Дрожа всем телом, я прижималась к инкубу, ощущая его сердцебиение. Откат от пережитых эмоций отступал, но Крис не разжимал объятий, позволяя мне прийти в себя. Его губы были такими родными, такими знакомыми, что невольно, я забыла на миг о том, что разделило нас после его возвращения.

Что он уже другой.

Не тот, кто умер от смертоносных когтей Нейта в ту страшную ночь.

Что внутри парня, которого я любила, поселился незнакомый холод, и я всё еще не понимала, что с этим делать.

Так много разных “что?”.

Одни вопросы, и никаких ответов.

Крис нежно провел пальцами по моей щеке, заставляя вздрогнуть. А окончательно в чувство меня привел звук рассекаемого лезвием воздуха. Короткий мужской вскрик, а потом тишина.

Отстранившись, я оглянулась, и застала Марка, обшаривающего быстрым взглядом пустынную улицу со своим солнцестальным клинком в руках. Свет, исходящий от лезвия, озарял его обеспокоенное лицо. Похоже, его Коготь очень жаждал вкусить кровь врагов. Рядом с моим другом ветер поднял облачко пепла, смешивая его с танцующими снежинками. Тугие мышцы на предплечье вампира бугрились от напряжения, а нос с шумом вдыхал утренний воздух.

На меня Марк не смотрел.

– Где он? – бросил друг через плечо.

– Его забрали. Другие вампиры, – имя белобрысого комом встало в горле, но всё же я произнесла его. – Клифорд.

Марк выругался сквозь зубы, обходя по кругу теперь уже никому не нужный тонированный внедорожник.

– Куда забрали?

– Он говорил про какого-то хозяина, и что Нейт ему нужен в Верс-сити.

По-хозяйски устроив ладони на моих плечах, Крис задал вопрос, который мучил и меня:

– Это же не совпадение, да? Что еще за Клифорд?

– Старый друг, – ответил Марк, – и редкостный подонок.

– Похоже, что уже не друг, – я старалась, чтобы голос звучал ровнее. – Друзья не надевают ошейники на шею друзей и не пихают бесчувственные тела в автомобили.

– Ошейник?! Серебристый? – я утвердительно кивнула, и Марк, почувствовав это, снова выругался. – Дьявол! Это негатор. Мощная вещь, и крайне редкая. Блокирует силу, волю к сопротивлению, оставляя только первичные потребности. Если Клифорда снабдили такой реликвией, то Нейт очень сильно задолжал этому неведомому хозяину.

Да уж, умеет Нейт притягивать неприятности.

– Как не вовремя, – цинично отозвался Крис.

А Марк будто этого и ждал. В два быстрых шага он оказался прямо перед ним, едва не соприкасаясь с инкубом лбами. Как рассвирепевший бык, еще немного, и казалось, из ноздрей повалит пар.

– Прости, что его похищение нарушает твои планы!

В ответ Крис лишь ухмыльнулся. Вампир сжал кулаки так сильно, что кости затрещали.

Воздух вокруг них наэлектризовался от взаимной неприязни. Казалось, добавь искру пламени, и всё тотчас взлетит на воздух.

Вклинившись между ними, я наконец заставила Марка посмотреть мне в глаза. Пламя в его зрачках постепенно утихало несмотря на то, что кулаки он так и разжал. Я понимала, отчего он так себя ведет. Я оказалась здесь с Нейтом, хотя он всего лишь должен был доставить меня в отель. Он зол на друга, на меня, на Криса. Сейчас эта злость бесполезна, но если пустить ее в нужное русло, то она сожжет всех, кто станет его пути.

– Как вы вообще нашли нас?

– Сообщение от Нейта, – коротко бросил Марк.

Он будто впервые увидел меня, или просто наконец отпустил свою злость. Напряжение спало с сильного тела, как покрывало, оставив то, что я увидела в нем в ту нашу первую и последнюю ночь.

Потребность защищать, оберегать и любить. Чувства, которых, казалось, не должно было быть у двухсотлетнего чудовища.

– Ты в порядке? – вампир аккуратно коснулся моей шеи, отчего по телу прошла волна острой боли.

– Она в порядке.

