– А чьего он поля ягода? – я присмотрелась к незнакомке. Ее аура была темной, с редкими серебристыми вкраплениями. Обсидиановая драконица. Но, судя по всему, всего лишь полукровка.

– Кайдеон Райдер – лучший боевой маг нашей академии, к тому же он королевской крови. Его отец – кузен короля Морая.

Мне ли об этом не знать?

– Практически принц? – я демонстративно округлила глаза. – И что же он забыл в простой академии? Аристократы, насколько мне известно, обучаются дома с искусными наставниками.

– Так он нам и рассказал, – повела плечами незнакомка. – Причина его появления в Академии Андар окутана тайной, но сердце принца разбито, и, поверь, здесь найдется целая толпа желающих его исцелить.

Наверное, так даже было лучше. Увлеченный поклонницами, Райдер, возможно, даст мне спокойно учиться.

– Король академии, значит, – протянула я. – Спасибо за информацию.

– Король, – кивнула девушка. – С первого дня, как появился здесь три года назад.

А она, значит, не первокурсница, раз была в курсе?

– Я Элия, – представилась я. – Элия Ривер. Буду знать, что вашего местного красавчика лучше обходить стороной.

– А я Марика, – сказала моя собеседница. – Не думай, что я положила на него глаз. Просто моя сестра здесь учится, и она сразу предупредила меня на счет Райдера. А я заметила, как ты остановилась прямо напротив него и вылупилась так, будто на поляну снизошел сам Аяарр в лучах собственной славы.

Скорее уж Моргот.

– Так ты тоже только поступила? – спросила я и получила утвердительный ответ. Но дальше диалог продолжить не получилось, потому что дверь четвертого кабинета приоткрылась, и оттуда выглянула крайне недовольная женщина.

– Я долго буду ждать, когда вы наболтаетесь, или вы не ко мне?

Ой, кажется, я действительно немного увлеклась.

Подхватив сумку и на всякий случай попрощавшись с новой знакомой, я поспешила в кабинет, пока местная сотрудница окончательно не разозлилась.

Значит, Райдер – король этой академии.

И если он решит, что я могу стать для него помехой, большинство адептов встанут на его сторону и будут травить меня до тех пор, пока я с позором не покину стены учебного заведения.

Возможно, три года назад подобная перспектива привела бы меня в ужас, но тогда я еще не знала, что значит выживание в пансионе для благородных девиц имени пресвятого Вернона.

В кабинете номер четыре стояли несколько столов, окна были завешаны тяжелыми плотными шторами, из-за которых в помещении царил полумрак. Я подошла к женщине, что уже вернулась на свое место, и положила сумку на пол.

– Светлого утра, – поздоровалась я, так как не сделала этого в коридоре, при нашей первой встрече. – Мое имя Элия Ривер, меня зачислили…

– Знаю, – она взмахнула рукой. – Садись.

Я опустилась на стул для посетителей и выпрямила спину. Женщина тем временем раскрыла тоненькую папку, одну из многих, что лежали у нее на столе.

– Элия Ривер, – прочитала она. – Золотая драконица, уровень магического резерва девять целых и семь десятых, магия светлая, стихийная, уникальный дар…

Женщина подняла на меня взгляд, и я в ответ покачала головой. Если бы у меня был какой-то особый дар, он бы уже проявился.

– Ты в курсе, что когда мы получили слепок твоей ауры вместе со всеми документами и заявлением на поступление, комиссии пришлось вызвать для консультации лорда-ректора, потому что никто не мог определить уровень резерва?

Конечно, мне ничего не было об этом известно.

– Нет, – сказала я. – И что лорд Андар сказал, когда увидел отпечаток моей ауры.

– Ничего не сказал, – хмыкнула женщина. – Приказал готовить документы на зачисление и отправить тебе уведомление. Но вид у него был задумчивый.

Интересно, зачем она мне об этом рассказывала? Больше не с кем было обсудить?

Все столы в помещении кроме того, за которым расположились мы, были свободны. Возле одного из окон стояло высокое дерево в кадке, листья которого уже начали желтеть и заметно поникли. И это еще до начала учебного года.

