За час до возвращения остановился, и решил подвести итоги. Обернулся и пересчитал пленных. Ровно двенадцать, ни одного не потерял. Значит, задание выполнено. Даже перевыполнено, можно сказать.

Рембо отправил в невидимость, затем еще раз отрепетировал, что буду говорить начальству. Насчет медведя тоже придется рассказать, скорее всего, очень уж настырным он оказался, и не хотел отставать аж целых двенадцать километров.

А вот про взрыв лучше немного приврать. Да и про самолет, и вовсе, не стоит говорить ни слова. Прапор спросит, куда я дел гранатомет, но и тут всё просто. Взрыв был достаточно мощный, а значит, и гранатомет я использовал для подрыва здания.

Вопрос только, если прапор дал такое оружие новобранцу… Тогда что дают более опытным бойцам? Страшно представить, и мне уже не терпится заслужить более высокое звание.

— Рядовой Первый из бригады Кардиналова! Ответьте! Прием! — активировал рацию и связался со штабом.

— Вы где, рядовой? — ответили мне спустя пару секунд. — Говорит капитан Ряхов, прием!

— Я в шести километрах от базы, отправляю координаты и примерный маршрут! — нажал пару кнопок на своем наручном компьютере. — Получили?

— Да! Есть координаты! — ответил тот. — Двигайтесь по указанному маршруту, вам навстречу отправлена группа сопровождения!

— Понял, но я могу и сам…

— ВАМ НАВСТРЕЧУ ОТПРАВЛЕНА ГРУППА! — прокричал капитан. — Конец связи!

Десять опытных бойцов спешно собирались на задание. Надевали на себя специальную экипировку, готовили и проверяли оружие, тогда как старший боевого звена получал у прапора технику.

— А кого мы идем сопровождать? — уточнил боец, продолжая застегивать бронежилет.

— Да какая-то ерунда с этим заданием. Насколько я понял, мы едем встречать рядового, — буркнул другой и щелкнул затвором автомата.

— А? С каких это пор мы встречаем рядовых? — возмутился третий. — Обычно мы отряды встречаем, чтобы предоставить всю необходимую помощь еще на подступах. Они же из последних сил иногда пробиваются домой!

— Ну не знаю, посмотрим, — пожал плечами автоматчик. — Наверное, с тех пор, как приказ встретить рядового отдает лично начальник штаба.

— По ходу, замазанный какой-то… — махнул рукой тот. — Может, родственник начальника нашего? Как думаете?

— Да успокойся, Канат. Сейчас встретим и увидим, что он из себя представляет, — автоматчик задумался на пару секунд, и ему очень не понравилась улыбка бойца с позывным Канат. — Эй! Давай без этих твоих шуточек только! Хватит уже молодняк пугать! Вдруг у него, и правда, была тяжелая задача.

— Ага, прогуляться на два километра в лес и найти медвежье говно, — хохотнул он. — Знаю я эти задания!

Вскоре вернулся командир, и приказал через две минуты выдвигаться. Так что бойцам стало не до разговоров, но зато они уложились точно в срок, и спустя еще минуту уже мчались по ночному лесу в составе колонны из четырех бронеавтомобилей.

Прошло еще несколько минут, и вдалеке показались стремительно приближающиеся огни снегохода, так что машины остановились, и из них вышли бойцы.

— Ну вот! Живой и здоровый! — радостно воскликнул Канат. — Нашел говно, рядовой? — хохотнул он.

— Я тебе потом координаты скину, если надо, — отозвался боец на снегоходе, стоило ему поравняться с отрядом.

— Слышь, рядовой! — окликнул его командир. — А почему мы тебя встречать должны? Сам не мог добраться?

— Если честно — не знаю, — пожал тот плечами. — Я предлагал сам, но в штабе отказали.

В этот момент все бойцы посмотрели ему за спину и застыли в ужасе.

— А это что? — проговорил командир.

— Это? — виновато вздохнул парень и посмотрел на свой снегоход. — Да, помял немного. Как думаете, прапор сильно расстроится? Просто там медведь был, и…

— Пулеметы к бою! Всем приготовиться! По машинам! — прорычал командир, не обращая никакого внимания на рассказы рядового.

— Вы о чем? — парень обернулся и тоже выругался, заметив медведя размером с броневик. — Блин… он не отстал!

