Да и прогулка могла быть куда интереснее, но мы отправились прямиком через пустыню. Здесь можно было бы тоже придумать развлечение, но мои демоны обыскали уже всё вокруг и не нашли ничего интересного. Кругом песок, лысые высохшие кусты, камни, и раскаленный воздух.

И ладно, если бы я тут был один. Тогда всё стало бы куда проще. Но так как я иду в компании молчаливой девушки, ни о каких удобствах не может быть и речи. Иначе ехал бы на каком-нибудь демоне, и только успевал принимать прохладительные напитки в ожидании, когда мы доберемся до места.

Но раз я сейчас не один, не получается даже отправить бесов на сбор дров, приходится искать самому. Единственное, когда я отправляюсь их искать, они обычно уже лежат вязанками, наколотые и нарезанные на удобные куски.

Кстати, бывшую пленницу, а теперь мою спутницу зовут Катей, и она действительно не любит говорить. Потому путешествие получается еще более скучным, чем могло бы быть.

Она еще не восстановилась после плена, и меня просили не давать ей нагрузок, идти с такой скоростью, с которой ей будет удобно. А на вопрос, зачем в таком случае ей надо переться со мной, мне ответили, что обсуждать приказы нельзя. На этом я предложил отправить кого-то другого, более опытного, но мне сказали, что именно я подхожу под эту задачу идеально.

После изучения моего личного дела и докладов с последних миссий мне выставили превосходные оценки. Теперь командование считает, что я прекрасный разведчик, и могу ориентироваться на любой местности, безошибочно определяя возможные угрозы на пути и выстраивая точнейший маршрут к цели.

Поставил отметку в памяти, что на будущее стоит выглядеть для всех, как рукожоп! Чтобы меня отправляли только в первых рядах сидеть под артиллерийским обстрелом. Мол, он всё равно бесполезный, пусть хоть пойдет и умрет, чтобы провизию на него не тратить. А там, на самом острие атаки, куда веселее, чем здесь, в пустыне. Пусть эта пустыня и находится в глубоком тылу врага.

— Долго еще? — вот уже, пожалуй, в сотый раз уточнил у Кати.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Если смотреть по картам, то нет. Но точное расположение цели я пока не знаю, нужно подобраться ближе.

— Ну что мы ищем-то? Хоть сейчас скажи, мне ведь интересно! — взмолился я. Всё-таки ни командиры, ни эта наглая девчонка не сказали мне, чего мы отправляемся искать. А у меня ведь неплохо развито воображение. И оно рисует мне самые веселые картинки. Как мы врываемся в крупный османский город, учиняем там хаос, сжигаем все военные объекты и покидаем его на угнанном боевом самолете. А за штурвалом сидит Рембо, и от этого становится страшнее всего.

— Не скажу, — буркнула Екатерина.

— Вот что за задание такое? Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что! — воскликнул я. — Ну почему я? Почему именно меня отправили в эту скучную пустыню?

Девушка ничего мне не ответила, и до самого вечера мы молча шли по пескам. А стоило солнцу коснуться горизонта, как пришлось срочно искать место для привала. Решили остановиться у подножия невысокой горы, на небольшой поляне. Я же, будучи по-настоящему галантным молодым человеком, снова нацепил на себя роль добытчика и позволил прекрасной даме передохнуть после тяжелого пути.

— Сиди тут и охраняй костер, — кивнул ей и отправился в сторону наваленных крупных валунов. Не хватало еще, чтобы она, как в первый день, пошла за мной, так будет только сложнее что-либо добыть.

— Какой костер? — удивилась девушка.

— Ну вот, как вернусь, он будет прямо здесь. А ты пока охраняй это место, чтобы его никто не занял, — пробурчал я, даже не обернувшись. — Я пока добуду дров и воды. Дай, кстати, баклажки, наберу воды.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь найти здесь воду? — Катя смерила меня скептическим взглядом. — Ну ладно, раз так уверен, — пожала она плечами и отдала мне пару пустых фляг.

— Катюша, почему ты постоянно во мне сомневаешься? — обиженно проговорил я. — Я не только воду здесь могу найти. Если понадобится, я найду золотую монетку в сапоге у нищего!

