Он только что снова появился в моей жизни, и я не могу потерять его так просто.

– Значит, тебе никто не понравился, и мы зря пришли сюда? – спросила я через пол часа.

Последний стриптизер закончил свой номер и, под громкие аплодисменты, удалился. А ведь он был не плох. В костюме гладиатора, такой весь из себя римский бог с огромным мечом на поясе и с внушительными… достоинствами. Девушка, которую он пригласил на сцену и обхаживал со всех сторон, буквально, пищала от восторга.

Но Эмори ее восторга не разделяла.

– Не мой типаж. Сегодня, по крайней мере.

– Значит, мы пришли сюда зря? – спросила я, глядя, как клуб постепенно начинает пустеть. – Ты так и не выбрала.

– Почему же? Выбрала. Эй, Майк! – девушка встала, слегка пошатнувшись или от резкой смены положения тела, или от четырех порций “Маргариты” – Когда ты заканчиваешь работать?

Лицо юноши просияло, будто ему сообщили, что сегодня от получит зарплату в десятикратном размере. Спешно вернув поднос на барную стойку, он подскочил к нам, едва не свалив шаткий столик, что попался ему на пути.

– В любое время…

– Эмори, – томным голосом представилась блондинка и как бы невзначай тряхнула волосами. Я видела, как она опутывает Майка своей паутиной, заставляя мечтать о ней, о ее губах, о ее теле.

Голос парня дрожал, а в глазах заплясали озорные огоньки.

Я и забыла, как суккуб действует на человека, а ведь раньше страдала от этого. Вспомнить хотя бы Логана.

– Эмори, – запинаясь повторил он и облизнул пересохшие губы. – Мне только нужно убрать со столиков и…

Блондинка его не дослушала. Уж точно, уборкой в клубе сегодня займется кто-то другой.

– Скажи, Майк, у тебя есть девушка?

– Нет. Уже нет, мы расстались неделю назад.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула она. – Майк, я не буду долго ждать. Даю тебе пять минут, а потом мы поедем к тебе. И захвати бутылку шампанского, будь добр. Полусухого.

– Вот бы не подумала, что ты выберешь его.

– Ну что сказать, у парня есть потенциал, – девушка усмехнулась. – Сегодня мне хочется именно этого.

– Ладно, я подожду тебя, пока вы…

– Подождешь? – по ее голосу можно было подумать, что я сморозила несусветную глупость. – Эвелин, я вернусь только утром. И уж точно мне не нужна нянька. Не переживай за меня, езжай в мотель. Мы отлично повеселились. А завтра мы прошерстим библиотеку и обязательно что-нибудь найдем.

Я притихла, не зная, что делать дальше. Порознь мы уязвимы, но и ждать, пока Эмори с Майком будут заниматься сексом, тоже так себе перспектива.

Поэтому я взяла вещи, пожелала им нескучной ночи и покинула клуб. Тьма тут же приняла меня в свои объятия, укутав морозным воздухом и немного отрезвляя. Нашарила ключи от джипа в кармане джинсов и зашагала в сторону супермаркета, рядом с которым был припаркован мой железный конь.

Меня нагнал знакомый голос, продираясь сквозь тишину:

– Повеселилась? – Нейт появился из-за телефонного автомата, сверкая алыми, как кровь, глазами.

********

– Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила девушка, выпуская изо рта облачко пара. Она неловко поежилась, будто ей было некомфортно делить пустынную ночную улицу с вампиром.

Но Нейт не обратил на это внимания. Его вообще мало заботил чужой комфорт.

– Осматриваю местные достопримечательности, – лениво протянул он.

По лицу Эвелин было понятно, что это объяснение вышло не таким уж убедительным. Вампир улыбнулся, гася плотоядный огонь в глазах.

– Марк за тебя волнуется. Могла бы хоть ответить на звонки.

Девушка пару раз удивленно моргнула и нащупала в сумке смартфон. Свет от экрана озарил ее лицо и кулон с аметистом на тонкой серебристой цепочке, что разместился в соблазнительном углублении декольте. Нейт облизнул пересохшие губы и с силой оторвал взгляд от вены, что пульсировала под нежной кожей. Он не успел поужинать, дожидаясь окончания шоу у входа в клуб, поэтому огромных усилий ему стоило переключить мысли на что-то другое, кроме желания немедленно запустить клыки и попробовать на вкус кровь Эвелин.

