– А где мне еще быть? – спросила я, не собираясь тушеваться. Но стоило вспомнить, в каком беспорядке все еще были мои волосы и одежда, как щеки обожгло румянцем, и, конечно, это не укрылось от внимательного взгляда хищных синих глаз.

– Как можно дальше отсюда? – едва заметно пожав плечами, спросил он. – Что ты вообще забыла в Ро-Лорне? И тем более в Имперской Академии?

Могло ли сложиться так, что он не знал о том, как отец поступил со мной после разрыва помолвки?

– А ты? – ответила я вопросом на вопрос. – Почему покинул Морай? И как давно?

И почему ты меня бросил? Но этот вопрос у меня пока не хватало смелости задать

– Как будто ты не знаешь, – с неожиданной злость ответил дракон. – Знаешь что, Джай, что бы ни было между нами в прошлом, забудь об этом. В этой академии ты учиться не будешь, я не позволю.

И, резко развернувшись, стремительно направился к академии.

Я несколько мгновений просто смотрела на напряженную спину, прежде чем вспомнила, что нужно вообще-то дышать.

И что это было?

Выглядело так, будто это я разорвала помолвку и провела ритуал отречения от своей истинной пары, причинив ему боль. Но из нас двоих именно я была пострадавшей стороной.

Похоже, между мной и Кайдеоном Райдером три года назад произошло роковое недопонимание, с которым мне еще предстояло разобраться. Но пока что он вел себя как настоящий мерзавец и, возможно, это было подарком судьбы, что мы не связали себя узами брака.

У драконов истинность не предполагает большую и чистую любовь с первого взгляда, несмотря на то, что в романтических история она именно так и описывалась. Но фантазии на то и фантазии, чтобы выдавать желаемое за действительное. Мы с Кайдеоном просто обладали идеальной магической совместимостью для продолжения рода, и ничего, даже отдаленно похожего на любовь между нами не было.

Хотя мне, если честно, он понравился в первую же нашу встречу. Но признаться в этом? Нет, никогда.

Осознав, что я застыла одна посреди парка, глядя вслед обсидиановому дракону, который, уходя, ни разу не обернулся, я нахмурилась. Мне казалось, за три года все чувства, кроме ненависти и презрения, из меня вытравились, вышли, как смертельный яд из организма. Но, похоже, Кайдеон Райдер успел проникнуть слишком глубоко в моё сердце.

Он изменился за то время, что мы не виделись. Черты его лица заострились и стали более выразительными, тело обросло мускулами, да и сам он изрядно вырос. Повзрослел. И я реагировала на него немного иначе, не так, как в первую нашу встречу.

Мы познакомились при дворе короля в Морае. После окончания войны между Аури – королевством золотых драконов, где я родилась, и Мораем – обсидиановыми землями, мой отец был избран возглавить дипломатическую миссию для заключения новых торговых и мирных соглашений. Я не знала, по какой именно причине он решил взять меня с собой в Готар – столицу тёмных, но навсегда запомнила тот миг, когда двери бального зала распахнулись, и на отполированный паркет ступил Кайдеон Райдер, представленный как какой-то там дальний племянник короля.

Это было, как удар молнии. Наши взгляды встретились, и я сразу узнала это чувство безоговорочного принятия – моя магия и драконья сущность потянулись к своему истинному. Кай, со своей стороны, весь вечер не сводил с меня тёмного, хищного взгляда. Уже тогда он отличался редкой красотой, и я видела, с каким голодом смотрели на него приглашённые на бал девушки, и даже некоторые замужние дамы, которые были значительно старше него.

При первой же возможности Кай пригласил меня на танец, и пока мы кружили, разделённые расстоянием на самой границе приличия, моё сердце колотилось так громко, что я почти не слышала музыку. Я не помню, о чем мы разговаривали. Возможно, перебрасывались ничего не значащими фразами, обсуждали погоду или политику, ведь наши королевства едва помирились, и ещё вчера мы были друг другу непримиримыми врагами. Я смотрела лишь в самые красивые на свете глаза цвета чистых ультрамаринов, и думала только о том, как мне в них не утонуть.

