— Столько монет? Заработал. Я охочусь на монстров. Однако… Собираюсь стать самым настоящим мастером.

— Зачем?

Сет цыкнул языком и отошёл в сторону. В этот день он сам искал ответ на этот вопрос.

— Хочу понять, какая между нами разница. Насколько она огромна. Если Судьба позволила, мне неправильно будет отказываться. Жить по лесам и горам весело и очень интересно, но наш материк ограничен. Рано или поздно мне придётся найти себе место для дома, но это для тебя лишняя информация… Если попроще, мне нравится быть сильным.

— Такой же ублюдок, как и они! — подал голос уже Леон. — Нет в тебе ничего от простых людей.

Это оскорбило Сета.

— Да? Я вот, проживший все свои небольшие года в отдалённой деревушке у границы Запретных Земель, и не простолюдин? Её, кстати, сожрали монстры. Никаких мечников дракона там не было в этот момент. Как и, впрочем, других людей. Прошли месяцы, а о случившемся даже не знают.

— Он про это не говорил, — занервничала от услышанного Волчица.

— Правду говорит, — понял Клайо. — Значит, тобой движет месть?

— Нет, — покачал головой Сет. — Мной движет жизнь и долг перед родителями. Моя вина перед ними никогда не будет смыта. Впрочем, если думаешь, что я не замечу, что ты постепенно вытаскиваешь из себя меч, пытаясь меня отвлечь разговором, то это глупая мысль.

— Тц…

— Давай помогу, — юноша подошёл к нему, хватая рукой свой клинок. — Раз… Два!

Он с хлюпом вытащил оружие. Старик застонал, едва держась в сознании. Его серые глаза запали, едва способные отражать мечущийся внутри него страх. Сет наклонился и толкнул его на спину. Тот упал, тяжело хрипя. Его ученики рядом выглядели не лучше, готовые потерять сознание от боли в любую секунду. Но страх удерживал их, пока рядом находился такой жуткий незнакомец.

— Сила молнии.

Меч зашипел, избавляясь от всей грязи на себе. Использование пожирающего силы навыка для очистки было очень наглым действием, но Сет понимал — он уже победил, и бояться нечего.

— Послушай меня внимательно, старик. Будь хорошим человеком и научи своих учеников всем своим техникам. Но и не забудь про себя, тренируясь каждый день. Не хотелось бы, чтобы такой потенциал просто так исчез.

— З… Зачем…

— Зачем мне это?

Юноша поправил свои волосы, убирая слипшиеся части со лба. По его губам опять прошла жуткая улыбка, а в карих глазах появился отблеск, что когда-то был у его злого двойника.

— Однажды я вернусь за такой ценной добычей.

— Утречка, Сет, — махнула рукой Волчица, с зевком выходя из комнаты таверны, где они остановились.

Юноша, который намного раньше выбрался наружу для встречи с рассветом, кивнул и продолжил наблюдать за светлеющим небом. Девушка подошла к нему и тоже опёрлась плечом о стену, разглядывая спокойное выражение лица вожака. После событий в лесу он заметно успокоился, хоть и его выходка в целом очень сильно её удивила. Словно перед ней был совершенно другой человек. Не лучше, не хуже — другой.

— Куда теперь направимся? — продолжила она разговор.

— Думаю, что ходить по окраинам не хочется, — рассудил Сет. — Хоть мы с тобой повидали самые разные поселения и их жителей, в целом люди везде одинаковы. Почему бы не направиться к столице?

— Столица империи Воздуха? — переспросила девушка без всякого энтузиазма. — Далековато будет, но я понимаю твоё желание. Дворец императора, центр власти всех мастеров. Не слишком ли опасно?

— Опасно? После того случая в лесу… — он посмотрел на свои руки. — Мастер пятого ранга оказался в простом лесу. Везде опасно. Я же тебе рассказывал про Душехвата около Льена?

— Да. Спасибо, что после моего осторожного вопроса ты мне всё честно рассказал, — Волчица прокашлялась. — Я клянусь, что оправдаю доверие. Никогда ничего из сказанного не покинет мои уста в чужие уши.

