Нейт притормозил у небольшой закусочной, которая обещала самые вкусные блинчики в штате, и вышел из машины. Солнце давно скрылось, на дорогу постепенно опускалась зимняя ночь – холодная и безжизненная.

В свете фар я развернула шелестящие страницы и разложила карту на капоте джипа.

– Вот, – ткнула пальцем в отрезок пути, обведенный красным маркером. – И здесь. Шестое шоссе ведет на юг. Я сначала не понимала, зачем он мне указал на него, но сейчас, кажется, понимаю.

– Нам не нужны безопасные дороги, – возразил Нейт, – только кратчайшие. А так мы потеряем два или три дня.

Марк задумчиво запустил руку в свои русые волосы:

– Если ту тварь послал Демон Хаоса, то стоит задуматься и о безопасности, – произнес он, вглядываясь в карту через моё плечо.

Эмори тоже пригляделась внимательнее. Пару минут она молчала, явно что-то обдумывая.

– Эта трасса упирается в поворот на Хэмилтон, – наконец сказала она, указывая на короткий отрезок пути, который тоже был обведен маркером. – У нашей семьи там небольшое поместье, в двадцати километрах к западу. За ним приглядывает миссис Джеймсон, старая мамина подруга. Раньше они работала на отца и заведовала его делами в Верс-Сити. Возможно, она что-то знает о Демоне Хаоса, если нам удастся расспросить ее.

Нейт разглядывал карту с присущим ему скепсисом, облокотившись на капот джипа.

– Расспросить о чем?

– Где его искать, – терпению Эмори можно было только позавидовать, – или как он выглядит. Мы ничего этого не знаем, и можем потерять много времени, тыкаясь из угла в угол, как слепые котята. Нам нужна информация.

– Это похоже на план, – согласился Марк. – Сколько времени займет дорога?

– Пара дней, не больше.

– Акио мог знать об этом? – почему-то я упорно продолжала называть его не настоящим именем. – Может этот маршрут – подсказка?

– После аварии он стал больше интересоваться делами семьи. Я думала, что это из-за того, что он чуть не умер. Думала, может он пересмотрел свое отношение к бизнесу отца. Я ошибалась… Он уже тогда копал под мою семью, вынюхивал. Да, думаю, он знал.

Ночевать решили остаться тут же. За закусочной приветливой вывеской мигал мотель, очевидно, единственный на этом участке пути. Сегодня мы проехали почти пятьсот миль по безжизненным полям и пролескам.

Нейт с Марком так быстро испарились, будто их никогда и не было. Понятно, человеческая еда не удовлетворит потребности вампиров, и мне оставалось только надеяться, что их жертвы переживут эту ночь. Хотя, в Марке я практически не сомневалась.

– Ты помнишь, правда? – услышала я тихий голос позади. Пришлось задержаться, чтобы убрать драгоценные, как оказалось, карты в машину.

Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с Крисом.

Близко. Очень близко. И с каждым шагом он был всё ближе.

– Что именно? – спросила я, спиной чувствуя холодный металл капота.

– Ты. Я. Мы. Джип.

– Помню, – одними губами прошептала я.

Что он хочет услышать от меня? Что та ночь была одновременно лучшим и худшим, что со мной случалось?

В ту ночь на маскараде я познакомилась с Нейтом и Марком, заглянула в уродливые глубины их душ, и поняла, что они не люди. Но и я уже не человек.

Крис замер напротив, нависая надо мной.

– Ты отдалась мне здесь, на этом самом месте.

Я слегка улыбнулась. Воспоминания никуда не делись, и они согревали меня долгие дни.

– А ты признался мне в любви.

– Это было так давно.

– Нет, не так уж и давно. Всё это время после твоей смерти я мечтала о мести. Ты не заслужил этого. Ты не должен был… умирать из-за меня. Я во всём виновата, Крис.

Он был так близко. Заглядывал в глаза, выискивая что-то внутри меня. Ладони парня легли мне на шею, а пальцы очерчивали линии по коже. Такие теплые и знакомые. И всё же я чувствовала холод в глубине его души. Я не могла это объяснить, ведь Крис казался мне прежним. И всё же в нем что-то изменилось.

– Ты не виновата, – его шепот обжигал, а по телу пробежали мурашки. – Я вернулся, и теперь мы вместе. Суккуб и инкуб. Так и должно быть.