Кардиналов сидел в своем кабинете и потягивал сигарету, представляя, как будет опрашивать странного рядового с позывным Первый.

— Ну что? — кивнул он связисту. — Встретили?

— Не могу знать! — развел тот руками. — Сами знаете, со связью всё хуже, а в том районе вообще не ловит. Так что ждем.

— Да, точно, — вздохнул Кардиналов. И действительно, с каждым годом со связью становится всё хуже. Сама земля под ногами создает помехи, а особенно плохи дела недалеко от шахт с магической рудой.

И ладно бы эти шахты стояли на месте, там можно было бы установить ретрансляторы. Но нет же, постоянно появляются новые месторождения, а старые разрастаются с каждым годом всё больше.

Магическая руда, камни, кристаллы. В этих местах они появляются сами собой, и повторить процесс в искусственных условиях ученые пытаются уже долгие годы, но ничего не выходит.

— О! Дежурный докладывает, что видит рядового на снегоходе! — воскликнул связист, и капитан, резко подскочив со своего места и накинув бушлат на плечи, быстро выбежал из своего кабинета.

Он пулей поднялся на защитную стену и, отобрав у дозорного бинокль, посмотрел вдаль.

— А почему он убегает от группы? — удивился Кардиналов. Но, присмотревшись, понял, что всё не совсем так. — Или это не он убегает… А все они бегут!

Во вспышке выстрелов позади мчащихся броневиков иногда можно было заметить массивную тушу медведя. Свирепый монстр, весом в десяток тонн, несся вслед за транспортом и грозно рычал, не обращая никакого внимания на пули. Барьер такой твари пулеметом не пробить, это точно. Хотя по какой-то причине медведь всё же прихрамывал на заднюю лапу.

— Артиллерия! Огонь! — зарычал Кардиналов в рацию. — Квадрат семнадцать тридцать один! Поднять штурмовую авиацию! Приготовиться к отражению атаки!

Взвыла сирена и загрохотали мощные выстрелы пушек. Первый снаряд угодил рядом с медведем, второй в тридцати метрах, а третий попал точно в цель. Монстра отбросило в сторону, вот только на белой шкуре не осталось и следа. Так что он встряхнул головой и побежал дальше.

Но над стенами показались автоматические пушки, что сразу начали выплевывать снаряд за снарядом прямой наводкой, так что внимание медведя удалось отвлечь. Тогда как вскоре, через приоткрытые ворота, на территорию базы залетел снегоход с санями и четыре искалеченных броневика.

Кардиналов спрыгнул вниз и сразу подошел к рядовому, который с самым невозмутимым видом спокойно слезал со своего снегохода и проверял, не потерялось ли что-то из оборудования. А убедившись, что всё на месте, достал из сумки батончик и стал его непринужденно жевать.

— Боец! — рыкнул Кардиналов, и Первый подскочил на ноги. — А у тебя бывало хоть одно задание без приключений!

Тот стал загибать пальцы и усиленно думать.

— Эмм… Никак нет, капитан! — помотал он головой. — Пока такого не было!

— Погоди… А что у тебя в руках? — прищурился Кардиналов.

— Шоколадка, — пожал плечами Первый. — Хотите? Вот, у меня еще есть! — он достал из сумки парочку батончиков и протянул их капитану. Тогда как собравшиеся вокруг бойцы присвистнули, мол, пытается подкупить командование. И новая порция возгласов пронеслась по рядам солдат, когда Кардиналов принял взятку.

— Стоп… — нахмурился капитан. — Это что такое?

— Нововский шоколад. Кстати, вполне сносный, — ответил Первый.

— Я понимаю, что это нововский шоколад! Но откуда он у тебя? — прокричал Виктор. — А, нашел в лесу скрытые склады новосов? Молодец, так им и надо!

— Нет же, у пленных взял, — как-то буднично проговорил рядовой.

— Ой, да кому ты тут расска… — договорить Кардиналов не успел, так как Первый снял брезент с саней, и под ним действительно оказались двенадцать перепуганных новосов. Проснулись как раз во время побега от медведя, и потому никому из них не пришло в голову попытаться спрыгнуть с саней. Напротив, некоторые до сих пор держались за пластиковый борт зубами, так как руки связаны. — Где ты их нашел, Первый? — взвыл Кардиналов и схватился за голову. — По пути ведь подобрал, да?