Марика ждала меня в холле общежития, куда я спустилась по персональной лестнице Кайдеона, чувствуя от этого какое-то мстительное удовольствие. Я знала, что с тем же успехом могла подергать тигра за усы, но ничего не могла с собой поделать, уж слишком мне нравилось его злить. Кошмар, что снился ночью, отступил, оставив в памяти неясные образы. И чего я, в самом деле, испугалась? Нельзя умереть во сне, а всего остального можно было не опасаться.

Как и договаривались, я оделась в платье, оставив форму академии висеть в шкафу. Моя новая подруга обнаружилась у лотка, где я накануне приобрела набор для игры в стрелки и плакат. Торговец уже разложил товар и как раз нахваливал что-то одной из адепток, что, судя по одежде, тоже собралась в город.

Заметив меня, Марика с сожалением отошла от прилавка.

– Что-то присмотрела? – поинтересовалась я.

– Как сказать, – девушка поморщилась. – Таких плакатов с Кайдеоном Райдером, как у тебя, уже нет, а на остальных он не настолько соблазнительный, как будто специально для тебя старался. Может, ты мне его продашь?

– Это вряд ли, – смутилась я, не зная, как сказать, что метко пущенная стрелка уже продырявила один прекрасный синий глаз. – Он мне дорог, как память.

– Память о чем? – мы стояли посреди холла общежития, и я огляделась по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-то нас подслушал и сделал неправильные выводы.

– О нашей первой встрече, – усмехнулась я. – До сих пор мороз по коже.

Марика понимающе кивнула, и мы, наконец, направились в сторону выхода. Нам предстояло преодолеть парк, чтобы добраться до высоких кованых ворот академии и там ждать транспорт, который отвезет нас в Эльдин.

– Ты говорила, дилижансы поедут от академии, – уточнила я, но в той стороне, где располагались конюшни, не было видно никакого движения.

– От академии, – кивнула Марика. – Возможно, я не так выразилась. Пустые дилижансы приедут к воротам академии и отвезут всех желающих в город. Бесплатно, – добавила она, так как я сразу же полезла в сумку, проверить, взяла ли с собой деньги, или забыла в суете.

Вставать после ночных кошмаров было действительно сложно, и я несколько раз переставляла магический будильник, из-за чего пришлось пожертвовать завтраком, а душ принять практически ледяной, чтобы уж точно взбодриться. И в моем личном счете, который копился к Кайдеону Райдеру последние три года, добавился еще один жирный пункт.

– И все же почему нельзя выходить в город в форме академии? – спросила я, глядя себе под ноги. Вулканический песок под ногами искрился в лимонно-желтых солнечных лучах, отчего по окрестным кустам рассыпались светлые блики. Это было красиво и завораживающе, и я снова поймала себя на мысли, что моя мечта наконец-то исполнилась, вот она я, в магической академии, зачислена на первый курс.

– Я тебе сейчас кое-что расскажу, но обещай молчать об этом, – тихо ответила Марика. – Не так много адептов знают то, что случилось в прошлом учебном году, но моя сестра была среди тех, кто видел все своими глазами.

– Видел что? – сердце сжалось в дурном предчувствии.

– В Эльдине появился маньяк, который терял голову от формы академии. Все эти рубашечки, галстуки, короткие юбочки и чулки. Скорее всего, у многих мужчин есть некоторые фантазии на эту тему, но этот больной начал похищать адепток, и первой его жертвой стала подруга моей сестры.

– Жертвой? – округлила глаза я. – Он ее убил?

– Нет, он над ней надругался.

Мы вышли за ворота академии, и я вмиг почувствовала себя неуютно, как будто лишилась какой-то защиты.

– Надругался, – повторила я, испытывая внутренний трепет. Это даже звучало страшно. Гораздо страшнее, чем ночной кошмар от Кайдеона Райдера. – Его поймали?

– Поймали, – кивнула Марика. – Устроили ловлю на живца, и он не смог устоять. Но с тех пор ректор запретил выходить в город в форме.

– Почему нельзя было изменить форму? – удивилась я. – Брюки бы решили проблему.

