— Да уж… — почесал затылок командир. — Придется нам потерпеть. Ну хоть ручей нашли, пусть вода там и грязноватая.

Продержаться два дня без еды нетрудно. Особенно, для опытных бойцов, для которых подобные голодовки — вполне привычное дело. Вот только многие и в городе практически ничего не ели. Протащить экипировку оказалось слишком проблематично, и потому ее пришлось покупать на последние деньги. Благо, с этим проблем не было, и взрывчатку можно было купить на обычном рынке, никто не задает вопросов, зачем она нужна.

— А может стоило Костю отправить? — проговорил общую мысль один из бойцов. — Косулю что-то захотелось… — мечтательно проговорил он и погладил живот.

— Бойцы! — рыкнул командир. — Ну вы совсем из ума выжили? Какая еще косуля? Он что, по вашему, какой-то волшебник? Или джин, исполняющий жела… — договорить он не успел, так как в этот момент они вернулись к лагерю и перед ними открылась довольно неожиданная картина.

Константин действительно дожидался добытчиков в лагере. Просто он за это время успел развести костер, разложил вокруг него ковры и мягкие подушки, заварил чай. А над костром, на электрическом вертеле, медленно крутилась упитанная тушка косули. Помимо этого, ковры завалены блюдами с самыми разными яствами, лежит свежий хлеб, фрукты, в графинах налито вино. Всё это красиво разложено и выглядит невероятно вкусно, отчего животы сразу нескольких голодных бойцов заурчали на всю округу.

— О, вы вернулись! — помахал им рукой Константин. — Ничего, что я начал без вас? Просто вы сами говорили, что моя еда вам не нужна.

— А на вертеле точно не осёл? — поинтересовался один из солдат.

— Я вот тоже так подумал, но потом пересчитал их. Все на месте, — ответил другой.

— Откуда… — командир сжал зубы. — Только не говори, что это добыли твои демоны, — просто Константин постоянно отвечает на все вопросы именно так.

— Нет, что вы? Откуда демоны добудут в этих краях косулю? Вы же сами говорили, что они здесь не водятся, — нахмурился Первый. — Да и зачем посылать демонов, когда всё это лежало в багажнике? Я же не дурак, отправляться в такой поход без еды…

— А может, спрячемся? Не хочу отсюда уходить, тут вкусно кормят, и ничего не надо делать… — проговорил один из бойцов, когда вдалеке показался эвакуационный транспорт.

За нами отправили самолет с вертикальным взлетом, так что он легко смог приземлиться недалеко от ущелья.

— Отставить! Приготовиться к эвакуации, — скомандовал Серый, тогда как я поднял руку. — Спрашивай, Первый, — вздохнул он.

— Хотел уточнить, можно ли забрать с собой грузовичок?

— В самолете и так места в обрез. Уверен, они не ожидали, что мы все сможем выжить, — помотал он головой. — Если честно, я тоже не ожидал…

— Товарищ командир! — воскликнул кто-то из бойцов. — Но ведь этот грузовичок вывез вас из вражеского города, а потом кормил два дня. Давайте оставим моего осла, освободим место под него!

— Ты что, еще и осла собирался взять? — рыкнул Серый. — Всех ослов оставляем здесь! А насчет грузовичка… Уточним у пилотов, если получится, возьмем с собой. Он и правда сделал для нас многое. Может, в музей боевой славы потом поставят, — усмехнулся он. — А что, образец действительно стоящий внимания. Грузовичок, на котором диверсионная группа прорвалась через половину страны!

На этом он отправился навстречу эвакуационной группе и быстро переговорил с пилотами. Они некоторое время о чем-то спорили, периодически смотрели в сторону грузовичка, затем старший пилот махнул на нас рукой и отправился обратно в самолет. А Серый кивнул нам и приказал начинать погрузку.

Летели мы прямо над землей, на предельно низкой высоте, и постоянно изменяли направление, отчего грузовичок в трюме то и дело норовил завалиться на бок. Но он выдержал и это испытание, а спустя примерно шесть часов мы приземлились прямо по центру нашей военной базы. Задний люк с мерным жужжанием медленно отворился, мы вышли на улицу и увидели, что нас встречают буквально все, кто был на базе.