Не дождавшись от меня ответа, женщина разочарованно вздохнула.

– Вот здесь поставь свою подпись, – она протянула мне лист бумаги, и я, быстро прочитав, подписала документ. После этого мне выдали расписание занятий, распорядок академии и направили к заведующей хозяйством на склад.

– Сначала можешь зайти к коменданту общежития и получить ключи от комнаты, чтобы не таскать с собой сумку с вещами, – напоследок посоветовала мне женщина, и я, поблагодарив ее, направилась прочь из кабинета.

Все это была самая обыкновенная рутина – оформление, заселение. Мне предстояло еще зайти на склад, чтобы получить несколько комплектов формы и все необходимое для учебы. Академия хорошо обеспечивала своих адептов едой, ночлегом, одеждой, а лучших учеников – еще и финансами, именно поэтому я и стремилась именно в это заведение. Платить за учебу мне было бы попросту нечем, а отец, который мог себе это позволить, три года назад на все королевство объявил меня трагически погибшей. Для своей семьи я умерла.

Спустившись в холл, я остановилась напротив стенда с расписанием. До начала учебы на нем висели важные объявления для адептов, по большей части это касалось первокурсников. Среди официальных белых бумаг мое внимание привлекла яркая картинка с изображенной на ней танцующей парой. Все желающие приглашались на традиционный Бал Посвящения, что должен был состояться в начале учебного года в центральном торжественном зале академии.

Я покосилась на свою видавшую виды дорожную сумку. Чего внутри точно не было, так это роскошного бального платья, в котором можно было бы покружить по паркету. Губы невольно дрогнули в усмешке. Это не первое разочарование в моей жизни. И, скорее всего, не последнее. Оставалось лишь напомнить себе, что я приехала сюда учиться, а не развлекаться.

Недалеко от расписания висел план академгородка, и я без особого труда нашла там общежитие. Мне предстояло снова пройти через парк, но уже не в сторону ворот, а налево от центрального здания. К счастью, когда я спустилась с широкого каменного крыльца, моего бывшего жениха нигде видно не было. Украдкой переведя дух, ведь я не была готова к новой встрече, я пошла в сторону общежития, чтобы оставить свои вещи там, даже не подозревая, что новая встреча с обсидиановым драконом произойдет гораздо раньше, чем я надеялась.

В Академии Драконов не было разделения на мужское и женское общежитие. Все адепты жили в одном девятиэтажном здании. Основатель этого знаменитого на весь Сион учебного заведения – Александр Андар, считал, что совместное проживание сплотит учеников, и за своим моральным обликом каждый должен следить сам, в силу своих убеждений и воспитания. В чем-то я была с ним согласна. Парочки, даже живя в отдельных зданиях, нашли бы способ встречаться и проводить вместе жаркие ночи. Тех же, кто приехал в академию получать знания, соседство противоположного пола вряд ли могло бы смутить и как-то побеспокоить.

Так я думала, пока шла через парк по широкой дорожке, посыпанной черным вулканическим песком. Он едва слышно шуршал под моими видавшими виды ботинками. Над головой шелестели листьями вековые деревья, посаженные лично Александром Андаром. Налетевший ветер трепал выбившиеся из косы золотистые пряди, и я то и дело убирала их за уши, чтобы не лезли в глаза. Я старалась не думать, в каком виде предстала перед своим бывшим женихом. После ночи в почтовом дилижансе, в котором я добиралась до академии из пансиона благородных девиц, у меня не было возможности даже умыться. Старое платье, единственное приличное из тех, что у меня остались, безнадежно помялось, а на подоле темнело пятно, которое я не помнила, как посадила.

– Ты еще здесь? – вырвал меня из размышлений знакомый низкий голос.

Подняв взгляд от дорожки, я увидела Кая. На этот раз он был один и, вероятно, специально ждал меня. Сунув руки в карманы форменных брюк, дракон смотрел на меня хмуро, но без ожидаемой злости.