— Хм, мне кажется, мы говорили про волосы, — поправила я, игнорируя вспышку чего-то восхитительного, согревающего моё тело.

— Ммм, я почти уверен, что мы говорили про тело, — он ухмыльнулся мне и потянул меня к остальной группе, которая терпеливо давала нам пространство.

— Я почти уверена, что мы говорили про волосы, — возразила я. — И то, если тебе повезёт.

— Дело не в удаче, Риган. Речь идёт о чём-то гораздо более необходимом, чем удача.

— И что же это? — спросила я тихим шёпотом.

— Думаю, скоро мы это выясним.

Но он определённо говорил так, словно уже знал.

В то утро мы шли несколько часов. Мы были грязными и всё ещё окровавленными после ночной битвы. Измученными, ведь никто и часа не проспал. Кроме нескольких дезинфицирующих салфеток, которыми я поделилась, нам нечем было вымыться, и все мы были слишком взволнованы, чтобы попытаться найти реку или ручей. Мы просто хотели найти какое-нибудь укрытие.

Как обычно, мы держались вдоль шоссе, но был поднят вопрос о том, чтобы свернуть в город. Мы не могли идти дальше в таком состоянии. У нас было только несколько пушек с боеприпасами и недостаточно еды, чтобы насытиться. Мы все хотели бы принять ванну — отчаянно хотели принять ванну, — и было бы неплохо узнать больше о зомби в этом районе.

За последние два года мы с Хейли успели нахвататься слухов о других частях света. Не всему, что мы слышали, можно было верить, но мы разработали систему выяснения того, что считалось широко распространённым знанием, а что параноидальными подозрениями усталого путешественника. Обычно, если мы слышали слух в более чем одном месте и от более чем одного типа людей, таких как старик, женщина средних лет и подросток, мы начинали верить, что все в целом верят в этот слух, как в истину. Но это вовсе не означало, что мы верили в это только потому, что все остальные верят. Наша система стала для нас способом получать местные и мировые новости.

Одна новость, которую мы слышали снова и снова, заключалась в том, что в Мексике и повсюду на юге Америки рыскала более сильная порода зомби. На самом деле они были настолько сильны, что организовались в армии и успешно захватили Южную Америку. Это был один из тех слухов, в который все верили, но мы не знали, что с этим делать.

Зомби, с которыми мы сталкивались до сих пор, были безмозглыми с потребностью в еде и маниакальной зависимостью от мозгов. Их было относительно легко убить, особенно если они были сами по себе. Очевидно, что орда из них представляла собой другой набор проблем, но если им можно было выстрелить в голову, они переставали желать укусить вас и умирали. Легко.

За последние две с половиной недели мы повстречали достаточно примеров умно мыслящих зомби, чтобы я начала верить всем южноамериканским слухам. За последние два года я никогда не слышала, чтобы зомби организовывались так, как это было до нашей встречи с Гэри или прошлой ночью. Я никогда не слышала, чтобы зомби брали оружие или пытались физически усмирить свою жертву перед нападением, как прошлой ночью, когда Хендрикса использовали как грушу для битья. Это были нехорошие признаки.

Это означало, что армия зомби могла существовать. Как и означало, что они были способны к рациональному мышлению, планированию и организации.

Встретиться с нами на поле боя и победить.

И это отстойно.

Сейчас было важнее, чем когда-либо, найти какой-нибудь транспорт и больше оружия.

Легко, верно?

— Вон, мы должны найти место, где остановиться, — простонал Нельсон. Уже давно рассвело, и мы все ощущали причудливые эффекты усталости. — Риган воняет! Серьёзно, я больше не могу это выносить.

— Заткнись, придурок! — я толкнула его в спину.

— Банка ругательств, — потребовала Пейдж.

— Пейдж, он сказал, что я воняю! — я фыркнула, раздражённая тем, что подставилась перед ней.

Это был конец света, а не пиратский корабль. Я не хотела, чтобы она думала, что все девушки ругаются, как моряки, — лишь те, что были окровавленными, покрытыми запёкшейся кровью, не выспавшимися и без патронов. Ладно, и ещё без много чего, но ей было всего восемь.