Не утонула. Улучив мгновение, Кай завёл меня в какой-то скрытый колоннами альков и сорвал с моих губ поцелуй. Позже он даже извинился за этот поступок, но на его лице не было раскаяния. Да я и не злилась, ведь после того, как наши губы соединились, на моей спине проявилась метка истинности – тонкая золотистая татуировка прямо между лопатками.

Наши родители решили, что Богиня-Мать Эллура таким образом благословила мирный договор между Аури и Мараем. Мы оба имели весьма высокое положение в своих королевствах. Роду Джай принадлежало герцогство Мару, и, в отсутствии у отца наследников мужского пола, оно становилось моим приданым. Кайдеон и вовсе был дальним родственником короля и даже, при благоприятных обстоятельствах, мог унаследовать престол Морая. Ничего удивительного, что помолвку заключили быстро и по обоюдному согласию.

Вернувшись с отцом домой, я порхала на крыльях любви в ожидании приезда жениха. Мне было восемнадцать, я была юна и полна наивных иллюзий. Но все они разбились, когда в назначенный день никто так и не прибыл, а потом меня едва не разорвала на части боль. А отец, вместо того, чтобы дать мне защиту и утешение, объявил меня мертвой и отправил в пансион, находившийся в далекой империи Ро-Лорна, которая во время войны сохраняла нейтралитет.

С тех пор прошли три года, во время которых я познала, как это – быть сиротой при живых родителях. Но так и не получила ответ на свой вопрос – почему Кай так со мной поступил?

Погрузившись в воспоминания, я и не заметила, как с силой сжала ремешок сумки. Опомнилась, почувствовав боль и, рвано выдохнув сквозь плотно стиснутые зубы, направилась к общежитию. Любоваться местными красотами мне больше не хотелось. Впереди ещё целых пять лет на то, чтобы изучить каждый уголок академии, есть Кай, конечно, не вынудит меня бежать без оглядки.

В том, что он мог это сделать, я даже не сомневалась. Долгое время Аури и Морай были добрыми соседями, золотые драконы мирно жили рядом с обсидиановыми, торговали, заключали браки, пока не выяснилось, что у морайцев была одна особенность, о которой они никогда не упоминали. Оказалось, наши обсидиановые собратья кроме стихийной магии владели ещё и ментальной. Проявления дара могли быть самыми разнообразными, но я точно знала, что Кайдеон Райдер мог проникать в чужой разум, в том числе и в сны.

Скорее всего, если его угрозы меня не напугают, он перейдёт к активным действиям и будет наведываться в мои сны, превращая их в кошмары. Защиты от такого вторжения не существовало. По крайней мере, за время войны наши архимаги так и не придумали, как закрыть свой разум от ментальных атак, и противостояние золотых и обсидиановых драконов вполне могло закончиться не в нашу пользу, если бы король Морая сам не захотел мира.

Не замечая ничего вокруг, я все же добралась до общежития. На многих этажах окна были распахнуты, и из них доносились голоса и веселый смех. А в одной из комнат кто-то, судя по звукам, упражнялся в музицировании. Я не представляла, как можно учиться, спать и отдыхать при таком уровне шума. В пансионе всегда царила идеальная тишина, а нарушители сурово наказывались.

Но как-то же все эти адепты справлялись? Значит, и для меня не будет ничего сложного.

У коменданта общежития был свой отдельный кабинет на первом этаже. Как оказалось, внизу вообще никто не жил, комнаты адептов располагались выше – четыре женских этажа и четыре мужских. И никакого подъемного механизма, поэтому обитатели элитного, девятого этажа вынуждены были преодолевать множество ступеней по несколько раз в день.

Я бы даже посочувствовала им, но на стенде прямо напротив входа были расписаны координаты для телепортации. А это значит, самые талантливые драконы вполне могли перемещаться мгновенно на свой этаж из любой точки академгородка. Возможно, это же работало и в обратную сторону, и я бы, например, могла не ходить через парк каждое утро, а просто телепортироваться в центральный корпус.