- Элиас, ты хоть представляешь, что за люди ошиваются на Станциях Ангелов? На каждого нормального там приходится по пятьдесят психов. Я не утверждаю, что ты псих, но…
- Я слышал о тех экспериментах, - перебил Винсент из-за ее спины. Ким вздрогнула и обернулась; ученый вошел в кабину совсем неслышно. - Я заново изолировал переходную камеру, но сомневаюсь, что у нас много времени.
Элиас посмотрел на Винсента.
- Что ты слышал?
- Никакие официальные документы на открытых сайтах не публиковались, но по Сети всегда ходили истории, касающиеся экспериментов с генными улучшениями по технологии Ангелов. Истории сумасшедшие, и ни одну не проверить. - Винсент пожал плечами. - Но я знаю, что такое случалось, причем не раз.
- С кем еще такое было? - спросил Элиас.
- Можешь назвать сам. Когда были выявлены изменения, внесенные Ангелами в человеческую ДНК, не потребовалось много средств или лабораторной техники, чтобы любой желающий мог начать подправлять соответствующие гены - просто ради эксперимента.
- Да брось ты! - простонала Ким. - Бредни все это, никто в такое не поверит.
Винсент прищурился, глядя на нее.
- Ты не помнишь большой скандал по поводу биотехнологий - пару лет назад?
- Я вообще не знаю, о чем ты говоришь. Я…
- Как выяснилось, одна южноамериканская биотехнологическая фирма с лабораториями в Северной Америке и
Европе имела сильные финансовые связи с прималистами. Обнаружено было достаточно финансовых нарушений, чтобы власти внезапно проинспектировали пару лабораторий и выяснили, что там ведутся незаконные биотехнологические работы с использованием генных последовательностей Ангелов. Скандал был колоссальный - целую группу правительств поймали на очень черных биотехнологических исследованиях. Поэтому ни меня, ни кого-то другого не удивит, что того же Элиаса накачали таким дерьмом во время службы в армии. Теперь ты понимаешь, почему мне так интересно то, что он говорит?
Ким сконфуженно покачала головой.
- Я совсем отстала от жизни, Вине. - Она развела руками, признавая свое поражение. - Долго проторчала в космосе и не уделяла особого внимания новостям.
- Потому что ты продолжаешь казнить себя за то, что не было твоей виной.
- Давай не будем в это углубляться - здесь и сейчас. - Ким предостерегающе подняла руку.
- Гляньте сюда, - внезапно сказал Элиас. Он постучал по клавишам пульта, и они увидели яркую вспышку на краю атмосферы Каспера. - Челнок входит в атмосферу.
Винсент наклонился над его плечом.
- Куда он летит?
- Похоже, он направляется к той горной цепи, - ответил Элиас, - там, на краю континента. Большая цепь, вроде Альп или Анд.
В этот самый момент «Гоблин» тряхнуло, и раздался скрип металла. Корпус корабля слегка завибрировал, и в течение нескольких секунд вибрация нарастала. Схватившись за край кресла Элиаса, Винсент держался изо всех сил.
- Ни хрена себе, - пробормотала Ким, бледнея, и перелезла через кабину, хватаясь за скобы.
- Вот что я собираюсь сделать, - решительно заговорил Элиас. - Есть набор аварийных посадочных процедур, которым может следовать «Гоблин». Это означает, что корабль может сесть с минимальным вмешательством с нашей стороны или вообще без него. Однако те процедуры могут не принимать в расчет жуков.
- Да что ты говоришь? - фыркнула Ким.
- Сейчас я задаю кораблю программу спуска, - продолжал Элиас, стуча по клавишам. - Дело в том, что выбор места посадки мне неподконтролен.
- Как это? - удивился Винсент.
- Я всегда делал это только на учебном тренажере, - сказал Элиас. - «Гоблин» сам ведет этот расчет, отслеживая некоторые факторы: атмосферное давление, скорость ветра, рельеф местности и так далее. Если только мы не сядем посреди какого-нибудь города, то все будет в порядке… я надеюсь.
Корабль снова затрясся.
- Элиас, я надеюсь, что ты прав, и надеюсь, что мы скоро сядем, иначе эти мелкие твари вот-вот разорвут мой корабль в клочья, - процедила Ким.
Планета целиком заполнила экраны, и Ким почувствовала выступивший на ладонях липкий пот. Заныли крепко стиснутые зубы. Она с тоской подумала о последних Книгах Сьюзен, все еще лежащих в каюте.
Станция была почти уничтожена, и до Ким дошло, что единственная перегонная установка в этой системе почти наверняка погибла вместе со Станцией, и у нее не осталось дистиллята, кроме нескольких имеющихся Книг. Все, что осталось от Сьюзен, от ее ума, ее воспоминаний, содержалось в крошечном пластиковом цилиндре всего в несколько футах от Ким. Его нужно сохранить во что бы то ни стало, пока нельзя будет изготовить еще.
Тем временем она могла бы почерпнуть дополнительную силу, съев всего одну Книгу. Ким бы этого хватило, пока она не приобретет новые… если из этой передряги они выйдут живыми.
Ким взглянула на экран - облака уже заполнили все дисплеи. «Мы на границе атмосферы», - поняла она. Элиас начал пристегиваться в кресле.
- Экраны через несколько минут погаснут. Пристегнитесь, будет трясти.
Ким с трудом села в кресло пилота и посмотрела на Элиаса долгим, твердым взглядом.
- Если мы все-таки уцелеем, не жди, чтобы кто-то из нас двоих тебе помогал.
- Не буду.
«Я вернулась, - с содроганием поняла Ким. - Я годами избегала Цитадели, вспоминая только то, что хотела помнить. А теперь я вернулась». Она вспомнила воздух на северном полюсе Каспера, холодный, чистый и острый. Если они выживут, у них автоматически появятся обязанности, и первая из них - избегать контакта с касперианами. Вторая - верить, что в конце концов их спасут.
Возле Цитадели есть исследовательская станция, напомнила себе Ким. Если добраться туда, это даст шанс на спасение. «Во всяком случае, власти скоро узнают, что мы здесь». Вокруг Каспера кружат спутники наблюдения, которые без труда засекут их проход.
И если их спасут, будут следственные комиссии, сложные правовые споры по поводу вмешательства в культуру, объявленную неприкосновенной. Ким попыталась представить себе, как она будет выглядеть перед такой комиссией: напористая ученая дама, уже однажды погубившая людей из-за своей профессиональной некомпетентности.
