Ведь я так и не перезвонила ей. Ни в тот роковой вечер, ни после. Все как-то было не до того.

Маша была всегда очень проницательной. Ей не составит труда меня раскусить.

Останавливаюсь, ставлю пакеты на лавочку и, натянув улыбку, жду, пока подруга подойдет.

Маша, как всегда, выглядит прекрасно. Ее лицо излучает дружелюбие и тепло, несмотря на мои внутренние терзания. Она подходит ко мне, и я замечаю в ее глазах легкую радость от встречи.

— Привет, Маша, — говорю я, стараясь звучать бодро и беззаботно. — Давно не виделись.

— Привет, — отвечает она, обнимая меня крепко. — Да, правда. Скучала по тебе. Как ты?

Этот вопрос заставляет меня на мгновение замедлиться в своих мыслях. Как я? В голове прокручивается ответ, ища самое безболезненное и правдоподобное.

— Хорошо, спасибо, — говорю я, добавляя к словам веселую нотку. — А ты как? Как дела?

— Всё нормально, — отвечает Маша. Её улыбка слегка меняется, становясь более внимательной. — Как-то не так уверенно ты это сказала. Точно всё хорошо?

Я вздыхаю, понимая, что прятаться дальше нет смысла. Боязнь делиться своими переживаниями и болью начинает стираться перед лицом искреннего интереса и заботы моей подруги.

— Если честно, много всего, — начинаю я. — В последнее время было тяжело…

Рассказываю в общих красках о том, что случилось, о разводе.

— Нет! Не могу поверить! — восклицает она, когда мой рассказ подходит к концу.

Я же молча смотрю вдаль.

— Как же так? Вы всегда были такой великолепной парой. Настоящий пример для всех. Мы всей группой завидовали Верке Орловой, — с радостью вспоминает она студенческие годы, покачивая головой. — Вот козел! — добавляет уже серьезным тоном.

Мы смотрим друг на друга и невольно начинаем улыбаться, а затем смеяться. Это скорее истерический смех.

— Вееер, может, ты слишком поспешила с разводом? Я действительно восхищаюсь тобой. Честно! Уйти от мужа. От самого Воронцова… — говорит она задумчиво.

— А ты бы ушла от Вовы, если бы узнала что-то подобное?

Наступает тишина. Я смотрю на подругу, как она обдумывает мой вопрос, представляя это на себе.

— Нет, не думаю, — наконец отвечает она, отводя глаза. — Наверное, у меня бы не хватило смелости. Как представлю, что опять всё сначала… Да и что я зря вкладывалась в эти отношения, чтобы он достался какой-то другой, — говорит она с досадой.

— И ты бы просто осталась? — в изумлении спрашиваю.

— Ну почему? Пожила бы у мамы. Неделю, не более. Просто для профилактики. Вован бы начал бегать, рассказывать, как скучает. А потом я бы уступила, не забыв поставить пару условий. Идеально же! — мечтательно говорит она.

— Условия? — спрашиваю хихикая. Потому что поражаюсь хитрости подруги.

— Никаких друзей и форумов для бизнесменов. И отпуск на Мальдивы отель пять звезд. Минимум! — играя бровями, подмигивает Маша.

Я смотрю на подругу и понимаю, какие мы разные. Я не так практична. Мне бы в голову не пришло искать выгоду в этой ситуации.

— Подумай, Вер. С одной стороны, ты права! Такая независимая, гордая. Уходишь с высоко поднятой головой. Но с другой — я не могу тебя понять. У тебя всё есть. Муж красивый. Любящий тебя. Состоятельный. Живёшь в комфорте, в достатке. Даже работать тебе необязательно… — рассуждает она.

Я киваю соглашаясь. Но проблема ведь не только в деньгах. Я не хочу жить, постоянно думая, где мой муж и с кем. Так я не смогу. Не хочу следить за своим мужем. Мне важна возможность доверять ему. А сейчас это доверие серьезно подорвано. Как его вернуть?

— Такие мужики на дороге не валяются, как говорится. Где найдешь другого такого? — говорит подруга риторически. — Думай сама, Вер. Это твоя жизнь.

— Не знаю, Маш. Даже если я его прощу. А что потом? Притвориться, что ничего не было? Стать «терпилой» (* пример автора — той, которая терпит всё время), в конце концов!

