Соседнюю дверь в коридоре разведчик открывал уже решительно, примерно представляя, что увидит… и вновь не угадал. В этот раз вместо влажности в нос ударила густая, выворачивающая вонь, а вместо второго инкубатора стояла… стояло… Что-то среднее между пыточным узилищем, построенным специально для собаки, и ещё одним сложным прибором из стекла и стали!

Первым, неосознанным побуждением Антуана стало разнести всю машинерию вокруг умирающего звериного тела ногами — а сука, в которой с трудом угадывалась шеповская овчарка, почти лишившаяся шерсти и обзавёдшаяся ужасающими язвами, явно умирала. Однако, смог сдержаться: тут тоже были трубки с кровью, и, похоже, они каким-то противоестественным образом соединялись с жилами самой собаки, образуя единое целое. Давно потерявшее способность двигаться тело животного всё равно держали тщательно зафиксированным ремнями, дабы сука, дёрнувшись, не разорвала связи, которые, судя по всему, и удерживали её на этом свете. Хотя ещё большой вопрос, нужна ли кому-нибудь такая жизнь!

Де Вилшер грязно выругался: наконец он заметил, что сука беременна, практически на сносях. Изверги! Нелюди! Зачем? Вот зачем?!

“Представляете? Получается, пусть и малая, невидимая, но столь важная для защиты от болезней часть организма матери может перейти к ребёнку сначала через кровь, а потом через молоко!” — вдруг всплыли в его голове слова Маркуса. Это что получается, свихнувшиеся язычники ищут способ передать животным свою способность оборачиваться?! Или уже нашли, раз такой военный и научно-исследовательский комплекс нагородили?!

Антуану стало плохо. Сколько растёт щенок той же овчарки? Год, примерно — и уже взрослый, хоть ещё молодой и глупый. И тут он превращается во взрослого человека, готового взять винтовку. Бесконечно пополняемая армия! Контингент, правда, необученный, но настропалить стрелять и понимать небольшой набор команд — дело буквально нескольких месяцев!

“Взорвать! Разнести тут всё к чертовой бабушке!!!” — вот какие мысли бились в виски аналитика, когда он вывалился из собачьей комнаты. Вернуть себе холодный разум никак не получалось — де Вилшер даже не заметил, как у него в руке оказалась динамитная шашка и пальцы уперлись в химический запал. Сейчас он был готов наплевать на замедлители, инициировав мгновенный подрыв — если бы только смог разом разворотить весь центр Сокровенной долины. Но нет, на это пяти шашек явно не хватит. Понастроили… нужно уничтожить ключевые здания. И документохранилище напоследок поджечь! Чтоб ни одна бумажка с описанием изуверских экспериментов не ушла на сторону!

Понимание, что придётся действовать расчётливо, несколько остудили пыл шпиона, вернув хоть какую-то способность соображать.

“Виварий! Вот куда такая прорва баранины уходит — там же целая армия щенков по клеткам, небось, сидит!” — прикидывая, с чего нужно начать закладку “подарочков”, понял галлиец. Правда, вместо того, чтобы повернуть назад, скорым шагом двинулся в темноту коридора дальше: сообразил, что проход скорее всего туда и ведёт, соединяя все здания в пределах внутреннего периметра. Ещё спустя десяток шагов запихнул динамит туда, откуда он его достал, и вытащил кинжал и пистолет, взяв по оружию в каждую руку.

“Прости, Метис, но мы, кажется, больше не встретимся… Я знаю, что в ответе за тебя, но… есть долг и есть Долг. Я — должен! И ради тебя — тоже.”

— Но это же неправильно… как-то…

Акустика в коридоре немного глушила шаги и прочие звуки, потому де Вилшер едва не прошёл мимо неплотно прикрытой двери. Голос, принадлежащий оборотню-неофиту, заставил галлийца остановиться. Ведь где он, там и…

— Мой юный друг, так устроен наш мир: животные служат нам пищей, тащат тяжёлые плуги и телеги, несут на себе солдат и подчиняются, подчиняются, подчиняются…

…Вдохновитель всей этой затеи! Антуан мог лишь смутно догадываться, как относительно молодой оборотень смог выбраться из глубинки, получить образование, суметь из потёртой легенды вытащить рабочую схему передачи наследственных признаков и продавить свою идею среди высших армейских чинов. Весьма незаурядных качеств человек… пока ещё не “был”, но это — ненадолго. Попался! Говорят, оборотня может остановить только серебряное оружие? А что насчёт револьверной пули?

