— Задолбал! — Кричу, разоряясь в кабине. — Ну что вы возитесь!

Двенадцать истребителей с бомбами уже почти долетели под шумок до вражеского скопления, которое, как назло, перестало лететь в атаку. А встало, уплотнившись. Прикрываясь уже не боеспособными тремя авианосцами, Рейкинен всё пытается добраться до меня. Но увы, Мамонт закрывает собой флагман неминуемо.

К сожалению, один из моих крейсеров тоже попадает под огонь и разваливается на мелкие кусочки. Следом за ним сотрясает и моего старенького Орла, но он держится! Хотя стрелять уже не может, дальнобойные пушки в хлам.

Ещё два крейсера из числа новых методично принимают удары, постепенно теряя мощь ядер. Силы мои тают. Маневрируем, перестраиваемся, прикрывая одних тяжей другими.

Тем временем мои абордажные корабли уже у цели. Выходят из режима невидимости и начинают работать на корпусах самых боеспособных кораблей. Двум крейсерам и одному авианосцу вскоре уже не до перестрелок с моими кораблями.

Лёгкие корабли противника всё ещё представляют опасность. Удаётся уничтожить примерно половину, остальные уносятся на оборону собственного флота.

Теряю первый челнок, но уже без десанта. Подтягиваются фейки, врываясь в зону обороны, прикрывают оставшиеся челноки, которым всё равно не сладко. Турели лупят, как сумасшедшие, но получают от моих лёгких кораблей.

В зоне вражеского флота начинается настоящий замес ближнего боя. Обшивка сыплется, корабли сотрясает каждую секунду от разрывов. Вражьи истребители даже умудряются врубаться в Мамонта, который всё ещё держит удар.

Вскоре уже не могу применять дальнобойные орудия. Да и не нужно. Обмен крупным калибром окончен. Идём на полное сближение. Ливень фазерных лучей такой, что хер кто выживет вообще!

Минуя драки и лавируя меж опасных секторов мои особые бомбардировщики устремляются на боеспособные крейсера противника. Их осталось всего–то три. Но стоит им дать залп, любой мой корабль разлетится уже к чертям.

— Первый зацепил! — Докладывает истребитель об успешном креплении на корпус кристалла.

— Второй…

— Третий… Чёрт! Меня подбили…

Детонация, детонация, двойная детонация. Процесс пошёл.

Как ни странно, вражеские истребители становятся главной проблемой. За ними тяжело угнаться. Но сближаемся основным флотом, подводя турели, которые вскоре уже могут стрелять.

Плотность вражеского огня кратно падает. Всё, один крейсер под воздействием кристалла умолк. За ним и второй. Третий, он же флагман, всё ещё рыпается.

Но вскоре и этот перестаёт сопротивляться. Рейкинен, прости. Я не стану с тобой возиться, уже научен.

Турели достают до вражеских истребителей и до корпусов авианосцев. Подавляем последние вражеские орудийные башни. Лёгкие корабли оппонента стремительно тают. Полсотни уходит прочь в сторону Сикуса! Фейки преследуют.

Похоже, мой противник скончался от воздействия кристалла. Иначе бы он их не отпустил.

Тем временем внутри кораблей врага, где мои штурмуют, идёт жёсткая драка. Теряем бойцов, не всех успеваем телепортировать в медблоки. Там уже почти нет места. Спасают положение амазонки, дерущиеся, как сущие дьяволицы. Арти высаживается прямо с флагмана на вражеский корабль в подкрепление и быстрее надламывает сопротивление.

Подтягивается третий корвет, которого отбили уже на соплях.

Лучей фазеров в космосе всё меньше. Настигаем улепётывающие лёгкие корабли противника. Три десятка сдаётся.

Ещё два крейсера и авианосец, потерявших ход ещё в наступлении запрашивают связь. И параллельно пишут о сдаче. Несколько челноков улепётывают к Сикусу, но за ними уже летит целая стая торпед. Потому что мне не нужны тут свидетели…

Вроде пора выдохнуть и подсчитать ущерб с пополнением.

— Активность, командор! — Докладывает мне третий разведчик, которого я отправил наблюдать за секторами гипера у звезды.

Он засёк вражеского разведчика, который вошёл в систему и тут же исчез в маскировке.

Но это уже не важно.

— Мамонт! — Кричу, передавая координаты.

