Метель не спешила прекращаться. Медленно бредущий по дороге Сет внимательно следил за тем, чтобы случайно не выйти за её пределы. Казалось бы, невозможно случайно сойти с пути, если это широкая и удобная каменная кладка, специально построенная для карет и повозок. Однако ледяной зубастый зверь вгрызался не только в лицо с каждым порывом, но и другие части тела, полностью лишая возможности ориентироваться по внутренним чувствам.

Сет хотел сделать привал.

Но не мог. Ему было почему-то стыдно перед самим собой. Он мог остаться ещё на некоторое время вместе с Элией, но пафосно решил отказаться в пользу начала своего великого путешествия. Теперь же пожинал плоды собственного безрассудства, хоть и знал, как местный житель, как свирепствует зима по приближению к границе перехода сезонов. Юноша поднял ладонь, прижимая к носу, потому что дышать становилось всё больнее.

— Если я не найду укрытие, то пожалею об этом очень скоро. Как бы мне ни помогала регенерация, она не может избавить меня от мучительных ощущений. Да и каждая новая частичка боли — это прибавление к приступу, — напомнил он себе, проведя краткий анализ. — Если не найду ничего, просто в снегу нору вырою!

Сказано — сделано. До ближайшего подножия с выступами далековато, да и не хотелось рисковать уходить с дороги в чистые сугробы, где любой шаг мог стать причиной падения в возможные расселины и другие природные участки горной местности. Сет присел, начиная разгребать снег рядом, собирая себе своеобразный вход. Человек засунул вперёд свою верхнюю часть тела и сразу же ощутил разницу.

Тишина. Ветер выл где-то сзади, а на лицо не падал снег. Скиталец аккуратно продолжил рыть, создавая небольшую комнатушку, в которой планировал скрутиться.

— Вот же позора не оберёшься. Госпожа Элия наверняка бы засмеялась, — пробормотал он.

Прежде чем полностью проникнуть в только что созданный «дом», Сет для начала снял с плеча лук и колчан. Уложил рядом и расслабленно уселся. Затылок упёрся в затвердевшую массу. Карие глаза сосредоточились на происходящем снаружи. С каждым вдохом небольшой проём заметался ниспадающими волнами снега. Небо при этом оставалось ярким, словно непогода вот-вот закончится. Но это было ловким природным обманом.

Такие бураны могли длиться по несколько суток кряду.

Сет неспеша снял свои перчатки, укладывая на колени. Поднёс ладони к лицу и подышал на них. Он, совместно с советами Мерика, пошил себе тёплое снаряжение, но не идеальное. Холод всё равно бил по нему. Юноша боялся представить то, как себя чувствуют обычные люди, у которых нет за плечами десятков поглощённых ядер на выносливость. С другой стороны, он им завидовал. У них не случалось горя и при этом не мучили каждую ночь приступы.

Опять его мысли занесло в самокопание и горечь по былому.

Сколько раз он твёрдо и навсегда принимал решение идти в будущее и не смотреть назад, столько же невольно вспоминал родителей. Друзей родителей. Его друзей. Приход очередного проверяющего. Поиск признанных Судьбой. Падение к Запретным Землям и все события после. А потом, когда воспоминания завершались, всё начиналось по новой петле, где каждый эпизод беззаботного детства смаковался со всех сторон.

Его тело легко восстанавливалось от любого ранения, а вот душа до сих пор истерзана.

Рука сползла к поясу, где хранились несколько фляг с чистой водой. Щелчок, и Сет аккуратно отпил необходимый ему объем, прикрывая глаза от удовольствия. Стоило тьме воплотиться, как появилось обманчивое желание сна. Такое позволить себе юноша посреди идущего бурана не мог. Напоминая себе об этом, он вернул обратно себе собранность. Скиталец вытянул ноги, используя правую для пробития постоянно набирающегося снега у выхода из его укрытия.

