— Вера? Здравствуйте. Меня зовут Денис… Валерьевич. Мне Николай Петрович дал ваш номер телефона. Мы с ним обсуждали возможность встречи с вами для обсуждения проекта. Вы не могли бы уточнить время и место, которые вам удобны?

В голове тут же возникает образ мужчины на другом конце телефона. Моя визуализация всегда была точной. Будь то интерьер или человеческое лицо. Профессиональная привычка.

— Да. Здравствуйте. Я как раз собиралась вам позвонить, — говорю я, стараясь, чтобы голос оставался ровным, несмотря на одышку после бега. — В целом мне подойдет любое время и место, — добавляю, осознав, что говорю это с улыбкой.

— Как насчёт завтра в пять часов вечера? Устроит ли вас кафе «Золотой Лев» на улице Ленина?

Я пытаюсь воссоздать в памяти это место. Уютное небольшое кафе со спокойной атмосферой, идеально подходящее для деловых встреч.

Излюбленное место Воронцова…

Заглушаю эту вспышку воспоминаний и возвращаюсь к беседе.

— Да, это будет замечательно. Спасибо, что нашли время. До встречи завтра!

— До завтра, Вера, — вкрадчиво произносит он и отключается.

Я внезапно понимаю, что смотрю перед собой с улыбкой и чувствую себя озадаченной. Что это такое было?

Меня охватывает легкое волнение, когда я иду на встречу в кафе. По телу бегут мурашки, концентрируясь в определенных местах и вызывая щекотку. Слабый ветерок касается кожи, создавая контрастные ощущения холода и тепла. Всегда страдала от «медвежьей болезни». Сейчас состояние похоже на то, которое бывает накануне экзамена.

'Нашла из-за чего переживать. Это всего лишь встреча с клиентом.

Ну да! Прежде всего он мужчина. И, судя по голосу, привлекательный мужчина. Он у него спокойный и приятный'. Веду внутренний монолог.

Сегодня у меня назначена встреча с важным клиентом по интерьерному дизайну помещений. Это не просто заказ. Для меня это возможность показать себя, свои идеи и креативность.

В мыслях я уже прокручиваю десятки возможных вариантов оформления, стараясь предугадать вкусы и предпочтения заказчика.

Распахиваю дверь кафе и чувствую, как меня окутывает волной прохлады от кондиционера. Осматриваю столики, на которых стоят чашки с ароматным кофе. И замечаю мужчину у окна, который листает что-то в телефоне. Отчего-то знаю, что это Денис. Так он представился.

Словно почувствовав мой пристальный взгляд, он поднимает глаза. На нем строгий графитовый костюм, подчеркивающий светлые проницательные глаза. Проходится по мне любопытным взглядом с головы до ног. Уверенность и спокойствие, исходящие от него, приковывают внимание.

Это непростой клиент. В нём есть что-то интригующе — манящее…

Сделав глубокий вдох, я пытаюсь сосредоточиться, но мужчина удерживает мой взгляд, не позволяя этого сделать. Я хоть и не отвожу глаза, но мое лицо заливает румянцем и мысли в голове путаются. Он замечает мое волнение, и в его глазах мелькает игривая нотка. Судя по всему, он находит ситуацию забавной, но в то же время естественной и привлекательной.

С каждым шагом моё волнение утихает, сменяясь лёгким предвкушением беседы. Я подхожу ближе, и он чуть улыбается и разглядывает меня, совсем не скрывая свой интерес.

— Здравствуйте, — произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Вы, вероятно, Денис?

— Да, именно я. Приятно познакомиться, — отвечает он, вставая и протягивая мне руку. Я замечаю, как его ладонь крепкая и теплая. Уверенная.

Когда я присаживаюсь за столик, я чувствую, что вокруг царит дружелюбная и расслабленная атмосфера. Кафе наполнено мягким светом, уютными уголками и запахом свежезаваренного кофе.

Обратившись к официанту, Денис делает заказ. Предварительно поинтересовавшись у меня.

— Я посмотрел ваши работы на сайте, — начинает Денис. Его голос ласкает слух как нежный шелк. — Вы очень талантливы. Особенно мне понравился проект для ресторана на Приморской.

