Марк пытался что-то ответить Нейту, но кажется, ему не хватало воздуха. Усиленный удар получился внушительным даже для вампира.

– Нейт, хватит! – вскричала я, когда увидела, что он хочет выбить из согнувшегося Марка дух. – Достаточно на сегодня!

Секундная заминка. Глаза, горящие злобой, смотрели прямо на меня, и в них плескалось алое пламя ярости. Но я видела, что с каждым своим вдохом Нейтан всё большее осознает, что сделал. И что только собирался сделать. Его тело расслаблялось, а к Марку постепенно возвращается способность дышать.

И в ту же секунду, когда Нейт уже хотел предложить другу руку, чтобы он поднялся, его с силой толкнула какая-то тварь. В тусклом свете зимнего солнца я заметила темную тень, что мчится в мою сторону, готовая атаковать острыми, как бритвы, когтями. Она прыгнула, и расстояние, разделяющее нас, еще стремительнее сократилось.

Свое оружие я оставила в джипе, поэтому вскинула руки, стараясь защититься, но тварь остановил Крис. Он протаранил ее плечом, не дав добраться до меня. Повалил на землю, с невероятной ловкостью уворачиваясь от хлёстких ударов когтей. Когда подоспел Нейт, сжимающий в напряженной руке свой фламберг, Крис уже зафиксировал смертоносные конечности.

– Стой! – крикнула я, повинуясь непонятному порыву.

Медленно приблизилась, заглядывая твари в глаза. Они были оранжевыми, с узким змеиным зрачком. Но смотрели… по-человечески. Со страхом.

– Решила поиграть в мать Терезу? – ухмыльнулся Нейт и снова занес клинок, целясь твари прямо в сердце. Я не сомневалась, что только наперекор мне он поступит по-своему. За те часы, что мы против воли провели вместе, это был первый раз, когда Нейт заговорил со мной напрямую, будто до этого его удерживал какой-то внутренний барьер.

Как же жаль, что теперь я не могу убить его! Уверена, Крис тоже об этом жалеет. Еще одна шутка от Элигоса, которого я когда-то считала другом. Придется, скрипя сердце, привыкать к его надменной физиономии.

– Да подожди ты! – я перехватила его руку и встретилась с колючим взглядом алых глаз. Казалось, от прикосновения к холодной коже Нейта меня должно было передернуть от отвращения, но этого не случилось. – Не спеши…

Тварь перестала биться в железном захвате Криса и горько заскулила.

Я оглядела ее с ног до головы. Чешуйчатая, с хвостом, покрытым непонятными наростами. Своей вытянутой мордой, она походила на смесь игуаны и змеи. Вот только когти явно острее, чем полагается иметь рептилии. Ее стенания вызывали внутри невнятное содрогание, и кажется, не у меня одной.

– Она боится нас, – прошептала из-за моей спины Эмори.

– Именно поэтому и не нужно ее убивать, – согласилась я и медленно отпустила запястье Нейта.

Взгляд Нейта не выражал согласия, и даже наоборот – он выражал полное несогласие с моими словами.

– Оно напало на нас, – вампир скрипнул зубами. – Может по приказу Демона Хаоса? И ты предлагаешь отпустить это? Ты в своем уме?!

– Если действительно за этим стоит Демон Хаоса, то это очень и очень плохо! – голос Эмори периодически срывался на крик. Девушка расхаживала из стороны в сторону и нервно заламывала руки. – Он знает, что мы идем! Знает, как нас найти!

Дыхание Марка восстановилось, и он неспеша приблизился.

– Не думаю, что по его приказу, – задумчиво произнес он, и остановился рядом со мной. – Слишком оно мелкое, вернее было бы отправить десяток таких существ.

Я с сомнением пригляделась. Да, она одна, но сильная и ловкая. Если бы я встретила ее один на один, то это закончилось бы печально. Для меня.

Змееящерица всё еще поскуливала, но взгляд ее задержался на мне.

– Мне кажется, она вас понимает.

– А мне кажется, что ты бредишь, маленький суккуб, – резко ответил Нейт, – и не тебе указывать мне, что делать!

Я не успела вскрикнуть, как Нейт точным ударом фламберга пронзил сердце несчастной твари. В желтых глазах с вертикальным зрачком на долю секунды отразился дикий ужас, но потом он сменился на облегчение.