— Вер, ну совсем такой быть не стоит. Надо быть умнее. Доверяй, но проверяй…

Распрощавшись с Машей и договорившись с ней о встрече, бреду дальше к дому сестры. Вся в раздумьях… Пытаясь в голове разложить все по полочкам. Слова Маши всё ещё звучат эхом: «Такие мужики на дороге не валяются». Да, вероятно, она права. Найти такого состоятельного и успешного мужа, как Максим, сложно. Но разве это главное?

В сердце засело чувство безысходности. Снова и снова прокручиваю в голове разговоры с мужем, моменты, когда он приходил поздно, ссылаясь на работу. Или когда говорил, что уехал в командировку. А сам… Никогда даже не возникало мысли засомневаться. Всегда думала, что доверие — основа отношений.

Открываю дверь ключом, который Таня дала мне для личного пользования. Когда вхожу в прихожую, сразу замечаю пару мужской обуви. Начищенные туфли аккуратно стоят носок к носку на обувной полке. Сердце пропускает удар от легкого испуга, но затем начинает учащенно биться, потому что они кажутся мне знакомыми. Максим носит такие же туфли…

'Зачем он пришел? Что он тут забыл? Да почему я решила, что это он?"

Ощущение усиливается, когда я слышу негромкие голоса, больше похожие на бормотание, доносящиеся из кухни. Одно могу точно сказать — это женский и мужской голос.

Ставлю пакеты на шкаф, кладу ключи и сумочку на комод. Намеренно создаю иллюзию занятости, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.

Вздрагиваю немного, когда слышу шелест шагов по ламинату, который с каждым мгновением становится всё громче.

— О, Верунчик пришла! — восклицает сестра с широкой улыбкой. — Как мышка подкралась, — хихикает она.

Смотрю на неё и осознаю, что давно не видела ее такой. Радостной, беззаботной. Её блестящие глаза, румяные щеки и слегка взъерошенные волосы делают ее игривой и немного смущенной. Она выглядит влюбленной.

— Как видишь, — отвечаю, пожимая плечами. — Зашла потихоньку. Вижу, что у нас гости, — добавляю с усмешкой.

— Да, гости, — с загадочной улыбкой бросает короткий взгляд в сторону кухни и многозначительно смотрит мне в глаза.

По ее поведению понимаю, что наш гость — мужчина, с которым она недавно познакомилась. И у них сейчас развивается бурный роман.

Проходим вместе с сестрой вглубь квартиры. Остановившись на пороге кухни, замечаю незнакомого мне мужчину. Он среднего роста, с короткими черными волосами и уверенной осанкой. Взгляд острый, но без враждебности. От него веет уверенностью и успешностью. Меня охватывает легкое замешательство от его заинтересованного взгляда.

Таня заметив повисшую паузу, весело говорит:

— Вера, познакомься, это Дмитрий. Я тебе о нем рассказывала.

Приветливо киваю в сторону мужчины и протягиваю руку:

— Приятно познакомиться.

Он пожимает мою руку с вежливой улыбкой, которая, кажется, чуть-чуть смягчает мой внутренний шторм.

— И мне приятно, Вера.

Он сидит за столом. На деревянной менажнице (*пример автора — однопорционное блюдо, разделенное внутри на несколько ячеек) разложены сырная нарезка, украшенная виноградом и медом и бутылка красного вина с двумя бокалами, в которых дрожат капли недопитого напитка. Всё это создаёт ауру романтической встречи. И по многозначительным взглядам, брошенных друг на друга, можно было понять, что встреча была в самом разгаре.

«А тут я со своими покупками». Делаю мысленно жест «рука-лицо» и твердо решаю, что сегодня же вечером позвоню знакомому риелтору.

Не дело это…

Нельзя постоянно маячить, мешать человеку, даже если этот человек — моя родная сестра. Каждый человек имеет право на личное пространство. В том числе и я.

Оставив сестру с её возлюбленным, я ухожу в свою комнату, минуя ванную. Меня охватывает невероятная неловкость из-за осознания того, что я нарушила их уединение…

— Верунь! — доносится голос сестры, за которым следует легкое постукивание в дверь. В дверном проеме появляется её голова. — Мы с Димой сейчас уйдем. Так что хозяйничай, — говорит она с нежной улыбкой, подмигивая мне.