Я чувствую легкое смущение, но стараюсь не выдать своих эмоций.

— Спасибо, — отвечаю на его комплимент. — Это был интересный проект, полный ярких идей и вдохновения.

— Да, это заметно. Я тоже хотел бы, чтобы в нашем проекте было что-то уникальное и запоминающееся, — продолжает он, его голос становится более серьезным.

Эти два проекта невозможно сделать идентичными, поскольку они будут разработаны в разные этапы моей жизни. Разное эмоциональное и мыслительное состояние. Однако я абсолютно уверена, что этот проект будет ничуть не хуже, а возможно, даже лучше…

— Мы собираемся создать помещения в центре города, но с особым акцентом на атмосферу.

— Интересно, — отвечаю я, увлеченно. — Какие у вас есть идеи на этот счет?

Денис начинает делиться своими мыслями, и я слушаю его с интересом, погружаясь в мир креативных решений и новых концепций. Я наблюдаю, как его глаза загораются, когда он говорит о деталях и о том, как пространство может вдохновлять людей и способствовать их взаимодействию.

Каждое его слово вызывает во мне желание предложить что-то новое, объединяющее практичность и эстетическую привлекательность. В моем воображении начинают складываться образы один за другим, и я представляю, каким будет конечный результат. Я начинаю рисовать в голове образы, перебирая один за другим и представляя, как должно получиться в итоговом варианте.

— Вам интересно? — отмечает Денис, пристально меня разглядывая.

Я киваю, внимательно слушая его мысли. Это невероятно интересно.

Не планировала его рассматривать, но ловлю себя на мысли, что делаю это в ответ.

У него привлекательная внешность. Блондин со стильной стрижкой и оттенком волос, напоминающим спелые колосья. Лицо гладко выбрито, а его глаза светло-серого цвета напоминают два горных озера. Завораживает.

— Давайте обсудим подробнее, как можно реализовать ваши идеи, — предлагаю я, стараясь спрятать неловкость и ощущая, как с каждой минутой волнение сменяется вдохновением.

Я показываю свои наброски на планшете, стараясь сосредоточиться на деле, но его взгляд постоянно отвлекает меня. Он внимательно изучает каждую деталь моих работ, изредка поднимая на меня глаза и одаряя мягкой улыбкой.

Я улыбаюсь в ответ, ощущая лёгкий румянец на щеках.

Встреча проходит на удивление легко и продуктивно. В завершение встречи Денис предлагает:

— Может быть, нам стоит обсудить детали за ужином? Как вы на это смотрите, Вера?

Склонив голову набок и улыбнувшись одними уголками губ, он выжидательно смотрит на меня.

Я на мгновение теряюсь, пытаясь осмыслить предложение. Это похоже на приглашение на свидание. Или мне это только кажется? Немного медлю, но решаю, что это отличная возможность углубить наше сотрудничество и просто провести время в приятной компании.

— С удовольствием, — отвечаю я с улыбкой.

* * *

Поднимаюсь из-за стола, разглаживая невидимые складки на юбке, стараясь незаметно одернуть её. Мой жест не ускользает от взгляда Дениса. Он встает следом и подает мне сумку, случайно задевая мою руку. Я вздрагиваю, как от чего-то непривычного…

От очередного прохладного потока воздуха невольно вздрагиваю. Атмосфера вокруг мгновенно меняется. Чувство тревоги накрывает внезапно. Денис что-то говорит, но его слова звучат словно в вакууме. Верчу головой по сторонам, пока сердце не пропускает удар. Пальцы слабеют, и сумка падает, рассыпая по полу блокнот, бумаги и разные мелочи.

Я не реагирую, потому что вижу до боли знакомые карие глаза. Максим наблюдает за мной с другого конца кафе, нахмурив брови и с напряженным выражением лица.

Как давно он здесь?

Его пронизывающий, жгучий взгляд заставляет сердце бешено колотиться. Он смотрит поочередно то на меня, то на Дениса, словно пытаясь испепелить его взглядам. Всё такой же красивый, уверенный в себе и притягательный.

Ненавижу!

— Всё в порядке, Вера? — доносится встревоженный голос Дениса. — Вот ваша сумка, — добавляет он, протягивая её мне.