— Риган, — цокнула она, поведя себя намного старше своих лет. — Ты действительно пахнешь!

— Предатели, — проворчала я. — Вы все предатели.

— Там, — Хейли указала вдаль. — Что это там такое?

Мы проследили за её пальцем и увидели трейлерный парк. Рядом с перекрестком на шоссе красовалась большая вывеска, гласившая: «Роща — удобные передвижные дома и трейлеры».

— Роща, — пробормотала я, читая надпись. — Что думаешь, Вон?

— Я думаю, что там пусто, есть водопровод, много еды и туалетной бумаги, — уверенно ответил он.

Я была шокирована, больше всего его готовностью лгать всем и каждому.

— Неужели?

— Да, — ответил он.

— Ты что, шутишь? — потребовала ответа я.

Мне было неприятно, что я подвергаю сомнению его слова, но он не был моим старшим братом, и я не должна была принимать его слова как евангелие. Кроме того, я втайне верила, что ему нравится принимать вызов.

— Нет, я не шучу, но наши другие варианты: это кишащая зомби адская дыра или, что ещё хуже, люди. У меня нет ни сил, ни энергии, чтобы вести дела с ними. Поэтому я стараюсь оставаться позитивным. Кроме того, ты действительно пахнешь. Мы должны очистить тебя или кто-нибудь случайно выстрелит в тебя, а я не могу позволить себе тратить впустую пулю прямо сейчас.

Даааа. Я никогда раньше не слышала от Вона такого пренебрежения. «Интересно, — подумала я, — он просто устал и раздражён или происходит что-то ещё?»

— Пожалуйста, не стреляйте в меня, — сухо попросила я. — Идём в трейлерный парк.

Впрочем, они уже шли в том направлении. Очевидно, мой голос мало что значил.

Мы пробирались через поля высоких сорняков и густой травы, всё ещё мокрой после ночной бури. Мы не разговаривали во время нашей прогулки, и в остальном тоже было тихо, весь мир затих. На шоссе не было никакого движения, вдали не открывались и не закрывались двери, над головой не летали птицы и не жужжали насекомые вокруг растений и цветов. Тишину нарушали только наши шаги в высокой траве.

Мы шли вдоль забора, который окружал парк, пока, наконец, не подошли к главному входу. Этот парк, по-видимому, когда-то был хорошо ухожен и декорирован, но сейчас всюду валялся мусор, как и выброшенные предметы мебели, посуда и одежда. Несколько строений были разрушены, либо животными и зомби, либо стихией. Под навесами виднелось несколько автомобилей, припаркованных на подъездных дорожках.

Мы прошли мимо какого-то административного здания и оказались в самом парке. Узкие подъездные дорожки вели к спаренным широким трейлерам, владельцы которых когда-то гордились своими домами. Теперь же каждое место пришло в упадок или было разрушено. Окна были разбиты, парадные двери свисали с петель, и более чем один дом щеголял огромными дырами в обшивке.

Надеясь на меньший хаос, Вон продолжал двигаться к задней части парка. Мародеры и вандалы не были привередливы к тому, что они брали или уничтожали, но часто они были ленивы. Они шли только за тем, что было легко, что было доступно. Задняя часть парка угрожала ещё большей опасностью, но мы уже привыкли бороться за наше право на счастье. Если прошлая ночь была хоть каким-то признаком того, что мы были готовы убить за сухое место для проживания и приличный ночной сон…

Хотя мы не получили ни того, ни другого.

— Очевидно, мы не останемся здесь на ночь, — голос Вона был едва ли выше шёпота. — Но, может быть, нам удастся хотя бы привести себя в порядок и пополнить запасы.

— Так что, просто… выберем один? — спросил Хендрикс, его голос стал громче и увереннее.

Вон вздохнул, но кивнул.

— Да, просто выберите один. Держимся парами. Я возьму Кинга и Харрисона. Нельсон пойдет с Хейли. Хендрикс останется с Риган. Пейдж, ты можешь выбрать свою группу.