Существо обмякло, лапы безвольно опустились на асфальт, а Крис медленно встал. Больше не было нужды удерживать ее – тварь мертва. И будто в доказательство этому тело, покрытое чешуёй, рассыпалось в прах.

Эмори перестала судорожно метаться из стороны в сторону, Марк застыл в шаге от меня, а Крис выпрямился и принялся отряхивать брюки от дорожной пыли.

– Так безопаснее, – произнес он. – Для всех нас.

Но меня не покидало чувство неправильности происходящего, и впервые после отбытия из Гросслинга, я почувствовала, как не хватает мне Орландо и Блума. Они могли бы объяснить, что это значит, даже если бы говорили словами своего господина.

– Что тебе стоило немного подождать? – уперев руки в бока, я гневно смотрела на вампира. Тот вытирал зеленую жижу с лезвия, используя рукав собственной куртки. –Руки чесались пустить свое оружие в дело? Или просто это у тебя в крови – убийство?

– Ну,.. – издевательски протянул он, – как бы тебе помягче сказать, чтобы ты переварила эту информацию. Я только что решил для себя, что мне придется терпеть ваше общество еще три месяца. Если нам чудом повезет, то меньше. Но не смей мне указывать, что делать! Мы не команда! Ты не лидер. Ты просто напуганная девчонка с милой мордашкой, в которую почему-то поверил Демон и решил понаблюдать со стороны, что из этого выйдет. Но у нас ничего не выйдет! Слышишь? Не занимайся самообманом. Теперь я поведу.

Последние слова были сказаны Крису, и к моему удивлению, инкуб вынул из кармана куртки ключи от джипа и молча протянул их вампиру.

Пока все рассаживались, я наблюдала, как порыв ветра разнес прах неизвестного существа по всей детской площадке, не оставив даже следа.

Нейт говнюк, но он прав. Эта затея обречена на провал, и мы сами легко его устроим. Мы не команда. Мы узники.

Бабушка бы сказала, что нужно бороться, но как это делать, когда собственный внутренний мир разваливается на тысячи обломков? Раньше я думала, что черпать надежду и силы можно в близких, которые рядом и поддерживают тебя. Но сейчас я одна. Крис уже не тот, что был раньше, и его перевоплощение меня пугает.

Марк… Мне кажется, я могу ему доверять, но это доверие появилось совсем недавно, и оно такое хрупкое, будто паутинка. Тронь пальцем не в том месте – и она оборвется.

Эмори предала меня однажды, и может с легкостью предать снова, если ей это будет выгодно.

А Нейт… Просто жестокий садист с манией самоуничтожения.

Веселая компания, ничего не скажешь.

В сердцах я пнула грязную жестяную банку, валяющуюся на тротуаре, и зашагала к машине. Нас ждет Верс-Сити. Посмотрим, что этот курортный город нам готовит.

К вечеру бездействовать, сидя на заднем сидении, стало просто невыносимо. Но я терпела.

Снеки и шоколадки, купленные мною на заправке, были благополучно съедены нами с Эмори. Крис даже не взглянул на них, Марк вежливо отказался, а Нейту я и вовсе не предлагала. Этот любитель суши и девушек уже ждет не дождётся, когда наконец мы остановимся на ночевку в каком-нибудь забытом всеми мотеле, и он сможет перекусить очередной студенточкой. Вижу это по его глазам, которые постепенно наливаются кровью, а стиль вождения становится всё более экстремальным.

Когда зашла речь о дальнейшем маршруте, я подалась вперед, чтобы Эмори услышала меня.

– В бардачке есть карта.

– Карта? – с издевкой в голосе спросил Нейт. – Кто сейчас вообще пользуется картами?

– Акио, – ответила я посмотрела на блондинку. Под глазами у девушки залегли фиолетовые круги. Очевидно, она морально истощена, а я не знала, как ей помочь. – Ну или вы поняли кто. Он наметил для меня безопасные дороги, без камер. И не особенно оживленные.

Казалось, это было так давно. Когда я тайно пробиралась в Гросслинг, в надежде, что семья Эмори не сможет отыскать меня и использовать в своих целях. А оказалось, это было меньшим, о чем мне следовало беспокоиться.