Ее особенный запах будил в нем зверя.

Нелегко начать себя контролировать, когда игнорировал контроль столько лет подряд. Когда малейшей прихоти хватало, чтобы посеять вокруг себя безумие и вдоволь насладиться его плодами.

Нейт сам стал заложником этого безумия, ведь выход с каждым разом становилось находить всё труднее. Якорь, в виде Лиры и стремления дать ей новую жизнь, покоился отныне на дне темного океана его души.

А новый якорь – ультиматум Верховного Демона, больше походил на оковы.

Эвелин убрала телефон и зашагала прочь, обронив слова в ночную мглу:

– Не очень-то он волнуется, раз отправил тебя.

Ветер подхватил волосы, что выбились из ее прически. Вокруг ни души, лишь звук шагов и взволнованное дыхание Эвелин.

– А еще он не хочет выпускать из виду твоего парня, – ответил Нейт, нагоняя девушку. – И я его понимаю. Странно, что после своего воскрешения он ни разу не попытался оторвать мне голову. Согласись, это настораживает.

– Я не стану обсуждать Криса с тобой! – горячо выпалила она, но замедлила шаг.

Нейт понял, что еще одно слово, и суккуб вырвется наружу, крушить всё на своем пути. Поэтому он примирительно поднял руки и спокойно произнес:

– Ладно, как скажешь. С Эмори всё будет в порядке?

– Будто тебя это волнует?!

– Я не стал бы спрашивать, если бы это было не так.

– Слушай! – Эвелин резко развернулась, и едва не впечаталась лицом в грудь Нейта. Ее карие глаза приобрели опасный фиолетовый оттенок, а голос слегка дрожал. Но это был не страх, а неприязнь, которую девушка постаралась вложить в свои слова. – Не знаю, с чего ты решил, что можешь вообще со мной разговаривать!

От резкого тона у Нейта чуть не сорвало крышу. Он с силой стиснул зубы, чтобы подавить гнев. Нельзя становиться чудовищем, только не сейчас.

– Если ты ждешь извинений, то ты их не дождешься! Прими это, Эвелин. В нашем мире нет места угрызениям совести, потому что совесть – это слабость! Она предаст тебя в самый неподходящий момент, и если ты дрогнешь с клинком в руке, то ты тут же будешь мертва! И не говори мне, что ты не убивала… Я чувствую кровь на твоих хрупких руках, я чувствую огонь в тебе. Ты убьешь снова, а потом снова, и снова… Теперь мы хищники, маленький суккуб. И ты и я. Мы одной крови. Мы одинаковые.

Он понял, что нарушил то хрупкое равновесие, которое она выстроила в своей душе. Но равновесие – это самообман. Утопия, которой не достичь, пока в душе пустота и одиночество.

Он должен был сказать это. Чтобы увидеть, как она изменилась. Эвелин больше не тряслась от страха едва Нейт оказывался рядом. Она не боялась, и ему это нравилось. Огонь внутри нее не погас, да и не погаснет уже никогда.

Однажды этот огонь сожжет его дотла.

Девушка смотрела на него, не мигая, и видела лишь чудовище, убившее ее любовь. Чудовище, которое не желает чувствовать ничего, кроме голода, похоти и ярости. Но и Нейт многое потерял, и, как он и сказал, теперь они одинаковые.

В них обоих, по нелепому стечению обстоятельств, течет кровь Гилфордов и Лидии Аларсон.

– Больно слышать правду? А ведь никто, кроме меня, тебе ее не скажет, – Эвелин молчала, плотно сжав губы. Он и не заметил, как они оказались на парковке возле джипа. – Что ж, теперь, когда мы оба выговорились, может перекусим? Как насчет суши?

– Спасибо, – тихо произнесла я, когда дрожь от вкрадчивого голоса Нейта унялась.

– За что?

– За то, что не даешь мне забыть, какой ты вонючий кусок дерьма!

Вампир одарил меня белоснежной улыбкой:

– Твоя благодарность нежно греет мне душу.

Я ухмыльнулась. Если там и есть душа, то всё пламя Преисподней не способно ее отогреть. И всё же, Нейт впустил меня на порог своего внутреннего мира. Едва приоткрыл дверь и в очередной раз показал мне свою ожесточенную суть убийцы.