мою силу. А мне не нравится, когда обо мне знают так много, — деланно равнодушно произнёс юноша. — Я помолюсь за вашу Судьбу после похорон.

— Что?!

Больше переговоров вести юноша не захотел, отправляясь в бой. Точнее, в бойню. Волчица беспомощно смотрела на то, как опытные рыцари умирали один за другим, не имея возможности ни увернуться, ни заблокировать всепроникающий рубящий удар зачарованным клинком. Сила была настолько несоизмеримо большая, что варвар не могла понять, почему Сет до этого пытался решать все вопросы миром.

Как оказалось, есть способ эффективней.

***

— Кхм, и что делать? — спросила неловко девушка, пока окровавленный с ног до головы скиталец протянул руку к первому рыцарю.

— Поглощение. — ядро перетекло в него серебристым потоком. — Обыщи все их мешки на предмет монет и разных полезных предметов. Потом похороним. Доспехи их брать не будем — слишком заметная вещь.

— Понятно!

Сет продолжил поглощение, получая по итогу шесть ядер третьего ранга и одно четвертого. Совсем не тот калибр, который был ему нужен. До заветной тысячи ещё очень далеко.

— Но где мне действительно достать нужные? Охотиться на таких разбойников, как тот старик и его ученики? Поступать… Как Рина? Искать сильных мастеров и заманивать в ловушки? Я пока не настолько отчаялся, чтобы падать столь низко. Если бы не моё нервное напряжение после сражения с Клайо, я бы никогда не напал.

Выкинув лишнее из головы, Сет принялся за умывание. Его раздражал он сам. Его поведение. Его поступки, которые иногда были взвешены, а иногда — спонтанно кровожадными. И при этом оба варианта всегда казались логичными и единственно верными. Словно ему приходилось каждый раз оправдываться не только перед самим собой, но и давно почившими родителями, чьи Судьбы давно должны были отправиться на перерождение.

— Хватит! — заорал он резко, стукаясь головой о повозку.

— Ыыы! — испугалась Волчица, отпрыгивая от него и падая на задницу. — Вожак?

— Раздражает! — прорычал юноша, впечатывая кулак в дерево и проламывая его. — Бесит. Хватит. Просто хватит. Слышишь меня?