– Ты представляешь, сколько пришлось бы пошить новых штанов в то время, как склад завален юбками и чулками? – девушка бросила на меня осуждающий взгляд. – Мне кажется, лорд-ректор принял единственно верное решение.

– Действительно, – я почувствовала себя неловко. Это же надо было ляпнуть подобную глупость. – Но что, если появится новый маньяк, который будет охотиться за девушками в платьях? И почему бы не рассказать адепткам об истинной причине введения нового правила? Зная о вероятности встретить маньяка, они вели бы себя осторожнее и, возможно, одевались бы менее вызывающе.

Я проводила взглядом группу девушек, которая накануне ждала “Кайдеончика”. Одеты они были хоть и не в форму, но юбки были такими же короткими и практически не оставляли простора для фантазии.

– У лорда-ректора свои соображения на этот счет, – Марика проследила за моим взглядом и неодобрительно нахмурилась. – И со мной он ими не делился.

Судя по воцарившейся тишине, тема маньяка была закрыта. Я чувствовала на себе заинтересованные, но при этом желчные и неприязненные взгляды девиц, что стояли неподалеку, но никогда не отличалась склочным характером и не любила конфликты. Наверняка у этих адепток были ко мне вопросы, но я не готова была на них отвечать, потому что еще сама толком ни в чем не разобралась.

По-хорошему, мне следовало при первой же возможности наведаться к ректору и рассказать, в какой ситуации я оказалась по вине коменданта, или по его сговору с моим бывшим женихом. Но до понедельника ничего нельзя было сделать.

– Скажи, – тихо обратилась я к Марике, которая о чем-то глубоко задумалась. – А это моя особенность, о которой ты говорила… То, что ты не можешь прочитать мои мысли. А ты хорошо пыталась?

– У меня довольно сильный ментальный дар, – на дороге показался пассажирский дилижанс – удлиненный экипаж, запряженный четверкой лошадей. – И если я не смогла, то вряд ли у другого обсидианового дракона получится. Но ты так и не рассказала, как ты закрываешься.

– Никак, – призналась я. – Я ничего для этого не делаю. Может, это какой-то врожденный дар?

– Если так, то ты первая в своем роде, – Марика покачала головой.

– Скажи, а если кто-то не может прочитать мои мысли, может ли он при этом проникнуть в мой сон?

Глаза подруги мгновенно округлились.

– Сон? – на ее губах появилась понимающая усмешка. – Кажется, я понимаю, о ком ты говоришь, потому что среди знакомых мне морайцев есть лишь один, кто развил в себе эту бесполезную на первый взгляд способность. И после этого ты еще будешь утверждать, что вас ничего не связывает?

Время в поездке до города пролетело незаметно. Мы не обсуждали ничего серьезного, потому что дилижанс был битком набит адептами. Некоторым даже пришлось всю дорогу стоять, сидячих мест на всех не хватило. В моей голове крутились самые разные мысли, и я искоса поглядывала на Марику, гадая, откуда ей столько всего известно. И про внутренние дела академии, и про разбитое сердце Кайдеона. Может, она знала, почему он разорвал помолвку?

– А где твоя сестра? – спросила я. – Почему она с нами не поехала?

– Она уехала со своими подругами на предыдущем дилижансе, – ответила Марика. – Они только встретились после каникул и еще не наболтались. А со мной она провела почти все лето.

– Наверное, будь у меня сестра, мы бы с ней не расставались, – мечтательно улыбнулась я. – Были бы лучшими подругами.

– Так говорят только те, у кого нет сестер, – фыркнула девушка. – Поверь, Софи кого угодно доведет до белого каления, в том числе и меня.

На этом разговор снова затух. В дилижансе было душновато, несмотря на то, что смотровое окошко в передней части экипажа было открыто. Вскоре колеса застучали по каменной мостовой – мы, наконец, въехали в Эльдин, и к запаху парфюма от адепток примешался неповторимый аромат города. Спустя несколько минут экипаж остановился на той самой станции, откуда я накануне отправлялась в академию. Торговая площадь была совсем недалеко, и мы с Марикой тут же отправились туда.