Они побрели дальше и наконец увидели на горизонте стены Нубалы. Они прибыли как раз вовремя, чтобы услышать вести с далекого юга. Император Зан был низложен и убит.
Ким
Снова найти лагерь каспериан оказалось труднее, чем ожидалось. Лес, который простирался сразу за северными льдами, был огромен, но в конце концов Элиас отыскал излучину реки и полетел вдоль нее, пока не заметил полосу сломанных деревьев, оставленную «Гоблином» в лесу.
Они несколько раз пролетели над этим районом, пока не убедились, что лагерь пуст. После посадки они нашли клетку, в которой их держали, но тела Винсента нигде не было. Элиас взял для защиты винтовку и некоторое время побродил вокруг, пока не удостоверился, что каспериане не прячутся поблизости. Вскоре начало смеркаться. Они сели, прислонившись к шасси челнока, и уставились на звезды.
Потом Ким заглянула в смартшит, светящийся под темнеющим небом. Пока что ей удалось получить ответ на сигнал бедствия от одного из эсминцев. «Мы здорово влипли, - подумала Ким. - От нас потребуют кучу объяснений». Объяснений? При этой мысли она улыбнулась. Да кто им поверит?
Ким не собиралась выполнять каких-нибудь ритуалов, но сейчас поняла, зачем они нужны людям.
Спустя некоторое время она встала, отыскала подходящие деревяшки и соорудила некоторое подобие креста. Элиас нашел маленький лазерный резак, чтобы выжечь на кресте имя Винсента. Потом он помог ей собрать камни, чтобы укрепить крест в центре поляны. Ким хотелось произнести что-то торжественное, но ничего не пришло на ум.
- Ты знаешь, - заговорил Элиас немного погодя, - мы действительно должны гордиться собой. Ведь мы только что спасли планету. - Он повернулся и в темноте посмотрел на Ким. - Не часто выпадает возможность такое сказать.
- Это точно. - Ким улыбнулась. - Что ты станешь делать, когда вернешься?
- Вернусь? Знаешь, на самом деле я никогда не думал о возвращении.
- Я не совсем тебя понимаю.
- Просто я не думал, что будет потом. - Элиас нахмурился. - И теперь, когда я об этом думаю… Я не уверен, что могу вернуться. Нигде я не чувствовал себя в безопасности, не было места, где меня оставили бы в покое - в том смысле, в каком я хотел. Я… даже не знаю, есть ли мне куда возвращаться.
- Элиас, ты мог бы полететь домой. - Он как-то рассказывал о своей жизни в Лондоне. - Прималистам был нужен только Тренчер, не ты.
Элиас покачал головой.
- Да нет. Посмотри, что случилось с ними: с Тренчером, Сэмом, даже Воном. Все они подверглись генной перестройке вроде моей. Она сделала их больше чем людьми и в то же время меньше. Теперь я понимаю: это было только бремя, и ничего больше. - Элиас вздохнул. - Правда, у меня эта способность не так сильна, как у них. Знаешь, что сказал мне
Тренчер по пути к Цитадели? Что на самом деле я не видел будущего: я видел лишь отражения того, что видели они.
- Но ты подвергся той же самой перестройке?
- Нет. Тренчера и остальных изменили еще до рождения. Они такими родились. Я - нет. В этом разница.
- Так ты все еще можешь предвидеть будущее?
- Нет, не могу, и это колоссальное облегчение. У меня нет ни малейшего понятия, что случится дальше.
- Попробую угадать: следственные комиссии, скандал… что бы они ни собирались делать со всеми этими прималис-тами там, в горах.
- Я думал о другом, - проговорил Элиас. - Кое-кто однажды рассказал мне, как плохи становятся дела на Земле. Я на себе испытал, что может сотворить с человеком Медленный Блайт. - Он уставился на Ким. - Долго ли будут церемониться с касперианами, если масса людей там, дома, начнут умирать?
Ким взглянула на потемневший лес, и мысль о толпах других людей, заполоняющих этот пейзаж, показалась странно гнетущей.
- Хочу дать тебе совет, - опять заговорил Элиас. - Когда ты снова будешь на Станции - и будешь рассказывать им о том, что здесь случилось, - ты должна заявить, что я тебя похитил, что заставил лететь сюда против твоей воли.
Ким вытаращила глаза.
- Элиас, ты действительно меня похитил и заставил лететь сюда против моей воли.
- Но ты же все равно полетела бы, если бы знала, почему я это делаю?
Гнев вспыхнул в Ким, но почти тотчас же угас. Она решила ничего не говорить, но боялась, что Элиас может оказаться прав.
- Тогда почему ты сам им не скажешь?
- Потому что ты должна выйти из этого вся в белом. Сумасшедший похищает тебя и увозит на чужую планету. Сражается с другими сумасшедшими. Мир спасен. Им это понравится. Ты будешь героем. То есть героиней.
Ким невольно засмеялась.
- Да? А что будет с тобой?
- Полечу куда-нибудь, где меня доставать не будут.
- Куда?
Элиас покачал головой и уставился в небо.
Ким вдруг заметила, что на ее смартшите вспыхивает сообщение. Она коснулась листка. В ответ по поверхности побежали слова.
- Они уже в пути, - оповестила Ким. Элиас медленно встал на ноги. -Кто?
Ким покачала головой.
- Я не знаю. Эсминец, наверное. Это просто подтверждение, что наш сигнал получен.
- Сколько у нас времени?
- Трудно сказать. - Ким снова постучала по смартши-ту. - Во всяком случае, не много. Часов двадцать?
Элиас мягко улыбнулся.
- Это хорошо. Хорошо для тебя.
- Хорошо для нас обоих, Элиас. - Ким заметила, что у него дрожат руки, а на лбу выступила испарина.
Ким проснулась, когда за иллюминатором челнока забрезжила холодная заря, и сразу поняла, что Элиаса нет. Ким давно знала, что он уйдет, только не желала себе в этом признаться. Странно было проснуться одной, в темноте, на планете так далеко от дома.
Ким вышла из челнока и в первый раз за очень долгое время почувствовала себя страшно, страшно одинокой. «Я опять пристрастилась к человеческому обществу, - поняла она. Затем подумала: - У меня еще есть последние Книги». Сьюзен все еще будет где-то там, как призрак, всегда парящий в глубине ее разума.
На земле серебрилась роса, а Элиас действительно исчез. В этот раз он не оставил записки. Может быть, он направился к морю или к горам. Почему-то Ким не думала, что Мюррей снова пойдет к Цитадели. А может, и пойдет: она не взялась бы угадывать ход его мыслей.
Ей о многом хотелось бы поговорить с Элиасом: о Сэме, и о Тренчере, и о том, куда они могли уйти. Или они все еще там, в Цитадели, в каком-то недоступном и недосягаемом месте? От этой мысли Ким стало не по себе.