И это, кстати, вполне реальная история. Был такой случай, правда, там был не нищий, а архимаг, который прибеднялся и не хотел отдавать долги. Но стоило его немного потрясти, оказалось, что не такой уж он и бедный. А еще оказалось, что он не такой уж и архимаг, скорее, старший магистр.

Эх, что за задание такое? И почему мне никто ничего не говорит. Просто послали куда-то, и на этом всё, только предупредили, что идти придется по пустыне. Не нравится мне это, уже совсем заскучал, и вся одежда пропиталась пылью.

Екатерина снова предложила свою помощь и собралась отправиться со мной, но я наотрез отказался, аргументировав это тем, что своими техниками поиска воды и дров я бесплатно ни с кем не делюсь.

— А давай я куплю? — усмехнулась Катя. — Тогда сможешь показать свои техники?

— У тебя денег не хватит, — отмахнулся я.

— Ну ты же не знаешь, сколько мне платят. Мне, лично, хватает, и даже что-то получается откладывать, — улыбнулась девушка.

— Да-да, конечно, — будто бы я не знаю, сколько платят в армии. Вряд ли она добывает больше трофеев, чем я. Многие ошибочно пренебрегают таким способом заработка, и очень зря. Лично у меня трофеи составляют основной источник дохода, а довольствие получаю просто потому, что его платят. Если перестанут, я этого, скорее всего, не замечу. И сейчас даже не смотрю, сколько у меня там скопилось на счете, ведь это сущие копейки.

На этом покинул место стоянки, скрылся между камней и немного прогулялся вдоль отвесной каменной стены. А спустя метров пятьсот меня уже ждала мертвая лошадь-берсерк, сплошь увешанная флягами с водой и первоклассными наколотыми дровами.

Снял фляги, начал переливать воду в свои, чтобы это не выглядело подозрительным, несколько штук взял на автомате и сунул в свою сумку, дрова тоже прикрепил к рюкзаку.

— Нашли противника? — между делом, уточнил у Рембо.

— Вообще ничего, — развел он руками. — Всё обыскали, никого в радиусе десятков километров.

— А люди далеко?

— Очень! — воскликнул Рембо. — Вон, бедную клячу до смерти загнали.

— Никогда не слышал, чтобы кто-то умудрился загнать лошадь-берсерка, — почесал я затылок. — Они же живучие, как тараканы.

— Нет, ну она действительно практически добежала, — пожал плечами бес.

— Практически?

— Ну, последние пять километров бесы ее на себе тащили.

— Зачем они тащили бедную лошадь? — я хлопнул себя по лбу. — Мне ведь нужны были только фляги и дрова!

— Начальник, ты же четко сказал, что нужна лошадь с припасами, — возмутился Рембо. — В следующий раз надо поточнее сформулировать свой приказ!

— Да уж… — задумался я. — Ты, конечно, смышленый… Но всё равно бес. Об этом не стоит забывать.

Поковырялся в сумке, прикрепленной к лошади, и достал оттуда несколько кусков мяса. Вытащил их из заводской упаковки, переложил в тряпочку, чтобы выглядело так, словно я добыл это мясо из дикого зверя, после чего присел отдохнуть. Ведь не мог же я справиться с поиском пропитания и воды настолько быстро.

А пока сидел, размышлял о том, как всё интересно получается. Задание это явно важное, кому попало его не доверят. И на него отправили Екатерину, осознавая, что она дальняя родственница какого-то неизвестного мне, но крайне влиятельного человека. Сколько бы я ни спрашивал по поводу этой девушки, все начинали вести себя максимально странно, и никто не хотел прямо ответить мне, кто она такая. Впрочем, я задавал этот вопрос всего пару раз, и на этом успокоился. Не та это информация, ради которой стоит использовать демонов-разведчиков. И раз никто не хочет говорить прямо, значит, пусть это останется для меня совершенно неинтересной тайной.

Так вот, задание это важное, даже чересчур. Когда группу, в которой была Екатерина, захватывали, они уже успели выполнить свое задание, просто не смогли выбраться с территории врага. Но, насколько я понял из слухов, они успели спрятать какие-то важные документы или вещи, и сейчас их надо вернуть.