Я едва не задохнулась от возмущения.

– Можно я сама за себя отвечу? Да, я в порядке. Просто царапина. Нужно догнать их, не знаю как, но если мы будем медлить…

– Зачем, Эвелин?! – перебил меня Крис, заставляя взглянуть на него с возмущением. – Пусть выпутывается. Ты и так достаточно рисковала из-за этого говнюка. Он должен был привести тебя в мотель, так? А что он сделал? Что вы вообще здесь делали вместе, а?

Тон, которым были сказаны эти слова, снова резанул льдом по сердцу.

– Тебя это не касается, – постаралась я вернуть ему его же холод. – Но бросать Нейта сейчас нельзя. Он… – я хотела сказать, что он добровольно отдал себя в руки Клифорда, лишь бы тот отпустил меня, но не стала. Не знаю почему. Может, потому что сама пока до конца не верю в искренность этого поступка, а может… хочу оставить это только для себя, чтобы потом самой разобраться. – Он нам нужен. Без него у нас нет шансов, и ты это понимаешь. Так что выключай своего внутреннего говнюка и на время забудь о ненависти!

Выпалила это и замолчала, обдумывая сказанное. А я сама забыла о ненависти? Или, убеждая Криса, я убеждала одновременно и себя?

– Если мы уладили это, тогда вопрос номер два: где Эмори?

Я вкратце рассказала Марку и Крису о наших маленьких девчачьих приключениях, чем заслужила еще один полный ревности взгляд от инкуба. Ну достал, в самом деле! Телефон девушки раздражал однообразными длинными гудками, а потом на мессенджер пришло всего два слова:

“Идите к Демону!”

Я вздохнула:

– Что ж, мы хотя бы знаем, что с ней всё хорошо. Какой план?

– Тебе нужно отдохнуть, – резко заявил Марк.

Пришлось покачать головой, делая как можно более бодрый вид. Не хватало еще, чтобы вместо дела, он отвлекался на мое самочувствие. Но я устала, это правда. Теперь даже сон на заднем сидении джипа казался весьма заманчивым, а потрепанный кожаный салон – номером люкс в пятизвездочной гостинице.

– Я в порядке, я же сказала. Нельзя терять время. Знаешь, горячие следы и всё такое… Можешь их выследить?

Марк еще раз обошел автомобиль по кругу, открыл заднюю дверь, затем переднюю. Он тщательно исследовал салон, не переставая шумно втягивать носом воздух. Не найдя ничего интересного в бардачке, вернулся к нам.

– Думаю, смогу. Если это и впрямь молодняк, то под солнцем они не смогут долго находиться. Даже в тачках. Силенок не хватит, солнечные лучи вытягивают их с бешеной скоростью и единственный шанс – найти темное подвальное помещение и переждать день там. Но и нас, скорее всего, будут там ждать.

– Пусть ждут, – прошептала я. – Где мой Коготь?

Нейт очнулся от дикой боли в висках. Такой боли, которая заставила его крепко стиснуть зубы и с бешеной яростью ждать, пока не угомонят свой пляс эти треклятые золотистые звездочки перед его взором. Наконец, к вампиру вернулась возможность видеть, но боль и не думала отступать, напоминая, что даже у такого чудовища есть слабое место.

Она заставляла его чувствовать себя живым. Снова.

А потом с болью пробудился и страх.

И уж тогда стало совсем жутко.

Он избавился от страха давным-давно, просто вычеркнул его из своей жизни. Так было проще и намного интереснее. Но он боялся не за свою жизнь, как ни странно.

Приглядевшись, Нейт понял, что находится в каком-то подвальном помещении, убранство которого было собрано наспех из того, что было под рукой. Потрёпанный диван неопределенного цвета, стол из деревянных поддонов и тусклая настольная лампа с разбитым плафоном. Выделялось из всего этого только кресло в углу – явно дорогое и новое, из коричневой кожи. Приглядевшись, Нейт понял, что сидит на точно таком же кресле, положив ладони на подлокотники. Попытался пошевелить рукой, но не вышло. Тело ощущалось каким-то неподъемным, будто в него вкачали расплавленный металл и дали ему застыть.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.