– Это не ты…

– Это я, Эвелин.

– Прости, мне нужно идти, – я аккуратно вывернулась из его объятий. – Знаешь, я очень голодна и смертельно устала.

– Я видел тебя с ним, – его слова заставили меня остановиться. Крис знал, что я слышу его. – С Марком. Я всё надеялся, что это была просто иллюзия, с помощью которой Верховный смог управлять мной. Я был готов снова умереть за тебя! Но ты спала с ним… И тебе это нравилось… Так ты мстила за мою смерть? Предавая всё, что между нами было? Скажи, он стоил этого?

Он прав. И он меня ненавидит за это. Крис был мертв, и я делала то, что казалось правильным в тот момент. Я мечтала, но никогда по-настоящему не верила, что Крис вернется, и училась жить без него.

Я могла бы сказать ему, как мне было больно. Объяснить, что в мои сны пробирались мертвые ведьмы и хотели утащить меня с собой во тьму, и только Марк смог помочь. Только его поцелуи и объятия обеспечили мне покой, в котором я тогда нуждалась. Он спас мне жизнь, защищал и даже отдал часть своих сил. Догадывался ли он, что та ночь будет единственной? Да, и все равно он был рядом.

Марк не Нейт. В нем гораздо больше человечности, чем может показаться на первый взгляд.

И всё же я промолчала. Смахнула слезы и ушла, оставив Криса одного.

Я уже собиралась идти в душ, как раздался стук в дверь. Со вздохом я плотнее запахнула гостиничный халат.

В проеме стоял Марк, выглядевший заметно посвежевшим. Он нервно запустил руку в свои русые волосы и переступил с ноги на ногу.

– Всё в порядке? – наконец спросил он.

Я пожала плечами, так и не освободив проход в свой номер.

– Нет.

– Тогда разреши мне войти, – видя мою нерешительность, Марк протянул мне бумажный пакет. – Я заметил, что ты почти не ела. Держи.

Как только я его развернула, то почувствовала аромат шоколада. Такой восхитительный, что мне с трудом удалось заставить себя не набросится на маффины сразу же. Забавно, он знает, что я люблю шоколад? Или просто понадеялся, что его все любят?

Приятно осознавать, что он заботится обо мне, но неприятно, что Марк, скорее всего, что-то ждет в ответ.

– Ладно, – сдалась я, – ты купил себе право посещения моего номера этой выпечкой. И Марк…

– Что? – откликнулся вампир, входя и оглядываясь.

Я указала пальцем на ворот, на котором осталась пара алых капель.

– У тебя рубашка в крови.

Он было дернулся, в надежде вытереть ее, но кровь давно впиталась в плотный хлопок. Вампир опустил руки.

– Прости.

– Не стоит, – сказала я, вынимая маффин из пакета. С наслаждением откусила мягкое тесто, прожевала, и неодобрительно заметила: – Не у меня нужно просить прощения в данной ситуации.

После того, что сказал Крис, у меня пропал аппетит. Я тихо прошмыгнула в номер, который сняла Эмори, в надежде побыть наедине со своими мыслями. Блондинка всем сняла отдельные комнаты, и я была очень благодарна ей за это. И она ни копейки не потратила, воспользовавшись убеждением суккуба. Удобно, особенно когда денег кот наплакал.

У меня промелькнула мысль, что можно поделиться с Марком своими переживаниями. Рассказать, что Крис каким-то образом видел нас вместе. Выплакаться. Но это было бы не честно по отношению к вампиру. Я сама пришла к нему той ночью и дала надежду на продолжение. Обсуждать с ним своего парня, который вернулся из Мира Теней… Марк и так видит, что что-то не так, не может не видеть.

– Знаю, о чем ты думаешь, – от его мягкого голоса я вздрогнула, – я не убиваю людей, которыми питаюсь. Я не чудовище, Эвелин, ты же знаешь.

Сказано это было таким тоном, будто мы знакомы уже несколько лет и прошли вместе огонь и воду. Отчасти, это так, люди познаются в горе и радости, но вот радость от нашего знакомства пока не удалось испытать. Или секс тоже считается?

Я кивнула.

– Тебе я верю.

– Нейт старается этого не делать, – Марк присел на край дивана.