— Но те животные не разумны, а этот одиннадцать-два даже говорит как мы! Только превратиться в человека не может…

— Говорит, потому что мы его специально целенаправленно этому учили, — всё так же терпеливо принялся объяснять лидер шеповского языческого духовенства. — Кажется, что наша кровь способна передать другим теплокровным животным все наши особенности, но это не так. Мы провели массу переносов генетического материала, ты видел, как это делается. И убедились, что в успешно окончившихся опытах всё равно кроме сознания и способности говорить мы не смогли привить тем животным, кого возвысили, ничего. Разве что человеческое долголетие ещё — некоторые факты на это косвенно указывают, но для проверки требуются десятки лет, сам понимаешь…

Галлиец, уже изготовившийся дёрнуть створку и ворваться в комнату, даже отступил на шаг назад.

“Не смогли добиться возможности оборачиваться! — словно гора упала с плеч разведчика, он едва сдержался, чтобы не испустить громкий вздох облегчения. — Просто разумные животные. Ни силы дополнительной, ничего, только возможность болтать… хм.”

Здравый смысл стремительно возвращался к Антуану. Проблема оказалась существенно менее значительной, но проблемой осталась. Разведчики, способные голосом доложить, что видели, незаметные и потому опасные своей внезапностью диверсанты, сапёры, которых не жалко отправить под огнём врага подрывать укрепление — они же ведь не люди. С другой стороны — разум. А разумного ещё надо убедить помогать… или заставить. И если с человеком всё просто, его уже воспитали родители и государство, то с животными будут больши-ие проблемы!

“Тот же Метис подчиняется мне как старшему товарищу, лидеру, доброму другу, но и сам вполне что-то может решить и сделать. Именно потому я его куда меньше ограничивал, чем хозяева псов поглупее. Самостоятельность — обратная сторона высоких когнитивных способностей. — подумал галлиец. — Надеюсь, ты уже оторвался от погони и движешься к порту, друг. А вот выберусь ли я — всё ещё большой вопрос…”

— Но если они — разумом как мы, то ведь и относиться мы к возвышенным должны как к людям! — пока разведчик стремительно переосмысливал то, что узнал, разговор за дверью всё не утихал. Никак не мог юноша принять точку зрения старшего товарища.

— Относиться ко всякому следует согласно его природе, — в голосе вожака волхвов появился лёгкий нажим. — Возьмём тебя. Сколько ты мучился всякий раз в полнолуние, пока отец не догадался отвезти тебя к волхву? Лекарства не помогали, так называемые “лекари” причиняли лишь бесполезную боль и губили твоё тело. И деньги твоей семьи не в силах были ничего изменить. Но здесь, в Сокровенной долине, мы смогли выпустить из тебя вторую ипостась, и теперь Луна куда менее властна над тобой. Немного тренировок — и ты обуздаешь своё тело полностью. Но даже если и нет, само знание, в чём дело, очень сильно поможет тебе. Ты теперь знаешь, как к себе относиться. Верно?

— Д-да, — очевидно, юноша до сих пор смущался от произошедшего. — С-спасибо…

— Вот видишь, — потеплевшим голосом попенял ему старший оборотень. До де Вилшера с некоторым запозданием дошло, почему местная шишка среди волхвов прямо-таки вербует себе юного сторонника: отец, деньги — не иначе как парень из дворян и уже получил неплохое образование. Учитывая, что жизнь большинства волхвов состоит из сидения в глухом лесу до самой смерти — редкий кадр, потенциальный надёжный помощник и ученик. — А теперь позволь маленькую демонстрацию. Вот эта игла — эннониевый “медиатор” одиннадцать-два. Сейчас он настроен на меня, но если сбросить привязку…