— Спасибо.

Они помолчали.

— Когда отправляемся?

— Думаю, что позавтракать не помешает, — хмыкнул Сет. — Пошли.

***

Неделя пути по лесам и полям. Иногда им на пути попадались небольшие деревушки и не особо крупные города. В каждом Сет посещал отделение Ассоциации Исследователей Чудовищ. И больше понимал, что эта система ему очень нравится и однажды стоит попробовать выполнить их заказы по территориям за пределами границ. Пока не выбрав точное направление, юноша разбил свои цели на три глобальные части.

— Во-первых, северные земли. Путь до большой воды, что идёт через непроходимые горы, где обитают жуткие монстры, включая драконов. Смогу ли я когда-то сравниться с владыкой? — размышлял он, валяясь в скрипящей повозке. — Выдержу ли я тот холод, что царит там? Много вопросов, что требуют тщательной подготовки.

Он повернулся на другой бок.

— Во-вторых, Южная Бездна. Я ничего про неё не знаю, но вряд ли это всеми известная местность. Иначе в открытых архивах ассоциации уже нашёл бы. Там обитают некие создания, что как-то связаны с Разломом Хаоса. А ещё ими заинтересованы некие мастера, чьи аспекты мне неизвестны. Опасно идти туда, где их можно встретить. Я не готов.

По итогу юноша лёг на живот, стукаясь лбом о деревянную поверхность повозки.

— Запретные Земли? То место, в которое я обещал вернуться. Там обитают каменные пантеры. Их, мне кажется, я уже смогу одолеть. Интересно, та самая тварь до сих пор там ошивается? Я бы с удовольствием отсёк её тупую и жадную башку.

Рука Сета опустилась к поясу, где он отстегнул флягу и сделал несколько жадных глотков, принимая сидячее положение.

— Кстати, а я про это даже забыл. Подземелья. Загадочная территория, что лежит под нашими ногами. Там была карта со всеми входами и храмами. Их тоже стоило бы исследовать. Как минимум, мне нужно собрать все части ядра Древнего Воина. Это и даст мне необходимую силу. Это уже четвёртый, да? Вот это я себе целей обозначил… На всю жизнь хватит.

Закрыв глаза, Скиталец вмиг оказался в своей комнате. Тут теперь было пусто по-настоящему. Никакой Рины. Никаких злых двойников. Только он сам, истинный владелец тела и духа. Он посмотрел на своё ядро. Сколько бы не проверял, его ранг до сих пор значился на том значении, что он получил давным давно. Нет, Сет не испытывал разочарования. Мастера иных аспектов тратят годы, чтобы оказаться выше лишь на один ранг, а он уже два получил за шесть месяцев.

— Но ведь хочется, — пробормотал человек, касаясь шипящей серебристой массы. — Как мне этого добиться? Что нужно сделать? Ещё больше преодоления? У меня три награды неиспользованные. Стоит их поберечь на критические случаи, когда мне нужно будет срочно много монет или редкое ядро на продажу или кормёжку Волчице.

Сейчас, спустя время, Сет жалел, что так тратил предыдущие варианты. Да, они ему подарили великую силу, но, используя их грамотно, без спешки, у него могло быть и более ценное по итогу состояние.

— Нужно просто идти дальше. Судьба мне всё укажет, — решительно выдал из себя он. — Главное, чтобы с Волчицей и Элией всё в порядке было. Раз эта тупица решила со мной до конца идти, мне надо её сделать очень сильной. Такой, чтобы даже драконы испугались.

Он задумался.

— Она монстр. А значит, сможет приобретать свойства других монстров гораздо активней, чем я. Судьба, могу ли я узнать то, как именно работает награда?

После его слов осталось лишь умирающее эхо в комнатушке. Пауза в несколько минут.

Награда Судьбы дарует выбор того, что желает Скиталец.

— По какому принципу… Что именно происходит, когда я избираю красные сферы?

Происходит поиск ближайшего чудовища, чей ранг подходящий под способности Скитальца.

— Могу ли я узнать… Какой ранг монстра сейчас для меня подходящий?