Пять тысяч человек выстроились ровными рядами, и стоило нам показаться на улице, прогремело троекратное ура. После чего нам навстречу вышел полковник Собутыльев и каждому пожал руку.

— Товарищ полковник! — вытянулся по струнке Серый. — Все намеченные задачи выполнены!

— А почему вас так много? — с недоумением уточнил тот и начал нас пересчитывать. — Что, почти никого не потеряли?

— Никого! Вообще никого! — радостно воскликнул Серый. — Не знаю, как у вас, а у меня такое впервые. Каждый боец выполнил все свои задачи, и смог вернуться живым!

— Неожиданно… — задумался полковник. — А это что за машина? — он указал в сторону грузовичка. Сейчас его аккуратно выкатывали из трюма, чтобы отпустить самолет. Стоять по центру военной базы слишком опасно, и лучше убрать его подальше.

— О, этот грузовичок должен стоять на аллее славы, — усмехнулся командир нашего отряда. — Он заслуживает как минимум медаль, — полковник продолжил смотреть то на грузовичок, то на Серого. — Неважно, потом расскажу. И поверьте, это стоящая история.

Еще некоторое время полковник что-то уточнял, а Серый обещал рассказать всё в кабинете, без посторонних. Всё-таки об этой операции многие знают лишь в общих чертах. То, что она была крайне опасная и проводилась в глубоком тылу противника, а вот в детали посвящены лишь несколько человек.

Вскоре бойцы стали расходиться по своим делам, полковник позвал Серого и еще нескольких офицеров в свой кабинет, чтобы выслушать подробности, а я так и стоял рядом с грузовичком.

— Прошу прощения! — окликнул я Серого. — А что делать с пленными?

В этот момент все резко замерли и уставились в мою сторону.

— С какими еще пленными? — прищурился командир.

— Да, с какими? — уточнил полковник.

— Так с этими, — я подошел к кузову и распахнул дверцы. — Которых я освободил еще в городе.

У Серого почему-то задергался глаз. Впрочем, его можно понять. Наверное сильно переволновался во время операции. И на это дерганье никак не повлияла группа людей в кандалах, что сидели в кузове за ширмочкой и играли в карты.

— О, мы уже добрались? — обрадовался потрепанный парень, у которого в руках было аж два туза. — Эх, не успел отыграться…

— Всё, пора на выход, — пожал я плечами. — Ничего, в следующий раз как-нибудь сыграем с тобой. И два туза тебе не помогут!

— Ладно, — вздохнул тот и отправился на выход. Впрочем, как и остальные. Вскоре они вышли из фургона, потянулись, и прикрыли глаза от яркого солнца. Всё-таки им пришлось просидеть в кузове аж три дня.

— Погоди… — полковник прищурился и подошел ближе. — Это же группа Давыдовского! Они попали в плен при выполнении задания буквально несколько дней назад! Они уже записаны в реестр, как погибшие при исполнении!

— Погоди, — помотал головой Серый и посмотрел на меня. — То есть, у нас был двухдневный пикник, а они всё это время сидели в кузове? Ты не мог раньше их освободить?

— Пикник? Двухдневный? — теперь глаз задергался уже у Собутыльева.

— Всё расскажу, полковник. Клянусь, ничего не утаю. Расскажу в мельчайших подробностях, — махнул на него рукой командир. — Ты будешь переспрашивать, уточнять, не верить ни единому моему слову, но обещаю, я всё изложу максимально честно и подробно! Но Константин… Почему ты не выпустил их?

— Так приказа не было, — пожал я плечами. И действительно, никто ведь не просил выпустить пленных. А сейчас мне просто надо освободить кузов, отогнать грузовик в ангар и достать оттуда трофеи.

Военная часть снова ожила, прибежали врачи, пленных сразу отвели в лазарет. А я сел за руль грузовичка и собрался поставить его в гараж, пока не утрясут все дела.

— Нет, ты объясни, — остановил меня Серый. — Почему я узнаю о пленных только в последний момент?

— Ой, ну вы бы сразу начали ныть, что людям нужно дать нормальные условия или даже кандалы снять, — отмахнулся я. — А это могло вызвать некоторые проблемы.