Прошло около часа. Ориентируясь на свои внутренние сигналы, Сет высунулся наружу, отмечая, что погода немного улеглась. Это тоже было хитрым обманом природы, что набирала силы для нового удара. Но в это время вполне можно путешествовать, чем человек и воспользовался, выкапываясь наружу. Отряхнулся от снега, недовольно отмечая, что все штаны и плащ промокли. Но ничего с этим не поделаешь.

Карие глаза с недоумением хлопали, пока Сет пытался определить местоположение дороги. Перед ним было буквально белое поле. Лишь небольшие возвышения в сторону подножий гор могли сориентировать. Первая попытка шагнуть вперёд закончилась потерей равновесия и почти падением, если бы не реакция человека. Лишь когда пятка почувствовала твёрдую поверхность, душа юноши успокоилась.

— Фух, — вытер лоб он. — Мне… Дальше.

Скиталец продолжил путь. Красота окружающего царства зимы завораживала. Хоть его деревня тоже располагалась на пике живописных образов высоких гор и кромешной тьмы подземелий, вкупе со спуском к Запретным Землям, впечатлительный Сет не прекращал восхищаться тем, что находил. Как, например, горячее плато, где под землёй хранились сотни тысяч маленьких камушков, что могли бы служить отличным источником тепла.

Это знание он пока сохранил в тайне на будущее, когда подобное могло бы быть необходимым.

Карту он решил сделать немного иначе, чем изначально планировал. Его восхищало трудолюбие древнего художника, но кропотливо вырисовывать каждую гору и деревце… Каждую травинку и переходы он считал лишней тратой ресурсов. У него и так была отличная память, которая позволяла многое держать в голове. Поэтому сосредоточился Сет на обозначении направлений и объектов, которые для него имели некоторое значение.

Те территории, которые он не посещал, он пока не рисовал, оставляя на полотне место для будущих обозначений. Юноша радовался тому прогрессу, которого достиг. Это не те каракули, которые высмеивала Элия. Но и не шедевры, как-то создавал древний картограф. Человек начал понимать некоторые важные для взрослой жизни вещи.

Никто, кроме него самого, не может определить качество созданных им вещей. Он сам объявлял для себя удовлетворительный результат и мог к нему стремиться. И ни перед кем не нёс отчётности за это.

— Опять задумался о лишнем. Надо следить за дорогой, — одёрнул себя Сет. — Хм… Что это?

Из-под снега что-то торчало чёрного цвета. Приблизившись, Скиталец нагнулся и коснулся объекта. Никакой реакции. Заподозрив неладное, он немного разрыл снег и вздрогнул. Это было тело человека. Недавно живого, но не рассчитавшего свои силы. Всё заледенело, поэтому разложение не коснулось застывшего теперь в вечном удивлении лица. Сет сложил ладони вместе и закрыл глаза.

— Пусть великие Аспекты хранят твою Судьбу в следующей жизни.

Уж слишком быстро эта сила нашла ответ на его небрежный вопрос. Простым людям этот буран сродни смерти. Юноша приступил к дальнейшему осмотру дороги, найдя ещё два тела. Мужчина и молодая девушка. Последняя была одета подозрительно легко. Сет провёл ладонью по её животу, остановившись напротив сердца.

— Поглощение ядра.

Ядро «Шёпот Бурь»

Свойство: повышает навык «Чувство Ядра», улучшает память, повышает сопротивление силе воздуха, улучшает регенерацию,

Свойства Мастера Воздуха: снижает подготовку «реакция молнии»

— Это была мастер Воздуха, что не рассчитала свои силы, — подытожил Сет. — У меня появляются подозрения, что поиск новых ядер может оказаться не самым полезным делом. Новых навыков мне не дают, а только улучшают имеющиеся. Неужели их ограниченное количество и я почти нашёл все?

Это было самым для него страшным. Да, он понимал, что такое быстрая реакция и огромная выносливость, и как это могло ему помочь, но это никогда не даст ему равные позиции с мастерами великих четырёх Аспектов. Стараясь об этом не думать, он начал осмотр спутников девушки. Так в его руки попал кошель с монетами и фляги, в одной из которых булькало что-то очень приятно пахнущее. Некий отвар.