Огромная махина разворачивается в сторону звезды. Два ещё боеспособных корвета разворачиваются с ним, притираясь к броне.

Новый противник не заставляет себя долго ждать!

Выходят первые три крейсера. И Мамонт с двумя корветами сразу дают залп! Я даже не разбираюсь кто это пожаловал. Мне плевать. Ибо в секторах Третьего круга не может быть друзей.

Два из трёх крейсеров сразу получают по обшивке, ибо, выходя из гипер–тоннеля, они не успевают включить щиты. Появляются ещё шесть! Долбим по двум. Уже четыре минус!

Новый противник явно в замешательстве. И получает уже третий залп! Только на четвёртом врубаются щиты. Но тут происходит интересное, тяжи, не открывая ответного огня, начинают разворачиваться и уноситься в гипер–тоннель обратно!

— Ха! Ха! Ха! — Не могу сдержать истеричного смеха.

Идентификатор не врёт. Это Увандер, второй прихвостень Бастоля. Который, вероятно, посчитал, что все эти раздолбанные тяжи — мой боеспособный флот. Выхватил и улетел обратно.

А что? Радары после перехода могут такое показывать. Да даже затроить за милую душу. Вот он и обосрался.

— Повезло же тебе, командор, — усмехнулся штурман, вытирая пот со лба.

— Это не везение, а опыт, — отвечаю устало и вижу, что мой штурман взмок до нитки.

Рейкинена размотали. Увандеру шесть крейсеров снесли, которые уже кренятся в звезде, чтоб там и сгинуть. С некоторых отстыковываются челноки и вылетают спасательные капсулы. Добиваем к чертям.

— Не ослабляем бдительность! — Объявляю всему флоту, половина которого уже не боеспособна, и экипажи борются только за свои жизни.

Пытаемся организовать быструю помощь и временную эвакуацию. Истребители работают доставщиками.

Начинаем зализывать раны. Первые несколько часов, затаив дыхание я наблюдаю за активностью со стороны Звезды, гипнотизируя инфо–панель и радар одновременно. Моя, по сути, последняя боеспособная связка Мамонт и два корвета — это всё, что у меня сейчас есть. И ещё четыре незадействованные фейки, которых я подумываю приспособить на корветы. Корпуса средних кораблей не настолько большие, а судя по прошедшему бою, магии у девочек хоть отбавляй. Крейсер магичка не сможет контролировать. А корвет? Вполне!

В шальной башке рождаются новые идеи. И, как всегда, невовремя. Потому что у нас много потерь среди личного состава и даже кораблей. Радует лишь то, что с Рейкинена мы забираем больше.

Четыре авианосца, девять крейсеров, усиленный крейсер — флагман и полсотни истребителей — это мои трофеи на поле боя (в том числе сдавшиеся), которые удастся восстановить, включая двух тяжей с орбиты Сикуса, которые долбанул контроллер. А ещё в качестве бонуса шесть челноков и пять разведчиков, которые мне достались новенькими в ангарах.

Все, кто уцелел из вражеских экипажей, перебежали ко мне. Им деваться некуда. Их адмирал погиб. Если бы он успел запросить о сдаче, меня бы за него судили. Но увы, всё произошло для него неожиданно быстро.

Вскоре мне доложили, что удалось выловить два крейсера Увандера, которые уже почти сжарились в звезде. По счастливым обстоятельствам, там уже испёкся весь экипаж. Остатки с удовольствием сдались.

Первые двенадцать часов, когда мои инженеры вовсю латали дыры и восстанавливали орудия, я ходил по флагману на такой измене, что, когда доложили об успешном восстановлении первой партии тяжей, я просто рухнул без сил на койку и вырубился к чертям.

Сорок девять часов потребовалось, чтобы полностью восстановить корабли, зарядить ядра и перераспределить экипажи, которых катастрофически мало на кратно увеличенный флот. Меня можно и поздравить, с восьмого до шестого ранга взлетел с одной битвы. В условиях, когда зажали собаки со всех сторон.

Именно по этой причине, получив полный отчёт о готовности, я забираю своих разгуливающих разведчиков и валю из системы Хамаль! Потому что враг знает, что я здесь.

А так как корабли доложили об отсутствии активности во многих соседних системах. Вариантов, где Бастоль прячется, осталось немного.